蓋亞眼中看到的銀河系恆星家族。ESA / Gaia / DPAC; Data: M. Kounkel & K. Covey (2019)
即使是星星，也會有家。誕生於同一個星團的恆星們，並不會在太空中完全失散，而是會長久相隨。
太陽周圍3000光年範圍內的星團和相伴飛行的星群（俯視）。Courtesy of M. Kounkel & K. Covey (2019)
使用歐空局蓋亞探測器，科學家收集了銀河系中太陽周邊區域內的相關信息，結果發現同一個家族的恆星，亦即那些幾乎同時誕生自同一片星雲的恆星們，會形成一種弦狀的群組，長久地呆在一起。
人們通常以為，恆星誕生後幾百萬年，就會各奔東西，與原有家族徹底失去聯繫。但是事實表明，恆星們依然會在幾十億年內，與它們的兄弟姐妹們保持聯繫。
使用機器學習算法，科研小組在太陽周圍3000光年範圍內，發現了大約2000個之前未被發現過的星團。並對幾十萬顆恆星的年齡進行了測算，以便確定它們各自的身世。結果發現，這些恆星中幾乎有一半構成了一種狹長的弦狀群組，可以反映它們出生星雲的特性。
確定恆星的年齡並不容易。恆星的誕生時間各不相同，且它們可能因為質量差不多而看起來非常相似。科研小組為了辦到這一點，審視了這些恆星是否擁有相近的運動特點。因為恆星如果誕生自同一片星雲，它們的運動方式也必然是相似的。
太陽周圍3000光年範圍內的星團和相伴飛行的星群（側視）。Courtesy of M. Kounkel & K. Covey (2019)
[參考] Gaia Untangles the Starry Strings of the Milky Way https://sci.esa.int/web/gaia/-/61523-gaia-untangles-the-starry-strings-of-the-milky-way
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