上世紀30年代是戰機從雙翼結構向單翼結構過度的重要時期，美國也向新時代邁出了步子。1935年美國海軍招標，希望得到一種優秀的單翼戰鬥機取代老舊的F3F格魯曼雙翼戰鬥機，同時參與競爭的還有早期的野貓式戰機，最終1937年格魯曼F2A戰機率先首飛，打敗了所有的競爭對手，在美國海軍服役。
F2A水牛戰鬥機
F2A綽號“水牛”，粗壯的機身還讓它獲得另一個了“飛行水桶”的綽號，儘管比起雙翼機要先進一點，但是實際作戰能力確實不太夠用。該機最大起飛重量3247千克，機長8.02米，高3.66米，翼展10.67米，最大飛行速度517千米每小時，實用升限10210米，作戰半徑1500千米。動力上安裝一臺最大1200馬力的萊特R-1820-40型9缸星形氣冷發動機，火力上安裝4挺12.7毫米機槍。
表面上看F2A的數據好像還不錯，實際上該機也僅僅是比一般雙翼機強，在和同時期其他的單翼戰鬥機比起來就要差一些了。還有一個問題是服役後，美國海軍不斷的給飛機增加裝備，導致飛機重量逐步攀升，原本就不強的機動性變得更差了。
F2A水牛戰鬥機
不過該機的第一次作戰還是取得了不錯的戰果，在芬蘭作戰期間，駕駛F2A的芬軍駕駛員總共擊落了四百多架伊-15、伊-16等蘇軍戰機。這場戰鬥無異於在世界上做了一個響亮的廣告，英國等國都開始購買F2A用於海外基地。據說當年陳納德組建飛虎隊時，隊員們看到英軍裝備的F2A饞得直流哈喇子，都想駕駛一下這款世界上“最先進的戰鬥機”。
然而事實並非如此，伊-15\\16等戰機原本就是老舊的雙翼機型，飛行速度和高度等要差上一個等級，如果連這種飛機都打不過，那F2A也真是太差勁了。
一架在甲板上倒栽蔥的F2A
沒過多久美國捲入了二戰，F2A的首次亮相就十分尷尬。日軍開始大局入侵東南亞時，英國派出了以“威爾士親王”號戰列艦為首的一支艦隊前往東南亞作戰，英軍遠東司令希望這支艦隊能夠抵擋住企圖登陸的日軍，沒成想日軍用航空兵招呼這支艦隊。正當英軍艦隊和日軍飛機拼死搏殺的時候，美軍也出動了航空兵前去支援。等“威爾士親王”號沉沒後2小時，這些F2A才慢吞吞地趕到戰場，此時只剩下落水英軍的一片哀嚎。
與此同時東南亞的英軍航空兵也發現，手裡頭這些所謂的最先進戰鬥機跟日軍戰鬥機比起來簡直糟透了，連一些早期的單翼機都打不過，受到了很大的損失，之後英國人果斷地拒絕了美國繼續提供F2A的“好意”。
英國空軍裝備的F2A
中途島戰役時，原本美國方面掌握了情報優勢，日軍一支由戰鬥機護航的轟炸機編隊前往中途島進行轟炸，夜幕下一架“卡塔琳娜”式水上飛機一直冒險跟蹤，不斷地向基地報告著日軍的方位，等到美軍戰鬥機抵達戰場時，這架“卡塔琳娜”又再次冒險拉昇投下照明彈指引目標。可惜前來交戰的美軍大部分都是F2A，他們甚至沒有來得及接近日軍轟炸機，就被日軍的“零”式戰鬥機給包圍起來，在靈活的“零”式面前，F2A完全只有被虐的份，很快就有17架被擊毀，7架受傷，只有2架逃回了機場。
零式戰鬥機
此戰後美軍已經清楚地意識到F2A“水牛”戰鬥機的缺陷，繼續使用這種機型與日軍作戰簡直就是自殺，而在歐洲戰場上，笨拙的F2A也根本不可能是德國戰機的對手，英國在無比艱難的時刻都沒有選擇它，可見該機在二戰爆發後已經落後成什麼樣了。
F2A水牛式戰鬥機
其實在F2A“水牛”剛剛出現的時候，它在全世界範圍內比起來不算先進，但也不算落後；可是那是一個戰機大發展的年代，新式飛機技術和機型層出不窮，很快它就被新技術給淹沒了，而它唯一的一次閃亮登場，卻因為過分誇張的宣傳誤導了，以至於全世界都認為它足夠優秀。俗話說爬得越高摔得越狠，正是被過高地吹捧了，英、美兩國才在太平洋戰場上付出了沉重的代價。
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