明朝末年，尤其是崇禎年間可謂是大爭之世，遼左後金崛起，呈滅明之勢；關內，川陝萬民舉大計，有覆明廷的力量。在內憂外患之中，崇禎皇帝內心困苦，他內心有大志，卻沒有能力，是典型的眼高手低。他先後任用了一大批人才，庸才，鬼才，蠢材，但最後都無功而返。只因崇禎皇帝生性多疑，每每用人都有所猜忌。
但正是這樣的皇帝，卻十分信任一個人，這個人生前幾乎可以被認為是崇禎皇帝的恩人，因為他替崇禎皇帝幹髒活。這個人就是兵部尚書楊嗣昌。
01、年少有為，父親入獄
楊嗣昌，字文弱，武陵人，雖字“文弱”，但此人內心卻不文弱。他在萬曆三十八年中進士，隨後還升南京國子監博士，這麼一個高考大神可謂是年少有為。
崇禎四年他還被調往山海關任職，但在他一帆風順時，自己的父親被捕入獄。他的父親是楊鶴，曾經幫助崇禎皇帝進行招撫農民起義軍，可是由於朝廷內部矛盾，最後他成為犧牲品。楊嗣昌為了保護父親，連著三次上疏請求代父受罪。最後他的父親免於死刑。
禍不單行，因為自己屬下出事，他也被人彈劾，還被東林黨人怨恨。按照平常來說，他的政治生命基本到頭了。
02、陝西起義，臨危受命
崇禎九年，隨著農民起義軍的壯大，明朝已經沒辦法再壓制了。同時，由於兵部尚書病逝，崇禎皇帝手頭沒有可用的人才。這時想起了在家丁憂的楊嗣昌。
崇禎皇帝迫不及待地對他“奪情”，楊嗣昌的命運出現轉機。可是他並不知道，在他面前的是一條死路。而且他也無法想象因為這次“轉機”，他死後成為崇禎的仇人。
03、四正六隅，十面剿匪
楊嗣昌面見崇禎皇帝后侃侃而談，彷彿微操大神，精通走位，給崇禎皇帝來了場《大明榮耀》崇禎賽季實況解說。
楊嗣昌其實還有點頭腦，抓住命脈下藥，提出三點建議：制定戰略；議兵議餉；推薦人材。
楊嗣昌主張集中兵力打垮農民軍，他在崇禎十年四月初二日的《敬陳安內第一要務疏》中說明了“攘外必先安內”。疏中記載:“人之一身，元首為重。邊烽訌肩臂之外，乘之甚急；流寇禍腹心之內，中之甚深。”可見他的計策核心是打擊農民軍。
為此，他提出了“張十面之網”。具體說來，就是以陝西，河南、湖廣、鳳陽這四個農民軍活動的主要地區為四正，以剿為主，防為輔；以延綏、山西、山東、應天、江西、四川這六個省份為六隅，“時分防而時協剿”，必要時也參加協剿。另以陝西三邊總督統率西北邊兵，同中原地區的五省軍務總理直轄的機動兵力作為主力，“隨賊所向，專任剿殺。”
十面埋伏可謂滴水不漏，可是他沒有注意好好向前輩學習。因為他不知道，多年努爾哈赤面對包圍圈時提出了“任他幾路來，我只一路去”的戰略。楊嗣昌沒考慮過農民軍是否會集中攻一處，倘若一處有失便全盤崩潰。
戰略有了還要有錢和兵，可是當時的情況下沒人願意為他埋單，哪怕是他的老闆也不願意。因為經費需要二百八十萬八千兩，同時還要精兵七十三萬人。
沒人埋單，只能拿百姓開刀，他提出“改因糧為均輸”的做法，無論家裡田產有多少，都統一徵高稅。與此同時還在城裡“暫借民間房租一年”，導致民怨四起，世人皆稱“重徵”。
用人方面楊嗣昌也十分沒譜，任用熊文燦，之所以任用他竟然是因為皇帝聽完這傢伙酒後吹噓自己有本領，可以平寇，想任用，為了討皇帝歡心而聘請他做官。
到崇禎十年十月，楊嗣昌認為一切就緒，可以三月平寇，於是誇下海口：“今則網張十面，刻值千金，斷斷不容磋過矣。臣計邊兵到齊，整整在十二月、正月、二月為殺賊之期。”
04、首戰告捷，幾近剿滅
崇禎十年，明軍戰績卓越，不僅擊傷張獻忠，還逼得李自成“夜則山林藏身，不敢入窩鋪宿歇。”最重要的是張獻忠請求招安，這對於楊嗣昌是大功一件。原來農民軍是越打越多，但是現在幾乎快要被消滅了，無論對於他還是對於朝廷都是好事。因為這是前所未有的。但就在喜慶之時，朝廷內部出現矛盾，崇禎要求招安，楊嗣昌認為要讓張獻忠剿滅餘部後再招安。在陷入爭吵後，留給楊嗣昌的時間也不多了，因為三個月即將到期，但是崇禎皇帝出乎意料的想護著楊嗣昌，而且還私下透露出對他的信任。
崇禎為了表達誠意還下密諭讓他做督師，親筆為他提詩，詩云：“鹽梅今暫作干城，上將威嚴細柳營。一掃寇氛從此靖，還期教養遂民生。”
雖然貴為督師，但楊嗣昌也面臨著職業生涯的危機——下屬叛逆。這個人就是左良玉。此人飛揚跋扈，明軍開頭能贏也因他相對賣力，可是當他不拿楊嗣昌當回事後也就不賣力幹活了。而楊嗣昌也心理素質不強，想拉攏賀人龍卻又擔心得罪左良玉，結果兩頭不討好。最終大明公司業務經理楊嗣昌沒法完成董事會下達的任務，還被競爭對手打廣告嘲諷。
楊嗣昌曾書《西江月》一首，詞雲：“此是谷城叛賊，而今狗命垂亡。興安、平利走四方，四下天兵趕上。逃去改名換姓，單身黑衣逃藏。軍民人等綁來降，玉帶錦衣升賞。”
結果張獻忠看到以後，笑道：“營中有獲嗣昌者賞銀三錢”。
05、庸才末路，死因難查
崇禎十三年是楊嗣昌職業生涯的一次迴光返照。在瑪瑙山之戰中擊敗張獻忠，還奪得對方虎符與鏤金龍棍，令旗、令箭以及妻妾。
但隨著張獻忠入川以後，明軍的麻煩越來越多，楊嗣昌為了給自己開脫，上疏說:“親見隨行步兵跋涉之苦，馬騾倒損之多，臣亦心憂身病，憔悴支離，無復人理。…………豈期蜀兵之脆，將領之愚。…………即客將李國奇、賀勇、張應元與署鎮方國安等梓潼一戰，亦不隄防賊‘打倒番’，而先勝後敗，得不償失。”
崇禎十四年正月初四日，張獻忠、羅汝才部義軍從巴州起營，攻克通江縣，明督師大學士楊嗣昌一面命令總兵猛如虎等加緊追擊，一面連續九次檄調駐紮在湖北鄖陽地區的左良玉部進川堵截。這一次，楊嗣昌已經窮途末路了，精兵已盡，農民起義軍勢如破竹，攻克襄陽，殺死襄王。
與此同時李自成攻克洛陽，楊嗣昌在這時十分絕望。在給湖廣巡撫宋一鶴的信中哀鳴道：“天降奇禍，突中襄藩。僕嘔血傷心，束身俟死，無他說矣。”
崇禎十四年三月初一日，楊嗣昌死於湖北沙市徐家花園。可是關於他的死因卻撲朔迷離。《綏寇紀略》記載他是自縊，但是他的孩子卻在《孤兒籲天錄》裡說父親是病死，史學界也一直有爭論，但是可以知道的是他死前內心十分痛苦，年少有為卻晚年無能。
06、反目成仇，慘遭羞辱
楊嗣昌死後崇禎基本上就再也沒信任過誰，崇禎本來在他死後十分悲傷，但是由於好面子外加心急如焚，看見領土逐漸丟失，內心逐漸怨恨這個曾經的“親密朋友”。
《明史·列傳第一百四十》記載“後獻忠陷武陵，心恨嗣昌，發其七世祖墓，焚嗣昌夫婦柩，斷其屍見血，其子孫獲半體改葬焉。”
不由得感嘆楊嗣昌，身居高位，卻能力平平，倍受寵愛，卻死後不寧。他倘若活在當下可能會在公司裡混到一個高管職位，然後安度此生。但是他身逢亂世，只能被歷史的潮流所裹挾。
雖然他對於欺父仇人能夠盡職盡責，但終究不能完成大任，他既不是盛世之能臣，更非亂世之梟雄。他——只是一個普普通通的工具。
策劃：魚羊史記 監製：魚公子
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