說起圓明園，想必大家都比較熟悉，它始建於1707年，佔地面積5200餘畝，其中水面面積2100畝，是大清王朝歷經150多年陸續建造和經營的一座大型皇家宮苑。現如今，在大多數人的印象中，大水法的殘垣斷壁就是圓明園的象徵。
而水法即為噴泉，是傳入中國初期的中文譯名，所以大水法也就是大型噴泉。而圓明園最為壯觀的場景為十二獸首同時噴射泉水的景象，每晝夜十二個時辰，由十二生肖依次輪流噴水，正午時，十二銅像口中同時噴射泉水，這些銅像是西方人設計，在中國製造，融東西方文化於一身俗稱“水力鍾”。很多人好奇，乾隆時期電力還沒有普及，12獸首究竟如何準時吐水的？
在大水法和海晏堂中間地帶，有一處高達十數米的夯土臺子，它是當年所有大小水法用水所需水塔的一部分，據圓明園管理處副研究員宗天亮介紹，這是個實心的土臺子，結結實實地頂著它上面的“錫海”，也就是盛水之塔。沒有電力和電動機的年代，人們運用從上到下的壓差，把水壓向遠近各處的幾十個大大小小的出水口。
大水法的大噴泉水源就來自這裡，同樣海晏堂前石魚嘴裡吐出的水、每個時辰獸頭裡吐出的水，都是從這個水塔上壓出來的。而水塔裡的水也是活水，活水來自各個水池，通過齒輪機械的提水裝置，把水汲到水塔裡，齒輪不停地運轉，活水就會源源不斷。而這個龐大的機械裝置就被籠罩在海晏堂後面的高大西式建築裡。外觀石刻雕花，內裡是一顆運轉不停的“心臟 ”。
但是令人哭笑不得的是，各種水法建成後，這些汲水的機械設備只用了短短的三年，就改為人工提水了。發佈這個興師動眾而後又棄之不用的命令的都是乾隆帝本人。與他的祖輩康熙帝更大的不同是，乾隆認為欣賞這些洋人的機械簡直是玩物喪志，但他從來不認為欣賞人工提水形成的噴泉是勞民傷財。
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