在晚清“中興四大名臣”(曾國藩、左宗棠、胡林翼、李鴻章)的三位湘帥中，劉崐最敬佩的一位是胡林翼(1812—1861年，字貺生，號潤芝，益陽人，道光十六年進士，由庶吉士授編修，充會試同考官、江南鄉試副考官，歷任安順、鎮遠、黎平知府及貴東道，再遷四川、湖北按察使、湖北布政使及巡撫，諡文忠，著有《胡文忠公遺集》等)，也是他最盼見卻一再陰差陽錯、最終未能相見的湘帥。這個遺憾，在其以後退穩長沙時，屢屢與李元度等人提起。
胡林翼出身官宦之家，他的父親胡達源(1777—1841年，字清甫，號雲閣，嘉慶二十四年探花進士，授編修，晉國子監司業，擢少詹事、日講起居注官，充實錄館纂修、提調官，再典試雲南，任貴州學政，授學士，著有《文妙香軒古文集》《弟子箴言》等)一直在外任職，他少年隨祖父胡顯韶(癢生，著有《紫筠園詩文》等)習讀四書五經。胡顯韶是個極會教習的人，講經外還給其講史，且講到精采處就忽停，讓其自己翻閱書籍並思考，這讓胡林翼從小養成了獨立思考的習慣。8歲那年，他隨胡顯韶在益陽縣誌館整理資料，時被任命為川東道的陶澍(1779—1839年，字子霖，號雲訂，安化人，嘉慶七年進士，授翰林院編修後升御史，再調山西、四川、福建、安徽等地任布政使和巡撫，官至兩江總督加太子少保，卒諡文毅，詩文書畫兼長，著有《印心石屋詩抄》《靖節先生集》《陶文毅公全集》等)前來拜會，一見便“驚為偉器，以第七女靜娟字之”。確實地說，正是在其岳丈陶澍的培養下，胡林翼成長起來了。陶所聘用的良師蔡用錫“教人務為有用之學，不專重文藝，而於兵略、吏治尤所究心”，因而胡林翼學識才幹突飛猛進，他“聰強豪邁，於書無所不讀，然不為章句之學，篤嗜《史記》《漢書》《左氏傳》、司馬《通鑑》暨中外輿圖地誌，山川阨塞、兵政機要，探討尤力”。而在道光十二年(1832)，因陶澍升職，胡林翼夫婦陪同岳母賀太夫人到南京住在兩江總督署，得以耳提面命向岳丈請教。在學習處理政務的同時，他得以與兩江官僚、當地名士交往，又為他日後走上仕途做了極好的鋪墊。還據說，他曾向陶澍建議以江蘇巡撫林則徐、雲南巡撫伊里布為兩江總督人選，向朝廷推薦。他“負才不羈”，“習聞緒論，有經世志”。24歲中舉後，他第二年考中進士。在翰林院期間，他得潘世恩等人賞識，得以及時掌握朝廷動態，也有效地保證了陶澍與朝中權貴的及時溝通。這種協調能力的鍛鍊，為其日後在錯綜複雜的軍旅官僚生涯中左右逢圓打下了很好的基礎。
劉崐是在進入翰林院後才知道胡林翼的。他進院時，胡林翼因為岳丈、父親接連去世，返回湖南守孝，最佳政治資源盡失，屋漏偏逢連夜雨，本來擔任過會試考官又充當了江南鄉試副考官的他已經為走入仕途築好了極佳基礎，偏失察正考官文慶攜帶舉人熊少牧入闈閱卷，他受牽連降一級調用，一下遭遇人生最低谷。這時，與其未謀面的劉崐，自不會聯繫在家閒居的胡林翼。待胡林翼道光二十六年藉助同榜進士們捐納而以知府分貴州時，劉崐正為順天鄉試考官，再度錯過相交時機。
胡林翼在貴州安順、鎮遠、黎平知府及貴東道上，充分發揮了其文武全才，真正讓劉崐對其產生傾慕。主要說，有三件事：第一，他在三個知府任上，立志安定一方，經常芒鞋短衣，深入群眾摸民情探匪情，強化團練、保甲，鎮壓黃平、臺拱、清江、天柱等地苗民起義和湖南李沅發起義。第二，他依靠自己的豐富實踐經驗，撰寫了《保甲團練條約》及《團練必要》諸篇，後來編成了《胡氏兵法》。第三，他繪製了著名的《大清一統輿圖》，這是清朝最詳細的天下輿圖，此圖中國土北抵北冰洋，西及裡海，東達日本，南至越南，遠超如今國土面積，其帝國霸氣極為提神。由此，在湖南學政位置上聽聞其傳奇甚多，劉崐對這位以身許國、為政勤勞、果敢明快，並在整飭吏治時提倡著誠去偽的胡林翼產生了仰慕。
可惜，當時的軍事形勢危急，咸豐四年(1854)劉崐升為內閣學士兼禮部侍郎時，胡林翼作為貴東道員奉調帶勇奔赴湖北、湖南抗擊太平軍去了。在九江之戰、武昌守城中，他接連失敗，但他與曾國藩一樣屢敗屢戰，永不言敗。他看到軍隊的腐敗，下決心裁汰舊勇，派都司鮑超到湘另募新勇三千人，又奏調羅澤南部自江西來援，這樣終扭轉局勢，轉敗為贏，接連佔領通城、崇陽、咸寧等城。羅澤南意外身亡後，他又通過安撫，“以昆弟待之”，使李續賓接掌其軍，維持了軍隊的穩定，從而很快奪下九江，再會同曾國藩等擊敗石達開、張洛行、龔瞎子聯軍，攻克太湖，收復潛山。這時授職兵部右侍郎的劉崐，收到戰報，自然對胡林翼更為敬重。而更令劉崐極欲與胡林翼一交的是，他在擔任湖北巡撫期間，主動改變與湖廣總督官文的關係，採用籠絡等手段與其交往而實掌握大權的吏治之術——他對官文執禮甚恭，時送豐厚銀兩以滿足此滿族權臣的貪心，同時又與官文的寵妾結成乾親，從而建立起與總督府非同尋常的擬血緣關係;他在與下屬的交流中，善於“化公為私”，用手札諮問，務達其情，從而調動下屬的工作積極性……這種以救天下的誠心為基礎的權術使用，很快使鄂“軍政吏治，皆林翼主稿，官文畫行。有言巡撫權重者，一無所聽。”後人皆以為，正是官胡並立開創了湖北政壇最為穩定的時期，而“湖北富強基於此”。這對正在追求上進的劉崐來說，無疑是最具吸引力的，他急欲見到胡林翼，向這位湘帥討教，以規劃自己的人生。
但是，天意難違，五十歲、已經在為晚清朝廷腐敗無能著急而擔憂外患難停的胡林翼，在咸豐十一年8月30日，見到洋船往來長江迅捷如風而花大力氣打造的北洋水師相形見絀，氣忿吐血，在武昌溘然長逝。擔任國史館副總裁、經筵講官的劉崐聞報，驚得茶杯落地。他知道，他與胡林翼相見交談的希望，是徹底無望了。這份痛與失落，或許只有他自己清楚。
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