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佛教源於古印度，在東漢時期傳入中國，從此在中國生根發芽、開花結果，煥發出旺盛的生命力。現在中國有很多佛教寺廟，許多旅遊勝地都有寺廟，正應了那句古話：“天下名勝僧居多。”

去寺院裡隨喜參觀，會看到許多雕像，形態各異，相貌不同。這些雕像有佛，比如釋迦牟尼佛、阿彌陀佛；有菩薩，比如四大菩薩文殊、普賢、觀音、弟子；有羅漢，比如十八羅漢、五百羅漢。

那麼佛、菩薩和羅漢三者有什麼區別呢？

佛是佛陀的簡稱，當年古印度迦毗羅衛國的釋迦族人喬達摩·悉達多出家尋找熄滅苦的方法，他最終大徹大悟，被追隨者們尊稱為佛陀，所以他創立的宗教便被稱為佛教。

“佛陀”的意思是“覺者”，有三重含義：自覺、覺他、覺行圓滿。只有三者皆備，才能被稱為佛。也就是說，佛不僅自己覺悟，而且要幫助他人覺悟，最終達到斷盡無明、覺行圓滿的境界。

佛陀能夠進入無餘涅槃，捨棄一切色受想行識，超越我們這個世俗的物質世界，進入純精神的涅槃世界。

喬達摩·悉達多便是釋迦牟尼佛，“釋迦牟尼”的意思是：釋迦族的聖人。上座部佛教認為，從過去到未來只有一個佛，那就是釋迦牟尼佛，其他人不可能達到佛的境界。而大乘佛教，如漢傳佛教與藏傳佛教認為，世界上有無數的佛，一切眾生皆能成佛。（關於佛教派別的分類，請看文章： ）

菩薩是菩提薩埵的簡稱，意思是“覺悟有情”，“菩提”意為“覺悟”，“薩埵”意為“有情眾生”。將自己和一切有情眾生一齊從愚痴中解脫出來，而得到徹底的覺悟，這種人便叫做菩薩。所以菩薩的境界是自覺、覺他，跟佛相比缺了覺行圓滿這一條。

菩薩最重要的特點是普度眾生、利益眾生，他們就居住在我們這個世界，救度世俗世界中無量無邊的眾生。比如觀音菩薩號稱是“尋聲救苦”，佛經中說，如果你遇到危難，只要誠心念誦觀音菩薩的聖號，觀音菩薩就會拯救你。

也就是說，跟佛相比，菩薩更有親和力，受到廣大人民群眾的歡迎。所以在中國最受歡迎的不是佛，而是觀音菩薩。

那麼是不是觀音菩薩不像佛那樣覺行圓滿呢？其實也不是。因為佛經中說，觀音菩薩在過去無量劫中早已成佛了，佛號是“正法明如來”。但是，觀音菩薩為了濟度一切眾生，所以倒駕慈航，示現菩薩之身，常住在我們這個世界，就像中央幹部下基層扶貧一樣。所以觀音菩薩其實覺行圓滿，但他故意示現出覺行不圓滿的菩薩身而已。

其實地藏菩薩也是如此，佛經說地藏早已具有了成佛的圓滿覺行，但因為他發了一個大誓願：“眾生度盡，方證菩提。地獄不空，誓不成佛。”所以他一直在地獄中，救度地獄眾生。

羅漢，是阿羅漢的簡稱，羅漢都已經六根清淨，斬斷了無明煩惱，了脫生死，證入涅槃。羅漢是上座部佛教修行的最高果位，也就是說他們認為，世上只有釋迦牟尼能夠修到佛的果位，其他人只能修到羅漢果位。

和佛、菩薩相比，羅漢的境界只是自覺，也就是自己覺悟。上座部佛教的修行者厭離生死輪迴，修行證果後，不願回來普度眾生，只求自了生死，永入涅槃。所以大乘佛教常常說羅漢是“自了漢”，說上座部佛教是小乘佛教，只能自度，不能普度眾生，就像一輛只能坐一個人的車子（小乘）。

其實羅漢們對佛教有重大貢獻，佛陀的弟子中有很多人修成了羅漢果位，他們擔負起佛陀所交代的弘法任務，無論走到哪裡都儘自己最大的努力弘揚佛法。

一切有為法，如夢亦如露。我是夢露居士，為你解讀國學經典。點擊關注，閱讀系列文章。