上世纪30年代是战机从双翼结构向单翼结构过度的重要时期，美国也向新时代迈出了步子。1935年美国海军招标，希望得到一种优秀的单翼战斗机取代老旧的F3F格鲁曼双翼战斗机，同时参与竞争的还有早期的野猫式战机，最终1937年格鲁曼F2A战机率先首飞，打败了所有的竞争对手，在美国海军服役。
F2A水牛战斗机
F2A绰号“水牛”，粗壮的机身还让它获得另一个了“飞行水桶”的绰号，尽管比起双翼机要先进一点，但是实际作战能力确实不太够用。该机最大起飞重量3247千克，机长8.02米，高3.66米，翼展10.67米，最大飞行速度517千米每小时，实用升限10210米，作战半径1500千米。动力上安装一台最大1200马力的莱特R-1820-40型9缸星形气冷发动机，火力上安装4挺12.7毫米机枪。
表面上看F2A的数据好像还不错，实际上该机也仅仅是比一般双翼机强，在和同时期其他的单翼战斗机比起来就要差一些了。还有一个问题是服役后，美国海军不断的给飞机增加装备，导致飞机重量逐步攀升，原本就不强的机动性变得更差了。
F2A水牛战斗机
不过该机的第一次作战还是取得了不错的战果，在芬兰作战期间，驾驶F2A的芬军驾驶员总共击落了四百多架伊-15、伊-16等苏军战机。这场战斗无异于在世界上做了一个响亮的广告，英国等国都开始购买F2A用于海外基地。据说当年陈纳德组建飞虎队时，队员们看到英军装备的F2A馋得直流哈喇子，都想驾驶一下这款世界上“最先进的战斗机”。
然而事实并非如此，伊-15\\16等战机原本就是老旧的双翼机型，飞行速度和高度等要差上一个等级，如果连这种飞机都打不过，那F2A也真是太差劲了。
一架在甲板上倒栽葱的F2A
没过多久美国卷入了二战，F2A的首次亮相就十分尴尬。日军开始大局入侵东南亚时，英国派出了以“威尔士亲王”号战列舰为首的一支舰队前往东南亚作战，英军远东司令希望这支舰队能够抵挡住企图登陆的日军，没成想日军用航空兵招呼这支舰队。正当英军舰队和日军飞机拼死搏杀的时候，美军也出动了航空兵前去支援。等“威尔士亲王”号沉没后2小时，这些F2A才慢吞吞地赶到战场，此时只剩下落水英军的一片哀嚎。
与此同时东南亚的英军航空兵也发现，手里头这些所谓的最先进战斗机跟日军战斗机比起来简直糟透了，连一些早期的单翼机都打不过，受到了很大的损失，之后英国人果断地拒绝了美国继续提供F2A的“好意”。
英国空军装备的F2A
中途岛战役时，原本美国方面掌握了情报优势，日军一支由战斗机护航的轰炸机编队前往中途岛进行轰炸，夜幕下一架“卡塔琳娜”式水上飞机一直冒险跟踪，不断地向基地报告着日军的方位，等到美军战斗机抵达战场时，这架“卡塔琳娜”又再次冒险拉升投下照明弹指引目标。可惜前来交战的美军大部分都是F2A，他们甚至没有来得及接近日军轰炸机，就被日军的“零”式战斗机给包围起来，在灵活的“零”式面前，F2A完全只有被虐的份，很快就有17架被击毁，7架受伤，只有2架逃回了机场。
零式战斗机
此战后美军已经清楚地意识到F2A“水牛”战斗机的缺陷，继续使用这种机型与日军作战简直就是自杀，而在欧洲战场上，笨拙的F2A也根本不可能是德国战机的对手，英国在无比艰难的时刻都没有选择它，可见该机在二战爆发后已经落后成什么样了。
F2A水牛式战斗机
其实在F2A“水牛”刚刚出现的时候，它在全世界范围内比起来不算先进，但也不算落后；可是那是一个战机大发展的年代，新式飞机技术和机型层出不穷，很快它就被新技术给淹没了，而它唯一的一次闪亮登场，却因为过分夸张的宣传误导了，以至于全世界都认为它足够优秀。俗话说爬得越高摔得越狠，正是被过高地吹捧了，英、美两国才在太平洋战场上付出了沉重的代价。
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