一個國家想要發展的好，治理的好，想要國運昌盛，繁榮富強，該如何？答案很簡單，就是兩個字——賢才。何為賢才，即有出眾才智，賢德的人。賢才，是幫助上位者治理國家，出謀獻策之人，國有賢才才能扶世運，賢才之於國家就像頭腦之於人一樣重要，沒有賢才，就像人沒有大腦一樣，還何來的發展與繁榮呢！
一個國家的發展和治理需要賢才，但是同樣的，賢才也需要國家這個舞臺來展示，發揮自己的才能，國與才是相互需要的。正是因為曾國藩明白這個道理，他才會說人才不會主動提出來幫助治理國家的，國家應當親自去求賢才，言下之意就是自己求賢時也應當這麼做，就像劉備三顧茅廬那樣恭敬有禮地去請賢才出山。
曾國藩這麼說也確實是這麼做的，他在給胡林翼的信中說：“臺端如高山大澤，魚龍寶藏薈萃其中，不覺令人生妒也”，又說：“莊子雲：‘以天下為之籠，則雀無所逃。’閣下以一省為籠，又網羅鄰封賢俊，尚有乏才之嘆。鄙人僅以營盤為籠，則雀且遠引高翔矣”。意思就是你在一省之內選才，還有鄰省的賢才前去投奔，依然絕得人才不足，更何況我在營盤裡蒐羅人才呢？
能稱之為賢才之人，都是才華過人的，至少在某一方面有著特殊的天賦，這樣的人，大多不把世俗放在眼裡，他們有著自己的人生追求，不會為單單一個職位就放棄自己的執著，所以對於求賢，不僅要誘之以利，還要動之以情，用真心去感動他們。胡雪巖收服嵇鶴齡一事，便充分體現曾國藩這句話在招納賢才方面的實用性。
王有齡剛到湖州上任，恰好趕上新縣城民眾聚眾抗糧，他的領導看出王有齡是一個難得的辦事之人，便把這項艱鉅的任務交給他去辦。然而，王有齡是一介書生，對於帶兵之事可謂是一竅不通。而且如果在這件事除了什麼差池，導致民變不說，王有齡就算不在新城喪命，也會被革職查問。因此這份美差著實讓王有齡頭痛。
思來想去，還得找胡雪巖幫忙。胡雪巖對兵法也不是很精通，但是他卻有一個相當靈活的頭腦。接到朋友的囑託後，他立即派人四處調查。功夫不負有心人，他得知有一個叫嵇鶴齡的候補知縣，此人主張“上策先安撫，下策在圍剿”，是解決這件事的不二人選。但是這個人雖有勇有謀，卻恃才傲物，不肯輕易為人所用，而且嵇鶴齡是個明白人這等可能送命的差事他可不願去。
胡雪巖多方調查，得知嵇鶴齡剛死了妻子，而且又家徒四壁，連安葬亡妻的錢都沒有。亡妻的屍首還安放在家裡，但嵇鶴齡是個愛面子的人，不哭窮不求人，所以這件事才沒有被傳開。
胡雪巖看出這中間的端倪，立即登門拜訪。不想聰明的嵇鶴齡早就看出了他的目的，以“素未平生”為由拒絕見面。
胡雪巖也不心急，因為當時有個規矩，家中死人，客人行禮，主人一定要還禮。胡雪巖便徑直走到其亡妻跟前，捧起剛點燃的香，行起禮來。無奈之下，嵇鶴齡只得出來相見。在胡雪巖的軟磨硬泡下，嵇鶴齡接受了胡雪巖的幫助，安葬了亡妻。嵇鶴齡欠了胡雪巖一個大人情，只得委身去處理新縣城民亂。他協同地方鄉紳，設下計謀，擒獲了新城民亂的首犯，押送去杭州法辦。王有齡心裡樂開了花，嵇鶴齡幫他解決了大難題，王有齡一心留住這個人才。此時胡雪巖提議道：“我倒有一個妙法。一來可以給嵇鶴齡一個官位，二來也可以留住他這個人才，那就是推薦他去當海運局坐辦。一旦他坐上這個位置，他還是歸你管，這也有利於我們今後的生意。”
隨後，為了避免他人從中作梗，胡雪巖暗地裡以嵇鶴齡的名義匯了兩萬兩銀票給王有齡的領導。如此一來，嵇鶴齡上任之事便水到渠成。
有了所有這些鋪墊，嵇鶴齡早已把胡雪巖當大恩人。兩人的關係自然是親密無間。在跟嵇鶴齡的交談中，胡雪巖經常可以學到一些東西，這讓他獲益良多。他把從嵇鶴齡身上學到的東西運用到市場行情分析中，更有始料未及的效果。這也使他在日後的商場、官場中能夠運用自如。
像嵇鶴齡這種恃才傲物的名士，除了有一種頑固的心理定式，還有一種有恩必報的精神機制。胡雪巖就是抓住了嵇鶴齡的這個特點，一步步解除他心理的防禦。先是以禮相待，接著施以恩惠，最終得士之助。
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