《水浒传》要写一百单八将，要做足铺垫。洪太尉误走妖魔，伏魔之殿逃走了三十六员天罡星和七十二员地煞星，他们投胎转世，做后来的一百单八将。做足铺垫之后，先写高俅，暗示乱自上作。按理说，要写一百单八将了，应该先写大头目宋江，或者写一些厉害的角色诸如鲁智深、武松、李逵等人，但施耐庵偏将笔墨宕开去，先写王进、史进、朱武、陈达、杨春，由此引出一百单八将。
金圣叹的解释是：“王进者，何人也？不坠父业，善养母志，盖孝子也。吾又闻古有“求忠臣必于孝子之门”之语，然则王进亦忠臣也。孝子忠臣，则国家之祥麟威凤、圆璧方珪者也。横求之四海而不一得之，竖求之百年而不一得之。不一得之而忽然有之，则当尊之，荣之，长跽事之。必欲骂之，打之，至于杀之，因逼去之，是何为也！王进去，而一百八人来矣，则是高俅来，而一百八人来矣。王进去后，更有史进。史者，史也。寓言稗史亦史也。夫古者史以记事，今稗史所记何事？殆记一百八人之事也。记一百八人之事，而亦居然谓之史也何居？从来庶人之议皆史也。庶人则何敢议也？庶人不敢议也。庶人不敢议而又议，可也？天下有道，然后庶人不议也。今则庶人议矣。何用知其天下无道？”王进是孝子，却被高俅公报私仇，带着母亲远走他乡，这样的孝子被奸臣陷害，意在说明奸臣当道，世道混乱不堪。天下无道，孝子受到迫害，平民议政，只能激起义愤，做了反贼。王进名字寓意：“必如此人，庶几圣人在上，可教而进之于王道也。”可是，皇权不但不能教而进于王道，反而诛杀一百单八人，岂不是反讽？王进的名字就是反讽，对当权者犀利的讽刺，寓于春秋曲笔，实在是妙绝。王进带着母亲最终投奔老种经略相公门下，也不知道到底到了哪里，神龙见首不见尾，引出一百单八将，预示一百单八将龙腾虎跃，要搅得天下大乱。金圣叹评他：“不见其首者，示人乱世不应出头也；不见其尾者，示人乱世决无收场也。”
王进在史太公庄上住了些时日，引出史进。史进的名字寓意小说属于稗官野史，是老百姓对于历史事件的民间化解读和演绎，是另一部历史。史进身上纹着九条青龙，龙的形象出现，呼应王进神龙见首不见尾的行踪。史进和王进名字里都带着一个“进”字，王进的“进”字寓意进于王道，史进的“进”字寓意“言进于史”，也就是小说家言就是另一部演绎的历史。既然进于王道不行，那就“言进于史”，平民百姓不能对王权进言，只能写一些稗官野史之类的东西来戏说历史，而这些东西是不被王权承认的。除了聊以自慰，就是让老百姓都读些平民百姓心底的呼声，痛快淋漓，同时也让朝廷知道百姓心里还有反抗的种子，一旦官逼民反，天罡地煞就会出来作乱。而把作乱的天罡地煞星作为正面形象来写的作品，在当时确实不多见。史进的九纹龙形象突出后来的一百单八将龙腾九州、鳞爪飞扬的精神，当然也在表明对历史演进的无奈，对英雄好汉悲剧命运的叹息。
朱武为梁山好汉神机军师，作为地煞第一星出现，当然有他的理由。天罡星第一星是宋江，按理说应该先写他，而不应该先写地煞第一星。但是，最先做强盗的却是地煞第一星朱武，而不是宋江。金圣叹批到：“虽作者笔力纵横之妙，然亦以见其逆天而行也。”先写地煞第一星预示着小说要逆天而行，为这些草莽英雄立传，为他们敢于反对朝廷反对贪官鼓而呼，实在是草蛇灰线，匠心独运。天罡星比地煞星的名声好点，道教称北斗丛星中有三十六个天罡星，每个天罡星各代表一神，共有三十六位神将。地煞主要有两条意思，首先是指星相家所称主凶杀之星，其次是泛指凶神恶鬼，比喻恶势力。施耐庵先写地煞第一星朱武，不但要逆天而行，而且预示着要写这些代表凶杀之星的凶神恶鬼转世的好汉们。可惜，地煞星们能量有限，逆天而行却最终“替天行道”，接受招安，有的战死，有的保住性命，却沦为一场悲剧。逆天而行真的没有好结果吗？也不尽然，坏就坏在“替天行道”上。明明逆天而行，透出反抗的锋芒，也有能力反抗王权，却被宋江转化为“替天行道”，坏了初心，变了性质，只能成为大悲剧。
跳涧虎陈达，绰号里面有一个“虎”字，白花蛇杨春绰号里面有一个“蛇”字，隐喻一百单八将都是虎是蛇，都不是善茬子，他们都是龙虎之相，瞪眼就杀人，抬手就放火，痛快利落，风风火火。金圣叹评道：“楔子所以楔出一部，而天师化现恰有一虎一蛇，故知陈达、杨春是一百八人之总号也。”
说的是洪太尉亲自到龙虎山去见天师，半路遇到一只老虎，又遇到一条大蟒蛇，吓个半死，见到骑在牛背上的牧童，却不识牧童本是天师真身。龙虎山山名就有一“龙”一“虎”二字，洪太尉遇到“虎”“蛇”正好与陈达杨春绰号里面的“虎”“蛇”吻合，暗喻一百单八将都是为虎为蛇的好汉，并不是平庸之辈。况且，天罡地煞星都出自龙虎山，投胎转世之后，不是龙就是虎，攻城拔寨，斩关夺旗都是能手，对付朝廷兵将手到擒来，耍尽各种手段。
跳涧虎陈达和白花蛇杨春本事并不算大，但他们俩的名号却是寓意深远。
读完一部书才知道为什么要写一百单八将，先写王进、史进、朱武、陈达、杨春了。
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