马家窑文化，是4000-5000年前甘肃西部、青海东部文明的统称，1923年因首次发现于甘肃临洮马家窑村而得名。这一文明因绚烂的彩陶文明于世，被很多专家认为是中国彩陶时代的巅峰。
马家窑文化历时近千年，现在比较统一的认识是，这一文化包括马家窑、半山和马厂 三个文化类型。到了马厂文化类型的时代，这一文化分化成东西两区：向东发展为齐家文化，向西发展为四坝文化。而此时的中原大地，史书中记载的中国第一个王朝——夏代，已经登上了历史舞台。
如前文所说，马家窑文化是以彩陶闻名于世，这说明当时甘青地区的制陶业已经非常发达，而这一工艺标准也是史前文明发达与否的重要标志，因为它不仅关乎技术的革新，更标志着人类艺术审美的萌发。
所以在几千年之后，当马家窑文化的彩陶重见天日，器身上灵动的线条、抽象的几何纹饰、以及设计者大胆的创意构思，足以惊艳后人。
当彩陶在诞生地逐渐衰落的时候，生活于黄河上游的马家窑先民们，却将这一器物发扬光大——在承袭黄河中游仰韶文化彩陶神韵的基础上，不断形成自己独特而又鲜明的文化特征，从而造就了中国彩陶艺术的巅峰。
- 第一，彩陶在全部陶器中占比是最大的。马家窑文化的陶器中，彩陶占比30%，而仰韶文化中彩陶占比约3%，龙山文化中流行的黑陶，彩陶占比更少，开始追求造型上的突破。
- 第二，彩陶的纹饰最为绚丽，形式美的法则运用得最为纯熟。虚与实、繁与简、统一与变化、协调与对比、交错与重叠等艺术手段的运用，在马家窑文化时期已达炉火纯青的地步。相比而言，仰韶文化就要“单调”了许多。
- 第三，彩陶中的纹饰已经开始发挥记录文明发展历程的作用，尤其体现在人物纹饰和动物纹饰上。比如收藏于国家博物馆的舞蹈纹彩陶盆，对于了解原始先民的生活，探索原始舞蹈起源、发展、艺术特征等方面都具有重要的参考价值。
作为一本讲述中国彩陶历史的日历，《2020陕博日历·彩陶中华》中自然少不了来自马家窑文化的精美彩陶，而这其中还不乏平日里难得一见的彩陶器物。彩陶的辉煌，始于陕西和河南仰韶文化，并在甘肃和青海到达巅峰，而这也是它最后的辉煌。
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