一直以來，民間對於古代名將的說法都流傳著這樣的俗語：王不過項，力不過霸，將不過李，拳不過金。項、霸、李、金四人分別指的誰？不過這四人都可以作為名將之最。那麼，這四人都有什麼樣的功績？又為什麼這麼厲害？
王不過項指的就是楚漢相爭時期的西楚霸王項羽。項羽是秦末農民起義領袖之一，他勇猛好戰，曾經在鉅鹿之戰中一舉擊潰了秦軍的主力。項羽是楚漢相爭時期的頂級英雄，他是楚國名將項燕之孫，秦末名將項梁之侄。他早年曾跟隨叔父項梁起兵，後來，他們共同扶立義帝熊心為帝。
項羽骨子裡有一種常人沒有的傲氣，這種氣質也促使他成為了秦末各諸侯之首。楚漢相爭之時，項羽曾號稱西楚霸王，並四分諸侯，此人勇猛善戰，作戰時常常身先士卒，他有舉鼎之力，又智略超群，在楚漢相爭那一段時間裡，項羽幾乎可以說是無敵天下。劉邦為了擊敗項羽，遂拜韓信為將，後來，劉邦依靠韓信等人的支持，終於斷掉了項羽的後路，項羽不甘失敗，遂揮劍自刎於烏江河畔。
力不過霸說的是李元霸，李元霸是小說《隋唐演義》中的人物，他力大無窮，曾經多次擊敗過隋朝第一猛將宇文成都。李元霸的氣力令人驚恐，此人曾經手舉金獅子，堪稱無敵。四明山一戰，李元霸獨佔鰲頭，他以一人之力對戰十八路諸侯大軍，並最終將其擊敗。瓦崗名將裴元慶也是氣力型武將，不過他和李元霸相比，還是有很大的差距。李元霸與裴元慶大戰，僅僅三錘，裴元慶就落荒而逃，足見其的力氣。
李元霸的歷史原型是唐高祖李淵的第三個兒子李玄霸，李玄霸幼年就夭折了，所以，所謂李元霸手舉金獅子等事件，全是小說的杜撰之事。
將不過李指的是五代第一名將李存孝，李存孝是歷史上真實存在的人物，他是唐末河東節度使李克用的義子。李存孝勇猛異常，他曾隨李克用南征北戰，攻無不克，戰無不勝。此人勇冠三軍，常於萬軍之中取敵將首級。
和項羽相似，李存孝也是他那一時代的頂級武將。李克用曾依靠李存孝奪取了許多城池，可以說，李存孝就是李克用最為信賴的部將。李存孝立有赫赫戰功，也正因為如此，他才遭到了河東其他部將的嫉妒。後來，李存孝遭人陷害，他終為李克用猜殺。李存孝死後，河東也就失去了戰略上的主動地位，後來，河東常常在與後梁的爭霸中處於弱勢，直到李存勖繼位，才徹底改變了這一狀況。李存孝的死，不得不說是李克用的重大損失。
拳不過金指的是金臺。金臺是民間流傳的武林高手，他是北宋中期的人物。金臺以拳腳而聞名天下，他曾拜武俠田七為師，並跟隨田七學習武藝。後來，金臺學成投軍，在軍中，金臺擊敗了許多軍中壯漢，並享有天下第一拳的美譽。
太師澹臺偉曾秘密勾結西夏取代北宋，他從西夏招來了一位武僧黑風，打算依靠此人將天下豪傑除殺。金臺看不慣黑風如此做法，遂主動上臺與其交手。依靠著自身的拳腳，金臺輕而易舉就將黑風擊殺，從此，金臺便揚名於全國，就連宋神宗也對其非常敬佩。宋神宗在位時，王安石主持變法，金臺因為拳腳出眾而被招為保鏢，自此，他便成為了皇宮侍衛成員之首。
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