我們開始進入更為現代的經濟範疇。聊一聊重要的經濟學家科斯（Ronald H. Coase，1910.12.29-2013.9.2）。他開創法律經濟學和新制度經濟學兩大領域，1991年獲得諾貝爾獎。在知名經濟學家中，他大概是最為長壽。1910年出生在英國，2013年在芝加哥去世。

科斯從小腿不太好，還上過殘疾人學校。他的人生一開始，就和普通人不太一樣。或許正是這個原因，讓科斯研究往往能跳出傳統框架。經濟學家張五常和科斯認識多年。張五常就評價科斯，個性很強、觀點頑固，對流行的好些理論漠不關心。

羅納德·科斯

這就是科斯，一個不走尋常路的人。他的一生，最重要的思想成果，不是書，而是幾篇論文。你要是仔細看過，會發現他強調的，總結下來，就是交易成本這件事。後人根據他的論文，總結出了科斯定理。最通俗版本是這樣說的，只要產權明確，並且交易成本為零或者很小。那麼，無論初始產權界定給哪一方，最終結果都是資源配置最優化。如果你對科斯定理還有進一步瞭解的興趣，建議你去看張五常的書，或者聽薛兆豐老師的課。

1、交易成本讓問題迴歸現實世界

那為什麼科斯會提出交易成本這麼個思想？這和一場爭論有關。1930年代，計劃經濟興起。蘇聯模式吸引了世界關注。蘇聯整個國家，如同一個管理有效的大工廠。一切都依靠中央計劃，生產者人數和消費的多少，都清清楚楚。一切看起來井井有條，更科學。很自然的，這種模式贏得不少經濟學家支持，主要以蘭格為首。你可能知道，奧地利經濟學家學派的米塞斯、哈耶克，站在了反對一方。他們的主要理由就是，價格體系應該有由市場決定。

這場爭論關鍵，其實就是市場經濟和計劃經濟誰更有效？在當時，誰也不能完全說服誰。這時，科斯還是隻是個二十歲出頭的年輕人。他是哈耶克粉絲。

蘇聯時期的計劃經濟

但是，一些問題還是沒有答案。按照當時主流經濟學家的看法，市場能夠有效地配置資源。多數經濟學家，都全盤接受這個假設。科斯的個性在這裡發揮作用，他沒有人云亦云，而是提出了一個關鍵問題。在市場掌握一切的世界中，按道理不需要計劃，也不需要企業。那麼就有一個矛盾，企業為什麼存在？

他的啟發，來自一次美國之行。在那裡，他考察了通用汽車公司。通用這樣的大企業，明顯帶有計劃色彩，在西方發展也不錯。既然如此，為什麼整個經濟，不能像一個蘇聯式的大型工廠來運行呢？

如同《皇帝的新裝》中那個誠實的小孩，科斯看到了現實中各種企業。他沒有像其他人那樣，裝作看不見。他誠實地思考，也找到了理論的答案。既然企業在現實中存在，那麼無成本的世界這種假設，自然就不成立。所以，只要是真實世界，必然存在交易成本。

交易成本的存在與否，其實就是理想世界和真實世界的區別。在科斯之前的經濟學家，是怎麼看世界的呢？他們認為世界中正常的經濟體系，自行運轉，沒有任何阻力與摩擦力。這種情況下，市場中的每一個人，都可以無成本完成交易。與此同時，通過分工，市場交易機制，把交易銜接起來，完美達到所謂“市場出清”狀態。

你可能聽說過瓦爾拉斯出清，或者阿羅德布魯均衡，就是這個意思。這類似一個不存在重力與摩擦力的物理世界，並不真實，但沒人敢指出來。只有到了科斯這裡，他才讓我們從完美的假定中走出，迴歸真實世界。

2、交易成本視角下的中國發展

所謂交易成本，也就是為了達成一筆交易，我們前前後後的付出。聽起來比較抽象，你就設想一下，你如何在線上購物？從下載軟件，到挑選商品，從選定收藏，到交易付款等等。這中間各個環節，再好的服務，也都存在偏差的空間。就拿支付環節來說吧，現在已經很方便，多數情況網上付款就好了。不過，可能還是會出現各種問題，軟件下載不了，網絡不好，支付限額有問題，等等。你再多想一下，網上銀行的流行，其實是這些年才有的事。在此前，網上支付購買，很難操作。

可見，就是線上購物這樣最簡單的交易，都涉及各種成本。這就是，真實世界應該有的樣子。交易成本這一理論的偉大，也就在這裡。它刷新經濟學的老認知，把經濟學家帶回了真實世界。回頭看計劃和市場爭論。通過科斯的視角，答案就比較清楚。中央計劃和市場交易，單純說誰好誰不好，沒有多大意義。科斯認為，計劃和市場，其實都是不同的組織形式。誰更有效率，關鍵在於誰的交易成本低。

結合交易成本概念，我們也可以更好理解中國的發展之路。回憶一下，改革開放之前的中國，其實就是一個超級大公司。工作、糧食都統一分配，價格統一核定。那麼大的規模，其實管理起來非常難。信息無法傳遞，勞動積極性無法維持。最後甚至連基本溫飽都沒法解決。不少人說，這是組織成本。其實，組織成本就是交易成本一種。計劃經濟之所以低效，就是因為交易成本太高。在實際運行中，至少遠高於市場經濟中的交易成本。

理論上，計劃經濟看起來很效率。但實行起來，考慮交易成本，可就沒那麼理想了。廠家和消費者都是分散的，收集申報和彙總信息，本身就需要成本。蘇聯國家計劃委員會，據說最多擁有一千兩百萬個計劃指標。分門別類，非常細緻。但這些信息收集後，彙總再分發各處，也需要成本。而現實經濟的交易情況，往往隨時變化。掌握及時完整的信息，幾乎成為不可能的任務。更不用說，執行和監督成本。如此龐大交易成本，最終導致整個組織人浮於事，流於形式。所以有個笑話就說，當時蘇聯假裝發工資給工人，工人假裝在幹活。

中國當年的改革，同樣符合科斯定理的解釋。80年代，中國逐步放開價格控制與統一計劃。於是，資源逐步讓渡給市場去配置。過去四十年的改革成就，其實分為兩步。首先是從計劃到市場，其次是不斷降低市場中交易成本。交易成本的不斷降低，讓市場得以不斷擴張，資源配置效率也不斷得以提升。

說起交易成本，有一個著名經濟學家曾批評說， 交易成本的概念在國內存在濫用的現象。什麼事情成了，就說交易成本下降，什麼事沒成就說交易成本太高。這有些道理，但也揭示了一個關鍵。那就是交易成本這個概念，確實無處不在，可以很廣泛運用。今天，我們審視交易成本這個概念。與其說，它提供了清晰答案，不如教我們一種全新的提問方式。它迫使我們正視真實世界，追問背後的底層問題。

交易成本這一概念，如同X光機。很多現實問題，放在它的照射下，核心就變得非常立體。從此，人們也獲得了更加清晰的洞察。如果說斯密的“看不見的手”，回答了一個關鍵問題，那就是，市場經濟為什麼有效。那麼，科斯的交易成本，則回答了另一個關鍵問題，現實為什麼是殘缺的。現實的這種殘缺，恰恰提供了可以改進的空間。面對每一個不完美的狀態，我們都可以發問：交易成本是哪些？為什麼會有？這些交易成本如何導致不完美？藉此，可以開啟對真實問題的研究與改進。新制度經濟學之所以被開創出來，新的地方就是在這裡。

你看，這是所有優秀思想者的特點。他們不是空穴來風地提出一套新想法。他們身上都有這麼兩個特徵。第一，跳出原來的框架，找到解釋問題的新角度。第二，回應現實，對時代性的問題給出獨特的答案。

在著名經濟學家中，科斯對中國的感情，最不一般。晚年，他和中國助手王寧出版了一本《變革中國》，對中國改革提出很多建議和構想。書中說，“中國的奮鬥是全人類的奮鬥！中國的經驗對全人類非常重要！希望在你們，希望在中國。”

科斯沒有子女。他去世後，是王寧將他的骨灰安葬。王寧說科斯墓地在一片綠綠蔥蔥的草地上，有一塊青色的石碑。石碑看起來很普通，並不大，甚至有點矮。上面刻著幾句話，其中一句這樣說：他的思想，曾經鼓舞了偉大的中國轉型。