有矛必有盾，世間萬物相生相剋，每一種生物都有剋制它的天敵，而武器自然也是一樣，雖然誕生之處威力驚人，但是很快就會有針對其特點的武器被研製出來。就像坦克剛剛誕生出來，便憑藉著其龐大的鋼鐵洪流給敵人以心理上的震懾，強大的火力和防禦能力很快令敵人喪失鬥志，甚至還收穫了“陸戰之王”的美譽，但是很快隨著單兵火箭筒和武裝直升機的問世，坦克的優勢正在逐漸喪失，而在如今各種武器如雨後春筍般的出現，坦克生存空間一步一步的被壓縮。而在眾多的武裝直升機家族中，“阿帕奇”武裝直升機自從誕生以來就一直穩坐第一的寶座，直到今天，它依然被人們認為是最優秀的武裝直升機。
長弓阿帕奇武裝直升機
阿帕奇又名AH-64武裝直升機，是美國陸軍的主力武裝直升機。由美國波音公司研製，發展自美國陸軍20世紀70年代初的先進武裝直升機計劃，以作為AH-1眼鏡蛇攻擊直升機後繼型號。
AH-64的第一種量產型是AH-64A，從1984年起正式服役，1986年7月達成初始作戰能力（IOC），美國陸軍總共接收了超過800架此型機。AH-64A一經推出便成為世界最強勁且最精密複雜的武裝直升機，其觀測/射控系統與作戰能力優於任何一種21世紀之前服役中的俄羅斯或其他西方武裝直升機，而且仍是西方世界火力最強大的武裝直升機。AH-64採用全鉸式四葉片式主尾旋翼、雙發動機、後三點輪式起落架、雙人縱列式座艙等構型，機體結構強軔，十分注重對抗戰損的能力。
阿帕奇剖面圖
AH-64A的四葉片主旋翼系統主要發展自先前休斯OH-6直升機的柔性帶旋翼系統，堪稱改良式的全鉸式旋翼系統。AH-64D的旋翼系統以槳轂罩內的V字形鋼帶疊層支架來連接槳轂與旋翼葉片，此種具可撓性的V字形鋼帶取代了傳統全鉸式旋翼的的揮舞鉸與變距鉸，透過變距拉桿帶動槳轂罩，便可使此一鋼帶疊層支架與槳轂內的彈性軸承變形，便能進行旋翼的揮舞與變距操作。此外，鋼帶疊層支架仍透過傳統式的擺震鉸與旋翼葉片連接，旋翼兩側還設有2個檢擺阻尼。
OH-6“尤卡塞”
AH-64D
相比起傳統式的揮舞鉸與變距鉸，AH-64A旋翼系統的鋼帶疊層支架與彈性軸承不需要潤滑與密封，使得後勤維護工作量得以減少。不過在1986年1月，美國陸軍卻發現AH-64A的主旋翼出了問題：理論上此種旋翼擁有4500小時的壽命，然而部分AH-64A的主旋翼在使用330小時便出現裂縫，事後調查顯示問題出在生產過程中的加工工具調校不良，導致葉片後緣產生皺摺。此外，AH-64A飛控系統中有一根關鍵性的強化螺栓（能抵擋12.7mm子彈的射擊）也被發現在長時間使用後容易發生鬆動，導致直升機的操控出現偏差，而這個問題靠著更換製作螺栓的材料而獲得解決。
AH-64A的副駕駛兼射手位於前座，正駕駛席位於後座 ，兩個座位都有可進行飛控與武器射控等操作；兩座位之間有防彈玻璃隔開，降低被敵方武器擊中時同時傷害兩名乘員的機率。AH-64A的座艙罩玻璃採用平板設計以降低反光，機體前段以塑鋼強化的多梁不鏽鋼結構製造，後段則使用塑鋼蒙皮的蜂巢結構，機體能承受12.7mm彈藥以及少量23mm彈藥的攻擊，主旋翼杆亦能承受12.7mm穿甲彈以及少量23mm高爆彈的直接命中，而發動機的減速齒輪箱在遭到擊穿、潤滑油完全流失的情況下，繼續運作30分鐘，讓飛行員有時間駕機脫離戰場或迫降。
起落架具有極強的吸震力，能承受機身以每秒m的速度衝擊地面時產生的力量。位於機身兩側短翼上方的兩具T-700-GE-701渦輪軸發動機間距極大，遭敵方武器命中後同時受損的機率微乎其微；此外，發動機排氣口裝有黑洞式氣冷裝置，能在排氣口周邊導入周圍的清涼空氣來降低廢氣溫度，減低被敵方肩射紅外線防空導彈鎖定的機率 。
AH-64的起落架鉸接設計
在動力配置方面，使用了通用動力的T-700-GE-701渦軸發動機，屬於T-700系列第一階段改良的型號，總壓比為17，每具的最大持續輸出功率為1510馬力，能以1698馬力持續輸出30分鐘 （如起降階段），在緊急情況，就像只剩下一個發動機的情況下則能以1723馬力的功率輸出2.5分鐘，比耗油率為78.7 ug/J。從1990年交付的第604架AH-64A開始，發動機換成T-700-GE-701C，這是T-700系列的第二階段改良，總壓比提高至18，最大持續輸出功率增為1662馬力，能以1800馬力的功率持續輸出30分鐘，2.5分鐘持續緊急出力提升為1940馬力，比耗油率也降至77.6 ug/J。
通用T-700渦軸發動機
在武器配置上面，AH-64A的機身兩側各有一個短翼，每個短翼各有兩個掛載點，每個掛載點能掛載一具M-261型19聯裝2.75英寸 （70mm）海蛇怪-70火箭發射器（或是M-260型七聯裝70mm火箭發射器）、一組掛載AGM-114地獄火（Hellfire）反坦克導彈的四聯裝M-299型導彈發射架。當AAH在進行之時，便極端注重空射反坦克導彈，但是當時服役於美國陸軍武裝直升機部隊的BGM-71陶式反坦克導彈卻無法滿足AAH的需求。因此，一種新的反坦克導彈便包含在AAH計劃內，這就是地獄火導彈，從1972年開始研發 ，1976年選定羅克韋爾公司（Rockwell）作為主承包商，第一代的AGM-114A於1984年投入量產，1985年正式服役。
火箭發射器
與陶式相比較，地獄火射程遠達8km，使發射母機能在當時已知任何華約國家陸軍機動防空武器的有效射程外展開攻擊，而且彈頭威力也大幅增加。最重要的是，地獄火改採半主動雷射導引（SAL），因此激光照明來源可由其他友機或其他友軍地面單位提供，因此直升機發射地獄火導彈之後即可搜尋下一個目標或尋找掩蔽，而且由於雷射照明來源數目的增加，一架直升機能同時發射多枚地獄火導彈接戰多個目標。但是此種導引方式必須與友軍協同，造成使用上的複雜性增加以及若干程度的限制與不便。一架AH-64最多能掛載16枚地獄火反坦克導彈，理論上每次出擊最多能擊毀16輛主戰坦克。
外掛架，正在掛載地獄火導彈
在AH-64A的機首下方裝有一門M-203E-1 30mm單管鏈炮，此炮由休斯直升機公司於1972年研發，後來在AAH先進武裝直升機的武裝競標中獲勝；雖然AAH遭到取消，不過此炮仍繼續用於阿帕奇之上；此外，M2“佈雷德利”步兵坦克的M-242 25mm單管機炮也是由M-203衍生而來的。M-203採用簡單的封閉迴路驅動，所需的動力由機上提供（電力），透過一條簡單可靠的鏈帶來帶動整個機炮運作；炮機心在前後端運動時進行上膛或退殼，靜止於前後端時則完成閉鎖、擊發、拋殼與進彈。
機首下的M-203機炮
M-203的射速可以調整，正常射速625發/分，最大射速1000發/分，炮口初速808m/s，炮塔迴旋範圍為左右各110度，機內載彈量高達1100~1200發 。M-203E-1的主要彈種為M-789高爆穿甲雙用途殺傷彈（HEDP），可擊穿輕裝甲車或主戰坦克較為薄弱的兩側與頂部 ，人員殺傷半徑則約5m，此外還有M-788目標訓練彈（TP）。在2004年3月，ATK公司獲得價值1050萬美元的兩紙合約，生產新型LW 30高爆/穿甲雙用彈藥供30mm機炮使用，使得AH-64能以單一彈種同時對付裝甲或軟性目標。經由頭盔顯示/瞄準系統的控制，飛行員可輕易攻擊大幅偏離飛行軸線的目標。
在如今信息系統的重要性方面，AH-64A同樣也不遜色，AH-64A擁有當時第一流的觀測/火控系統，主要的觀測系統都位於機首，分為兩個部分：AN/ASQ-170目標獲得系統以及AN/AAQ-11飛行員夜視系統。AN/ASQ-170目標獲得系統主要分為五個部分：激光測距與標定儀、前視紅外線系統（FLIR）、炮手專用光學直接瞄準儀、日間電視攝影機以及激光標定儀，全部安裝於一個位於機鼻且具有雙軸穩定系統的旋轉塔內，使得乘員在激烈的戰術運動中能順利瞄準目標，而FLIR的使用更大幅增加AH-64A的夜間戰鬥能力。
AH-64頭部的航電艙
AN/AAQ-11飛行員夜視系統則是一具專供夜間飛行用的FLIR，位於機鼻上方的一個獨立的旋轉塔內，讓飛行員在進行危險性高的夜間地貌飛行時擁有更清晰的外部影像。TADS的水平旋轉範圍為左右各120度，垂直俯仰範圍為-60~+30度；而PNVS的水平旋轉範圍為左右各90度，垂直俯仰範圍-45~+20度。AH-64A以FLIR取代星光夜視鏡作為機上主要的夜視系統 ，在當時算是一大革新。傳統星光夜視鏡的基本運作原理乃是放大外界微弱可見光源，在惡劣天候、濃煙等外來光源被阻斷的環境中效能將大打折扣，此外也無法穿透掩蔽物；而被動地感測外界紅外線訊號的FLIR在理論上能克服此種障礙，甚至可以偵測到樹叢與掩體中的敵方目標。
光電球
FLIR已經是現代化的武裝直升機上的必要裝備，而AH-64A正是第一種設計之初就擁有FLIR的武裝直升機。AH-64A的兩具FLIR都採用第一代FLIR技術（機械式掃瞄），分辨率1X128，最大偵測距離為13km，分類距離為5.7km，敵我識別距離為2.4km。然而，PNVS/TADS的FLIR選擇的長波長（8~12um）紅外線在空氣中傳遞時，很容易受到雨、雲霧、沙塵等物質的干擾，因此只要是溼度較大或下起小雨，就足以影響到PNVS/TADS的運作。
當然，阿帕奇的第一寶座並不是僅僅只來源於先進的儀器和設備還有那一串串冰冷的性能數據，而是經歷了諸多實戰的考驗，首次巴拿馬戰爭中阿帕奇總共執行了200個小時的飛行任務，發射了7枚地獄火導彈，結果7枚導彈全部命中目標，沒有任何失誤。而在波斯灣戰爭中，更是搶盡了M1A1與挑戰者主戰坦克等英美先進主戰坦克的風頭，幾乎是以壓倒性的優勢戰勝了伊拉克龐大的裝甲部隊，總計AH-64A機群在沙漠風暴行動中發射5000枚地獄火導彈，擊毀約500輛主戰坦克，沒有計算其他目標，平均命中率八成多。由此看來，阿帕奇的王者寶座並不是白來的而是靠著實打實的戰績打出來的，任何一款武器不管數據在怎麼厲害，唯有經歷戰火的洗禮方能成就其赫赫威名。
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