一提到湘軍、晚清名臣，人們言必稱曾國藩、左宗棠、胡林翼、李鴻章。
其實，有一類人被隱沒在他們的光環之後，少為人知。
這類人是實際操盤手、戰略執行者，使得“湘軍”招牌閃閃發光；這類人是時代的中流砥柱，如同大廈的基石，使風雨交加、搖搖欲墜的大清帝國國運得以延續。
楊嶽斌（原名楊載福）便是這類人的代表。
他被善於識人的曾國藩所器重，統領湘軍水軍，戰功赫赫，從武將直至華麗轉身為封疆大吏；
他的光明仕途戛然中落，歸隱田園，卻於晚年毅然復出，協助光復臺灣；
他擅於詩文，清詩總集《晚晴簃詩匯》中收錄有他的六首詩作；
他被賜穿黃馬褂、獲封至高榮譽稱號“彪勇巴圖魯”、一等輕車都尉世職，繪像列入紫光閣功臣，死後規格待遇只稍遜於曾國藩、左宗棠。
左宗堂曾說：“知人之明，謀國之忠，自愧不如嶽斌”。
忠勇奮戰，統領湘軍水師
咸豐元年（1851年），洪秀全領導的太平天國農民起義在廣西爆發。
隨即，太平軍乘勢進入毗鄰的湖南省，清廷官兵望風潰散。
當太平軍進逼湖南湘陰時，守城的清廷長官藉口外避。
湘陰外委（類似於編制外的低級武官）楊嶽斌毅然帶領營兵抵抗，保住了湘陰城。
這無疑是一股清流。楊嶽斌也一戰成名，被提拔為宜章營千總（正六品武官）。
楊嶽斌是湖南乾州（今湘西吉首）人，祖父、父親都是武將。他精於騎射，曾參與鎮壓李沅發領導的湖南農民起義。
這一年，他30歲，正是當打之年。
同期，面對亂世，鄉居湖南、初得功名的讀書人左宗棠、曾國藩，棄筆從戎，建功立業。
於是，出身行伍的楊嶽斌，與文人左宗棠、曾國藩有了命運交集，並一起縱橫裨闔，影響了中國歷史的進程軌跡。
太平天國運動氣勢兇猛，席捲了半個中國。清政府的軍隊不堪應戰，就鼓勵地方“團練”。於是，曾國藩的“湘勇”應運而生。
年富力強的武將楊嶽斌自然是湘軍的奇缺人才，被曾國藩招至軍中，與彭玉麟一同輔佐其弟曾國葆。
曾國葆對這兩位副手頗為賞識，向曾國藩舉薦：
“是二君者，吾觀其部分諸事，皆大將才，非從人俯仰者也。”
錦鱗豈是池中物。於是曾國藩提拔楊嶽斌統領水軍右營，彭玉麟統領左營。
楊嶽斌如魚得水，越戰越勇，克復黃州、武昌；砍斷太平軍的橫江鐵鎖，焚燬戰船四千餘隻；配合陸軍奪回武漢，使其重新發展為重鎮；與李續賓攻佔九江，生擒太平軍將領林啟榮┅┅
楊嶽斌善於出奇制敵，
“咸豐五年，城陵磯之役，以三日平賊巢二百餘里。六年九江之役，十日內往返千里。七年巢縣之役，月餘轉戰，亦千餘里。”
當然，太平軍也並非酒囊飯袋，也讓湘軍吃盡了苦頭，損失慘重。
楊嶽斌也在連續作戰中，積勞嘔血，多次身負重傷。
楊嶽斌奮不顧身的浴血奮戰，也換來了不斷地回報，官職步步高昇，各種嘉獎榮譽接踵而來。
咸豐七年（1857年），曾國藩因父去世而回鄉丁憂，讓楊嶽斌總領水軍。
楊嶽斌與彭玉麟內外夾攻湖口，使得被久隔於鄱陽湖內水師與外江水師匯合，隨後趁勝奪取了多處失地。
曾國藩是文人出身，曾自言“乃訓練之才，非戰陣之才”。而且，但凡他親自指揮的戰役往往必敗。
例如：咸豐四年（1854年）5月，在靖港水戰中，曾國藩被太平軍擊敗，投水自盡而被部下所救；咸豐五年（1855年），石達開率軍總攻湘軍水營，曾國藩座船被俘，急惱之下打算策馬赴敵以死，被部下力勸乃止。
因而，曾國藩將奏摺中的“屢戰屢敗”改為“屢敗屢戰”，並且在軍事上逐漸取得成功，主要靠手下的將士們鼎力相助。
而且，曾國藩的“湘勇”自創立以來，就備受歧視、猜疑、壓制，能夠獲得清廷大力支持而逐漸發展壯大，楊嶽斌功不可沒。
協助平定太平天國立大功，從武將華麗轉身儒將
其實，楊嶽斌也並非只知拼死衝殺的武夫，而是智勇雙全，頗有儒將風範。
曾在湘軍水師擔任幕僚的晚清學者王先謙評價他：
“公與人恂恂，一接以和敬，終身不見武怒之色。”
楊嶽斌能詩文，善書法。
例如他寫的《戰罷晚歸》：
“歸詠夕陽天，磯邊泊戰船。雲開千嶂月，風斂一江煙。列陣朝擒賊，談兵夜扣舷。誓將身許國，何止著鞭先。”
動靜結合，寓情於景，卻不失壯懷大氣，風骨遒勁，頗有唐代邊塞詩的遺韻。
後來，徐世昌編著的清詩總集《晚晴簃詩匯》中，收錄有楊嶽斌的六首詩作：《登嶽麓和焦聽堂原韻》、《偕彭雪琴洞庭泛月》、《除夕》、《楓橋夜泊》、《山齋雪夜》、《戰罷晚歸》。
同為水師統領的彭玉麟更是儒將，喜歡繪畫作詩，還以畫梅出名。
這也正是“道不同不相為謀”。
湖南巡撫駱秉章、湖北布政使胡林翼都曾上奏朝廷，稱讚楊嶽斌忠勇善戰，廉明樸素，有大將風度。
李鴻章認為“楊心細膽略均在彭上，肅清長江實伊之功，用之江海較宜。”認為楊嶽斌的軍事能力在彭玉麟之上。
清廷評價楊嶽斌“轉戰千里，謀略過人”。
隨著太平天國進入衰勢，與其酣戰多年的湘軍開始圍獵收網。
同治皇帝載淳繼位，由於楊嶽斌的原名楊載福犯了新皇帝的名諱，於是改名“嶽斌”。
同治二年（1863年），楊嶽斌隨曾國藩到天京前線察視，並與曾國荃一同制定合圍天京之策。
隨後，楊嶽斌率軍掃清長江各處關隘，完全控制了長江水面，為攻陷天京奠定了堅實基礎。十月，湘軍各部圍困天京。
次年七月，湘軍攻破天京。
轟轟烈烈、規模空前的太平天國農民起義，被以湘軍為主力的清軍鎮壓。從而也挽救了清廷的一場統治危機。
曾國藩居功至偉，楊嶽斌等得力助手也得到清政府重用，繼續被封官加爵。
楊嶽斌正式進入清廷最高統治者的視線，被授為陝甘總督，並特許可在平定太平軍殘部後赴任。
行伍出身的楊嶽斌，戎馬浴血，成為清廷的“紅人”，華麗轉身，躋身於文職高官之列，享受殊榮。
以武職改授文職而且是封疆大吏，這在清朝立國以來極為罕見，也顯示出清廷對楊嶽斌的重視。
風光出任封疆大臣，中途卻被革職回鄉養老
同治四年（1865年），楊嶽斌走馬上任陝甘總督。
陝甘總督是從一品銜的封疆大吏，總管陝西、甘肅、伊犁三省的軍民政務，官署在蘭州府。這是清朝九位最高級的封疆大臣之一。
當時，西北迴民起義爆發，清廷出兵鎮壓。然而，清軍將領雷正綰、曹克忠兵敗金積堡，都興阿、穆圖善圍攻寧夏而難有進取。
- 太平天國農民起義、捻軍起義、西北迴民起義接踵而起，而且在西北地區合流，銳不可擋；
- 社會紛亂，西北地區人心動盪，軍政糜爛，農業、經濟近乎荒廢；
- 陝甘軍事疲於應戰，兵力疲弱，兵源缺乏，而外省援軍未至；
- 糧道被戰亂堵塞，府庫空虛，糧草、軍餉緊張。
身處黃沙漫天的西北邊陲，面對如此亂局，楊嶽斌心如亂麻，頭痛不已。
他到任後屢次上疏朝廷，請求從外省調撥錢糧。但畢竟遠水解不了近渴。
不久，清軍將領陶茂林、雷正綰的部屬因軍餉問題，群怨沸騰，發生叛亂。
他們攻打總督衙門，圍攻布政使林之望，並逼他向朝廷上疏彈劾楊嶽斌。
兵亂時，楊嶽斌正在外地視察軍隊，聞訊後即趕回蘭州處理。雖然叛亂得以平息，但是他也落下了“軍餉分配不公、治軍不力”的名聲。
而且，楊嶽斌與布政使林之望之間也產生了怨憤。後來，他截獲、拆閱了林之望的上疏奏摺。
大臣的奏摺直達聖聽，私拆則類同冒犯皇帝，這是清朝官場的常識。
楊嶽斌此舉也是情急之下的不得已之舉。但是卻犯下了大錯。
對於楊嶽斌在陝甘總督任上的綜合表現，清廷難免有些失望。
於是，他被革職留任，降為三品頂戴。當然，這個處罰算是輕的，其中有體恤之意。
不久，清廷以左宗棠接替楊嶽斌為陝甘總督。
這個結果，有著複雜的原因。
楊嶽斌是武將出身，處理複雜政務的能力難免欠缺，私下拆閱林之望奏摺之事便可見一斑；善領水軍的楊嶽斌在西北陸軍中缺乏威望，部屬軍隊譁變便是對他的不滿。
其實，這裡面還有湘軍與清廷常規軍之間久積的矛盾、政治黨派勢力較量等原因。
當時，清廷需要儘快鎮壓在西北合流的太平軍、捻軍、回民起義軍；阿古柏入侵我國新疆地區，策動維吾爾等少數民族起事，並勾結俄、英等帝國主義者搞政治陰謀。
面對內憂外患，戰況緊急，急需一位威望和才能非凡的重臣穩定西北地區政局。
最後，同樣是鎮壓太平軍立有大功、才幹和威望呼聲漸高的左宗棠，被確定為合適人選。
當時左宗棠尚忙於在江南追擊太平軍餘部、籌辦福州船政學堂，遠赴西北尚需一段時日。於是楊嶽斌得以留任，等待交接。
楊嶽斌帶兵多年，在西北領軍卻發生了部屬兵變；本在官場一路凱歌，步步高昇，卻在陝甘總督任上跌落。
這無疑是他的人生奇恥大辱。
楊嶽斌五味雜陳，加之舊傷復發，在西北苦寒之地難捱。於是只想找個地方休養身心。
他的《除夕》裡寫道：
“馳驅成底事，望望白雲飛。今夕年將盡，他鄉客未歸。苦寒侵病榻，積雪鎖柴扉。把酒不成醉，停杯淚溼衣。”
他一再上疏朝廷，稱自己病情加重，要求返回家鄉養病。
於是，清廷便命穆圖善臨時代理陝甘總督，於同治六年（1867年）四月准許楊嶽斌解任回籍。
楊嶽斌結束了僅一年多的陝甘總督官職，從南方馳騁到西北，匆匆留下了個足跡，而後回到人生的起點—老家湖南。
他的短暫的陝甘總督仕途，用後來《清史稿·列傳第一百九十七彭玉麟傳》中的話來說：
“嶽斌後為朝旨強促西征，用違其才，僨事損望。玉麟終身不任官職，巡閱長江，為國家紓東顧之憂。其疏論古人晚節之失，由於不能自藏其短，且惜朝廷不善全其長，洵至言也”。
其大意是說，清廷將善於水戰的武將楊嶽斌用於治理負責陸上的軍政事務，屬於用人不當，勉為其難，結果反倒折損了楊嶽斌及朝廷的聲望。用人若不能揚長避短，就會使其晚節不保。
而彭玉麟能得以善終，最終與曾國藩、左宗棠、胡林翼、李鴻章並稱為晚清中興名臣。
晚年毅然復出，赴援臺灣
楊嶽斌淡出官場，葉落歸根，在老家湖南安靜地休養了幾年，陪伴家人老小，享受著天倫之樂。
湖南山清水秀，氣候溼潤，比西北荒漠苦寒之地舒適多了，更適合老年生活。
乾州地處湘西群山環抱之中，鳥語花香，清泉茶茗，鄉音小唱。
山高皇帝遠，遠離戰爭、政治，彷彿與世隔絕，心無旁擾。正是“無絲竹之亂耳，無案牘之勞形。”
這種褪去人生名利浮華的閒適、靜好的歲月，正如他在《楓橋夜泊》中描述的：
“日暮微風起，菰蒲葉有聲。晚煙橫古渡，皓月滿荒城。漁火前村暗，疏鍾遠寺鳴。”
在這期間，昔日同僚們的命運軌跡各有變遷，其中深謀遠慮、老成持重的曾國藩、左宗棠、李鴻章已成為清廷的股肱重臣，創下了曠世偉業。
同治十一年（1872年），曾國藩離世。這意味著一個以他為代表的時代的結束。
這讓年屆五十歲的楊嶽斌感慨、唏噓不已。
太平天國被平復之後，清政府考慮到要維護長江一帶的江防，以及安置湘軍立功水勇，於是將湘軍水師改建為長江水師。
由於大部分將領都是楊嶽斌當年的舊部，於是清廷於光緒元年（1875年）命楊嶽斌與彭玉麟巡閱長江，整頓水師。
隨後，早已無意於仕途的楊嶽斌屢次上疏，以年老多病、回鄉奉養父母，請求辭去差使。
直到光緒五年（1879年）方得到朝廷批准回鄉。
楊嶽斌又歸隱家鄉，呆了幾年。
其間，父親過世，他在家丁憂。同時也接濟鄉鄰，整修文廟、道路等，造福一方。
四年後的光緒九年（1883年），中法戰爭爆發。
朝廷正是用人之時。楊嶽斌曾任福建水師提督，因而被再次起用，會辦福建軍務。
但他上疏朝廷，以母親年邁病重為由請辭。清廷遂讓他待母親病勢稍愈，再赴福建。
第二年，清廷以“戰局已開，軍情萬緊”，要求楊嶽斌“移孝作忠”，改任他為幫辦江南軍務。後來，法軍佔據臺灣基隆，清廷又以楊嶽斌為幫辦福建軍務。
這時，72歲的左宗棠以欽差大臣身份督辦閩海軍務，67歲的彭玉麟率部駐虎門。
修身齊家治國平天下，這是中國傳統士大夫的人生價值觀。
面對外敵入侵、清廷的再三催促，憂國憂民的家國情懷，點燃了楊嶽斌熄滅多年的雄心壯志。
他想起了三國時期梟雄曹操的“老驥伏櫪，壯心不已。”
他也想起了自己寫的那首《偕彭雪琴洞庭泛月》：
“良宵同泛浩無邊，八百平湖浪接天。蘭槳劃開湘浦月，蒲帆衝破楚江煙。枕戈南望心彌壯，擊楫中流志更堅。迅掃妖氛清海宇，徵袍拋卻好歸田。”
當年與戰友們並肩奮戰、擊楫中流的歲月，在八百里洞庭、浩渺的長江上乘風破浪的快意，年輕時“迅掃妖氛清海宇”的人生抱負┅┅
一番老淚唏噓之後，62歲的楊嶽斌深深覺得留在世上的時日不多了，這次應該是今生報效國家、拯救蒼生的最後一次機會了。
於是他打定主意，義不容辭，從湖南遠赴福建，受命駐軍於漳州、泉州一帶。
當時，清軍用電報奏事溝通，但常被法軍截獲。
於是，楊嶽斌故意將戰船停在泉州海口，並電奏朝廷請求延遲出兵，以迷惑法軍。而後趁夜晚，率軍乘民船渡過臺灣海峽。
登臺成功後，他與巡撫劉銘傳並肩奮力抵禦法軍。
最後，清廷與法國達成和議。楊嶽斌則自請解甲歸田，又回鄉養老。
光緒十一年（1885年），左宗棠病逝。
光緒十六年（1890年）三月，彭玉麟病逝。
幾位老戰友的先後離世，讓楊嶽斌深深感受到了生命的凋零。
同年六月，楊嶽斌病逝於乾州家中，終年六十九歲。
清廷依總督之例賜卹，並修建專祠祭祀；追贈太子太保，諡號勇愨。
中國人講究“蓋棺定論”，尤其是對於當朝官方的評價。
與彭玉麟相比，幾於平齊；與曾國藩、左宗棠相比，楊嶽斌除了追贈的職位稍低一點，諡號、修專祠祭祀等待遇基本相同。
楊嶽斌故居
注：本文史料源自《清史稿•楊嶽斌傳》、《清史列傳》、《楊勇愨公神道碑銘》、《國史本傳》等。
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