在民國的歷史上，杜月笙算是一個傳奇人物。而他周圍聚集著三教九流，不乏有一些歷史上留下濃墨重彩的顯赫人物，如黃金榮、張嘯林等。不過，隨著歲月流逝，有些人物也早已模糊不清，其中的一個便是杜門第一紅人——萬墨林。
杜月笙發跡之前在十六鋪賣水果。期間，他有次身患重病，差點和這個世界說再見。當時同樣窮困潦倒的萬墨林給他端湯送藥，細心照料，使其痊癒，搭救了杜月笙。發達後的杜月笙，始終記得對方的恩情，聽說萬墨林生活還是很困難，於是將其留在身邊當差。
萬墨林的優點不少，膽大心細，記憶力特好，還有一股狠勁兒。和杜月笙事業相關的電話號碼有190組，他都清楚的記在腦袋裡，不差分毫，杜月笙要打電話時，只要招呼萬墨林就行，堪稱一個智能的電話號碼簿。於是，萬墨林後來成了杜月笙事業的掌櫃和管帳。
青幫大亨杜月笙與一般的黑幫有些不同，他看待恃強凌弱的人是很不屑的，而且對於民族大義很看重，在抗日時期做出了很多貢獻。而作為管家的萬墨林，為了抗日也做了幾件大事。
日寇佔領上海，連租界區也沒能倖免，當時杜月笙在重慶幫軍統做事，在杜月笙的徐姓門生家中就設有秘密電臺。他經常藉著電臺下達命令，然後徐先生再口述給萬墨林，讓萬傳令給上海地下特工。
可是，萬墨林無法筆記，因為他壓根不識字，不過讓人稱奇的是，他利用密令代號和幫會切口，把情報指令的每句話強行記憶。萬墨林出過的任務，都是準確無誤把指令傳達給了地下特工，堪稱一絕。
抗日時期，萬墨林曾被日寇逮捕，並嚴刑逼供，不過他一個字都沒透露。萬墨林坐過老虎凳，酷刑不知道受了多少，還是拒不低頭，態度堅決。這讓日寇氣憤不已，用刺刀刺他的胃部，真的是受盡折磨。雖然許多年過去，萬墨林的胃部還時常發炎，病發時就要跑醫院就診。
那時被釋放後更受杜月笙倚重。而萬墨林和軍統無組織關係，似乎僅有工作聯繫。可是在上海，為了抗日他幫軍統做了不少事，如：情報、交通、調度特務經費，甚至於掩護和配合行動等等，他都幹。
晚年，萬墨林將自己的個人經歷口述出來，寫成了著作《上海往事》。他曾回憶說：“我在天底下最混濁的大缸裡，度過了四五十年。然而，時至今日為止，凡是認識我的人都知道，我萬墨林從來不賭、不嫖、不抽菸、不喝酒。儘管我一生經手的銀錢有數億萬，可是，現在我天天還是擠公共汽車。”
這是萬墨林關於他自己的一段描述，道盡了一生滄桑。
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