作為一種叱吒風雲長達40年的主戰坦克，T72已經不復當年剛剛亮相時的盛名了。事實上，早在1991年的海灣戰爭中，在面對比起技術領先一代的美製M1A1主戰坦克，T-72坦克就被打得找不著北。雖然其中有伊拉克坦克兵素質較差，且蘇聯出口的T-72坦克都是減裝版的原因。但是這次慘敗的確對T-72坦克，乃至整個蘇制坦克的聲譽造成了嚴重的影響。
近日，俄國防部放出了一組斯維爾德洛夫斯克州坦克工廠，將老式T-72坦克升級為T-72B3改進型坦克的高清圖，引起了多方關注。這組圖片包括斯維爾德洛夫斯克州坦克工廠全景照，車間內起吊的T-72坦克炮塔和升級改進中的坦克底盤、為坦克安裝反應裝甲、校射主炮和越野測試等。這時俄方首次公開T-72坦克的升級流程。有輿論認為俄方是企圖用這種方式向外界展示T-72坦克在經過升級後已然和老型號大為不同，力圖打開為各國裝備的老式俄系坦克進行升級這個市場的大門。
▲俄國防部近期公佈的斯維爾德洛夫斯克州坦克工廠對T-72坦克進行升級改造的照片
▲俄工人正在裝配T-72坦克底盤
最初，根據俄羅斯國防部提出對上世紀70年代生產的T-72坦克，進行現代化升級的方案，是不準備對其進行大規模改進的，只是計劃將坦克上部分過時的設備，比如T-72那個最令人詬病的紅外夜視儀，換為最新的設備。但初始計劃幾經更新，最終結果搞出了T-72B3坦克，相當於坦克的全部系統都重新進行了升級。俄軍稱其作戰能力幾乎達到了T-90S的水平。從2017年起，俄軍就開始對自有的T-72開始進行升級改造。2017年3月，首批20輛經過升級的T-72B3坦克被俄軍精銳的"塔曼"師接收。
改進後的T-72B3坦克的特點是裝備有1門2A46系列125毫米口徑滑膛炮、索斯納-U型瞄準系統、1A40-4火控系統、配有熱成像儀的火炮周視（日間/夜間）瞄準系統和一款新式彈道計算機。主炮可以射擊新型的"鉛"和"鉛-1"尾翼穩定脫殼穿甲彈。升級版T-72B3的一個最主要特點是火力顯著提高，這主要是因為火控系統得到了根本改進，安裝的"松樹-U"瞄準鏡具有綜合炮長鏡的全部功能，白光熱像晝夜合一，激光測距導彈制導功能一應俱全。
▲T-72B3坦克正在工廠校射主炮
▲升級後的T-72B3主戰坦克
針對T-72系列坦克在防護設計上的弱點，為其裝備了新式爆炸反應裝甲，防護性能與出口型T-90MS坦克相當。炮塔後部的防護柵欄和"化石"動態防禦模塊極大地提高了坦克的生存力，可以有效抵禦空心裝藥破甲彈，或者是尾翼穩定脫殼穿甲彈的攻擊。據說俄方還曾經打算給T-72B3配備類似於出口型"競技場-E"的主動防護系統，但這些系統增加了坦克的成本，所以最終俄國防部本著最佳"成本效益"的原則，將這個方案給淘汰了。
升級版T-72B3的機動性也有所改善，換裝了新的發動機，也就是T-90所用的V-92S2F發動機，功率為1130馬力。為了確保發動機不會過熱，不會吸入塵土，俄方還專門設計了一種高效率的冷卻和空氣過濾系統，使得升級後坦克的適用範圍得到了顯著擴大，即使在超過50攝氏度的極端熱浪中，坦克也可以正常行駛。這改進明顯是針對中東和非洲客戶的。
此外改進型坦克的駕駛員對四周環境的把控能力也有所提高，一部安裝在坦克後部的反向攝像頭會把後部的實時畫面傳輸給駕駛員。可用於查看履帶或發動機出現任何故障或損壞。
▲T-72B3主戰坦克正在開火
▲俄軍最精銳的"塔曼"師是第一批接收升級後的T-72B3主戰坦克的單位
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