誰是中國現代絞刑第一受刑人？答案：洪述祖（謀殺宋教仁的主犯之一），你不知道沒關係，他的曾孫子可是大大有名——是就是那個香港武打明星，洪金寶是也！
洪述祖（謀殺宋教仁的主犯之一）
1913年3月20日22時45分，國民黨人宋教仁被失業軍痞武士英暗殺於上海火車站。武士英只是槍手，此案的幕後兇手，不外乎以下幾人：大總統袁世凱、國務總理趙秉鈞，內務部秘書洪述祖，上海大流氓應桂馨。
案發後，上海各地懸賞緝捕。3月23日，古董字畫商王阿法到英租界捕房報稱：一週以前因賣字畫曾去巡查長應桂馨家，應桂馨拿出一張照片，要他除掉照片上的人，願出酬金1000元，照片上的人正是宋教仁。
搜查應桂馨家宅，又搜得手槍一柄，槍內餘彈兩枚，經檢驗與宋教仁體內取出的彈頭匹配。並捕獲開槍兇手武士英（真名吳福銘）。並查獲他與國務總理趙秉鈞的秘書洪述祖之間的電報往來，如：“毀宋酬勳，相度機宜，妥籌辦理。”
由此，洪述祖、趙秉鈞和袁世凱成為幕後兇嫌。
應桂馨向洪述祖報告任務已完成的密電
5月1日，趙秉鈞被迫辭去國務總理一職，改任直隸都督（駐天津）。經和英法領事交涉，應桂馨、武士英從上海公共租界移交到國內監獄。
不久，武士英吃了毒饅頭，暴斃獄中。而應桂馨在一次劫獄事件逃出，到青島躲避。
國民黨討袁的二次革命失敗後，應桂馨開始顯露行跡，公開發出請“平反冤獄”的通電，公然從青島到達北京。1914年1月，在開往天津的火車上，應桂馨被京畿軍政執法處人員亂刀砍死。
一個月後，趙秉鈞在天津督署內突然暴斃，七竅流血而亡；唯一逃過一劫的只有洪述祖，因為他是袁世凱的親戚——他的妹子是袁世凱的六姨太，其胞妹當時年方19，資質秀麗，頗受袁世凱寵幸。
洪述祖，字蔭之，1859年出生於常州一個官宦之家，他的祖上是清代乾嘉年間赫赫有名的大文豪洪亮吉。洪述祖取名述祖，有繼先祖功業之意。1893年，他到其父好友劉銘傳手下任中軍參謀。《中法新約》簽訂不久，法軍劫走中國兩海輪軍火，劉銘傳派洪述祖前往基隆與法軍交涉，而洪述祖竟膽大包天，收取法軍2000兩白銀的賄賂，把兩海輪軍火拱手送給了法軍。劉銘傳知道大怒，判其監禁三年。洪述祖花錢買通獄吏，成功“越獄”，竄至武昌。
到武昌還是靠著老爹的關係，在岑春煊手下當差。不過此時他還不老實，又勾結洋人偽造地契賣給洋人，這下又惹惱了大佬張之洞。洪述祖找到了當時的侍郎趙秉鈞求情，免除牢獄之災，跑到上海租界。
後來，洪述祖跑到了袁世凱身邊，成為袁世凱的智囊和心腹， 據說就是他向袁世凱提出了“以南壓北和以北壓南”的妙計。等袁世凱當上總統，立即提升他擔任內務部秘書及總統府顧問，並授予他三等嘉禾勳章。當然他還是袁世凱的親戚——他的妹子是袁世凱的六姨太。
正是因為如此，袁世凱捨不得對他下手，而是讓其逃入德國佔領下的青島。
在全國要求徹查“刺宋”案的 強烈呼聲中，袁世凱指使司法部發出“通緝令”，要求引渡洪述祖。德國駐華公使照會外交部，竟言“中德並無引渡條約，勢難辦到。”有了德國殖民者的庇護，洪述祖氣焰囂張。1913年5月3日，他公然發出通電，稱宋教仁“借政黨內閣之名，以遂其植黨營私之計。”針對上海報紙報道的“鐵證”——巡捕房查獲的他與應桂馨來往函電中有“毀宋”等語，他辯解說：“毀宋僅欲毀其名，並無奪其生命之意，何得認為謀殺之證據？”
洪述祖攜家帶口來到青島後，突然發現，這裡真是一處休養生息的好去處。洪述祖最初居住在湖南路，他的對門就是原晚清兩江總督周馥，“這些遜清官員對袁世凱恨之入骨，聽說洪述祖是袁世凱的心腹，對他也是痛恨有加。周馥出門遇到洪述祖往往視而不見，其他的遜清遺老也是如此。”後來袁世凱派人送來金錢，勸洪述祖“韜晦”，於是他在青島郊區嶗山腳下的南九水買了一塊地皮，建了一座別墅，起名觀川臺，自稱觀川居士，書齋題為“六月息”，一副不問人間世事的姿態。（值得一提的是，洪述祖的兒子洪深，是位著名的戲劇作家。此時，洪深在清華園求學，每逢寒假、暑假，都會回到青島的家，在觀川臺休憩。）
觀川臺（今稱洪述祖別墅）
然而好景不長，一戰爆發，1914年8月23日，日本對德國宣戰。
1915年，日本人將洪述祖一家趕出了“觀川臺”，“觀川臺”隨即變成為日本佔領軍服務的料理店(即飯店)。
伴隨著別墅被外人劫走，第二件倒黴事就是袁世凱死亡。袁世凱在世時 ，經常接濟洪述祖，等到袁世凱一死，洪述祖的靠山徹底消失了，他開始度日艱難。為了謀生，洪述祖開始經營實業，“他與一名留在青島的德國人合股做生意”，結果，德國人在欠了洪述祖不少錢的情況下去了上海，洪述祖這下子坐不住了，他決定去上海討債。
1917年，洪述祖化名張皎安來到了上海，但德國人不肯給，為此，洪一紙訴狀告到了法租界的巡捕房。巡捕房讓洪述祖去講明情況，出門時恰巧冤家路窄，碰到了宋教仁的兒子宋振呂和宋教仁的秘書劉白。“二人一見洪述祖扭住不放，重進巡捕房，說：‘你不是什麼張皎安，而是洪述祖。’於是洪述祖就這樣被轉送到上海法院。”
當年宋教仁被刺正是在上海，因此上海還有四年前因洪述祖、應桂馨潛逃的舊案宗，於是時隔四年之後，刺殺宋教仁一案被重新審理，雖然洪述祖多次上訴，但時勢已經不同，全國輿論一致要求嚴辦洪述祖，加上洪述祖的靠山袁世凱已經不在 ，新一任的總統黎元洪最終沒有留下洪述祖的性命。在確鑿的證據面前，在強大的輿論壓力下，北京地方法院開庭審判此案，判處洪述祖無期徒刑。他認為判刑過重，提起上訴。北京高等法院於1918年12月12日宣佈維持原判。刀筆吏出身的洪述祖卻百般狡辯，向北洋政府的最高法院——大理寺提起上訴，此時 ，宋教仁的兒子宋振呂在國民黨人的幫助下也向北京高等檢察廳提出控告。1919年3月27日，北洋政府大理寺被迫終審判決洪述祖死刑。
當時民國政府剛剛廢除斬首實行絞刑，並從英國進口了一架絞刑機，洪述祖成為被實施絞刑的第一人。1919年4月15日，在北京西交民巷京師分監，洪述祖被執行絞刑。
據朱德裳《三十年聞見錄》述，當時高等檢察廳獄官某與洪述祖相善，聞判絞決，泣告述祖。洪述祖問道：“行刑是哪一天？”獄官說：“明天早上。”述祖說：“為我呼妾來，跟她作別。”當時小妾趕到後自然是泣不成聲，但述祖卻安慰她曰：“不要這樣！死生，命也。”隨後他還援筆書一聯雲：
服官政，禍及其身，自覺此心無愧怍；
逢亂世，生不如死，本來何處著塵埃。
據洪述祖堂妹洪三華說，行刑時，由於洪述祖的身體過於肥胖，以至頸斷頭落，身首分離，鮮血噴湧，慘不忍睹。洪死後由其妾徐氏抱置懷中於頭頸間縫了五針。洪述祖在獄中時曾有遺命，囑死後棺木不得逾百元，著僧服為殮，歸葬於常州五奎橋祖墳，並囑長子洪深不必棄學回國奔喪。鳥之將亡其鳴也哀，人之將死其言也善，洪述祖因為政治喪命，但在臨死之時的遺命如此真摯，也許是他的一點懺悔吧。
值得一提的是，1927年4月24日，38歲的李大釗在同一個絞刑架上被執行絞刑 。
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