光緒帝可以稱之為清朝最悲催的皇帝，他當皇帝期間沒有半分實權，處處看慈禧太后臉色行事，同時，他也沒有半點自由，幾乎是被慈禧太后軟禁的，慈禧太后臨死前，還先毒殺了他。
而宮中有一個人卻對他忠貞不二，死而後已。這個人叫珍妃。
珍妃出生於官宦之家，後來被選入宮中為妃。光緒帝對她的到來感到很興奮，因其聰明可愛，活潑伶俐，為人和善，因此很受光緒寵愛。《清史稿·德宗本紀·后妃傳》中有記錄：“恪順皇貴妃，他他拉氏，端康皇貴妃女弟。同選，為珍嬪。進珍妃。”
光緒帝非常寵愛她，慈禧太后卻非常憎恨她，因為珍妃和她是政敵。
珍妃因為家裡條件好，從小就學習了西方文學，凡事有獨到的見解，並且旗幟鮮明地支持光緒帝變法。
主要有兩個原因。
一是爭寵。相傳光緒在選皇后的時候，是中意珍妃的，但慈禧卻要求選立她的侄女——副都統桂祥的女兒葉赫那拉氏為皇后。無奈之下，光緒帝只好立葉赫那拉氏為皇后，立珍妃為妃嬪。結果婚後，光緒獨愛珍妃而疏遠皇后。對此，葉赫那拉氏沒少到慈禧那裡去告狀，時間久了，慈禧也就對珍妃恨之入骨。
二是爭權。如果說珍妃是創新派，那麼，慈禧就是屬守舊派，凡事因循守舊。正所謂道不同不相為謀，因此，慈禧對她非常憎恨也就不足為奇了。
得罪了老佛爺的後果當然是相當嚴重的，之後慈禧太后處處給珍妃小鞋子穿。到後來直接拿她開刀。
慈禧找了個理由，要把珍妃降身份。於是引得光緒帝去向慈禧求請。結果慈禧卻進行“雙重處罰”。一方面“罰”光緒跪地兩個多小時，另一方面“罰”珍妃施以“褫衣廷杖”之刑。“褫衣廷杖”之刑就是褪去衣物然後當著太監宮女的面仗打，這一種很羞辱的懲罰。
儘管如此，珍妃依然不屈服慈禧。後來，當光緒帝推行戊戌變法時，她成了堅決的支持者。
她聯繫自己的孃家人，把宮中的一些密事告知維新黨人。長此以往，珍妃的堂兄志銳也變成了支持光緒變法的大隊中的一員。
然而，變法不久很快遭遇到了慈禧太后的震壓，結果又是“雙重處罰”，一方面慈禧把異想天開的
光緒帝囚禁在瀛臺，另一方面把大膽作為的珍妃打入“冷宮”——關押在鍾粹宮後北三所。
為了折磨珍妃，慈禧先是“餓其體膚”——吩咐侍衛給珍妃吃的飯菜都必須放是涼的，其次是“勞其筋骨”——慈禧每當初一十五時，就會派一個惡毒的老太監去斥罵珍妃，珍妃每一次都得跪在當地，老老實實的聽一個時辰，被折磨得甚為悽慘。三是苦其心志——慈禧不讓珍妃出宮門半步，不讓她和光緒見面。
儘管受到了非人的生活，但珍妃依然活得好的，原因是光緒帝不時在周圍太監的幫助下，偷偷和珍妃隔著牢籠，相對而泣，互訴衷腸。
然而，慈禧太后最終還是對珍妃亮劍了。1900年，八國聯軍打到北京城外，一向囂張的慈禧太后低下了高昂的頭顱，帶著光緒等人一起西逃。
臨走前，慈禧對珍妃開始下黑手了，她藉口帶上珍妃不方便，而如果留在宮中又怕遭到洋人汙辱，有損皇家的清白。於是，她命令崔玉貴將珍妃推到水井裡，將她溺死。
整個過程，光緒帝一方面是不知情，另一方面就算知情也是愛莫能助，誰叫他是傀儡皇帝呢？
還有一個疑問，去過故宮的朋友都知道，珍妃井口那麼小，一個人的腦袋都塞不下，太監們是怎麼把珍妃整個人推到井裡去的呢？
原因很簡單：我們現在所看到的珍妃井，早已不是當年那一口了。
據悉，珍妃被推入井中後，慈禧多少有點心虛，害怕珍妃的鬼魂來報復自己。於是便讓人把井的尺寸給改小了，越改越小，後面直接給填平了，想讓她的靈魂永世不得翻身。
而現在的珍妃井則是原有的基礎上放置了一塊大石頭，然後做出一個井的模樣，以紀念珍妃。
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