一提到湘军、晚清名臣，人们言必称曾国藩、左宗棠、胡林翼、李鸿章。
其实，有一类人被隐没在他们的光环之后，少为人知。
这类人是实际操盘手、战略执行者，使得“湘军”招牌闪闪发光；这类人是时代的中流砥柱，如同大厦的基石，使风雨交加、摇摇欲坠的大清帝国国运得以延续。
杨岳斌（原名杨载福）便是这类人的代表。
他被善于识人的曾国藩所器重，统领湘军水军，战功赫赫，从武将直至华丽转身为封疆大吏；
他的光明仕途戛然中落，归隐田园，却于晚年毅然复出，协助光复台湾；
他擅于诗文，清诗总集《晚晴簃诗汇》中收录有他的六首诗作；
他被赐穿黄马褂、获封至高荣誉称号“彪勇巴图鲁”、一等轻车都尉世职，绘像列入紫光阁功臣，死后规格待遇只稍逊于曾国藩、左宗棠。
左宗堂曾说：“知人之明，谋国之忠，自愧不如岳斌”。
忠勇奋战，统领湘军水师
咸丰元年（1851年），洪秀全领导的太平天国农民起义在广西爆发。
随即，太平军乘势进入毗邻的湖南省，清廷官兵望风溃散。
当太平军进逼湖南湘阴时，守城的清廷长官借口外避。
湘阴外委（类似于编制外的低级武官）杨岳斌毅然带领营兵抵抗，保住了湘阴城。
这无疑是一股清流。杨岳斌也一战成名，被提拔为宜章营千总（正六品武官）。
杨岳斌是湖南乾州（今湘西吉首）人，祖父、父亲都是武将。他精于骑射，曾参与镇压李沅发领导的湖南农民起义。
这一年，他30岁，正是当打之年。
同期，面对乱世，乡居湖南、初得功名的读书人左宗棠、曾国藩，弃笔从戎，建功立业。
于是，出身行伍的杨岳斌，与文人左宗棠、曾国藩有了命运交集，并一起纵横裨阖，影响了中国历史的进程轨迹。
太平天国运动气势凶猛，席卷了半个中国。清政府的军队不堪应战，就鼓励地方“团练”。于是，曾国藩的“湘勇”应运而生。
年富力强的武将杨岳斌自然是湘军的奇缺人才，被曾国藩招至军中，与彭玉麟一同辅佐其弟曾国葆。
曾国葆对这两位副手颇为赏识，向曾国藩举荐：
“是二君者，吾观其部分诸事，皆大将才，非从人俯仰者也。”
锦鳞岂是池中物。于是曾国藩提拔杨岳斌统领水军右营，彭玉麟统领左营。
杨岳斌如鱼得水，越战越勇，克复黄州、武昌；砍断太平军的横江铁锁，焚毁战船四千余只；配合陆军夺回武汉，使其重新发展为重镇；与李续宾攻占九江，生擒太平军将领林启荣┅┅
杨岳斌善于出奇制敌，
“咸丰五年，城陵矶之役，以三日平贼巢二百余里。六年九江之役，十日内往返千里。七年巢县之役，月余转战，亦千余里。”
当然，太平军也并非酒囊饭袋，也让湘军吃尽了苦头，损失惨重。
杨岳斌也在连续作战中，积劳呕血，多次身负重伤。
杨岳斌奋不顾身的浴血奋战，也换来了不断地回报，官职步步高升，各种嘉奖荣誉接踵而来。
咸丰七年（1857年），曾国藩因父去世而回乡丁忧，让杨岳斌总领水军。
杨岳斌与彭玉麟内外夹攻湖口，使得被久隔于鄱阳湖内水师与外江水师汇合，随后趁胜夺取了多处失地。
曾国藩是文人出身，曾自言“乃训练之才，非战阵之才”。而且，但凡他亲自指挥的战役往往必败。
例如：咸丰四年（1854年）5月，在靖港水战中，曾国藩被太平军击败，投水自尽而被部下所救；咸丰五年（1855年），石达开率军总攻湘军水营，曾国藩座船被俘，急恼之下打算策马赴敌以死，被部下力劝乃止。
因而，曾国藩将奏折中的“屡战屡败”改为“屡败屡战”，并且在军事上逐渐取得成功，主要靠手下的将士们鼎力相助。
而且，曾国藩的“湘勇”自创立以来，就备受歧视、猜疑、压制，能够获得清廷大力支持而逐渐发展壮大，杨岳斌功不可没。
协助平定太平天国立大功，从武将华丽转身儒将
其实，杨岳斌也并非只知拼死冲杀的武夫，而是智勇双全，颇有儒将风范。
曾在湘军水师担任幕僚的晚清学者王先谦评价他：
“公与人恂恂，一接以和敬，终身不见武怒之色。”
杨岳斌能诗文，善书法。
例如他写的《战罢晚归》：
“归咏夕阳天，矶边泊战船。云开千嶂月，风敛一江烟。列阵朝擒贼，谈兵夜扣舷。誓将身许国，何止著鞭先。”
动静结合，寓情于景，却不失壮怀大气，风骨遒劲，颇有唐代边塞诗的遗韵。
后来，徐世昌编著的清诗总集《晚晴簃诗汇》中，收录有杨岳斌的六首诗作：《登岳麓和焦听堂原韵》、《偕彭雪琴洞庭泛月》、《除夕》、《枫桥夜泊》、《山斋雪夜》、《战罢晚归》。
同为水师统领的彭玉麟更是儒将，喜欢绘画作诗，还以画梅出名。
这也正是“道不同不相为谋”。
湖南巡抚骆秉章、湖北布政使胡林翼都曾上奏朝廷，称赞杨岳斌忠勇善战，廉明朴素，有大将风度。
李鸿章认为“杨心细胆略均在彭上，肃清长江实伊之功，用之江海较宜。”认为杨岳斌的军事能力在彭玉麟之上。
清廷评价杨岳斌“转战千里，谋略过人”。
随着太平天国进入衰势，与其酣战多年的湘军开始围猎收网。
同治皇帝载淳继位，由于杨岳斌的原名杨载福犯了新皇帝的名讳，于是改名“岳斌”。
同治二年（1863年），杨岳斌随曾国藩到天京前线察视，并与曾国荃一同制定合围天京之策。
随后，杨岳斌率军扫清长江各处关隘，完全控制了长江水面，为攻陷天京奠定了坚实基础。十月，湘军各部围困天京。
次年七月，湘军攻破天京。
轰轰烈烈、规模空前的太平天国农民起义，被以湘军为主力的清军镇压。从而也挽救了清廷的一场统治危机。
曾国藩居功至伟，杨岳斌等得力助手也得到清政府重用，继续被封官加爵。
杨岳斌正式进入清廷最高统治者的视线，被授为陕甘总督，并特许可在平定太平军残部后赴任。
行伍出身的杨岳斌，戎马浴血，成为清廷的“红人”，华丽转身，跻身于文职高官之列，享受殊荣。
以武职改授文职而且是封疆大吏，这在清朝立国以来极为罕见，也显示出清廷对杨岳斌的重视。
风光出任封疆大臣，中途却被革职回乡养老
同治四年（1865年），杨岳斌走马上任陕甘总督。
陕甘总督是从一品衔的封疆大吏，总管陕西、甘肃、伊犁三省的军民政务，官署在兰州府。这是清朝九位最高级的封疆大臣之一。
当时，西北回民起义爆发，清廷出兵镇压。然而，清军将领雷正绾、曹克忠兵败金积堡，都兴阿、穆图善围攻宁夏而难有进取。
- 太平天国农民起义、捻军起义、西北回民起义接踵而起，而且在西北地区合流，锐不可挡；
- 社会纷乱，西北地区人心动荡，军政糜烂，农业、经济近乎荒废；
- 陕甘军事疲于应战，兵力疲弱，兵源缺乏，而外省援军未至；
- 粮道被战乱堵塞，府库空虚，粮草、军饷紧张。
身处黄沙漫天的西北边陲，面对如此乱局，杨岳斌心如乱麻，头痛不已。
他到任后屡次上疏朝廷，请求从外省调拨钱粮。但毕竟远水解不了近渴。
不久，清军将领陶茂林、雷正绾的部属因军饷问题，群怨沸腾，发生叛乱。
他们攻打总督衙门，围攻布政使林之望，并逼他向朝廷上疏弹劾杨岳斌。
兵乱时，杨岳斌正在外地视察军队，闻讯后即赶回兰州处理。虽然叛乱得以平息，但是他也落下了“军饷分配不公、治军不力”的名声。
而且，杨岳斌与布政使林之望之间也产生了怨愤。后来，他截获、拆阅了林之望的上疏奏摺。
大臣的奏摺直达圣听，私拆则类同冒犯皇帝，这是清朝官场的常识。
杨岳斌此举也是情急之下的不得已之举。但是却犯下了大错。
对于杨岳斌在陕甘总督任上的综合表现，清廷难免有些失望。
于是，他被革职留任，降为三品顶戴。当然，这个处罚算是轻的，其中有体恤之意。
不久，清廷以左宗棠接替杨岳斌为陕甘总督。
这个结果，有着复杂的原因。
杨岳斌是武将出身，处理复杂政务的能力难免欠缺，私下拆阅林之望奏摺之事便可见一斑；善领水军的杨岳斌在西北陆军中缺乏威望，部属军队哗变便是对他的不满。
其实，这里面还有湘军与清廷常规军之间久积的矛盾、政治党派势力较量等原因。
当时，清廷需要尽快镇压在西北合流的太平军、捻军、回民起义军；阿古柏入侵我国新疆地区，策动维吾尔等少数民族起事，并勾结俄、英等帝国主义者搞政治阴谋。
面对内忧外患，战况紧急，急需一位威望和才能非凡的重臣稳定西北地区政局。
最后，同样是镇压太平军立有大功、才干和威望呼声渐高的左宗棠，被确定为合适人选。
当时左宗棠尚忙于在江南追击太平军余部、筹办福州船政学堂，远赴西北尚需一段时日。于是杨岳斌得以留任，等待交接。
杨岳斌带兵多年，在西北领军却发生了部属兵变；本在官场一路凯歌，步步高升，却在陕甘总督任上跌落。
这无疑是他的人生奇耻大辱。
杨岳斌五味杂陈，加之旧伤复发，在西北苦寒之地难捱。于是只想找个地方休养身心。
他的《除夕》里写道：
“驰驱成底事，望望白云飞。今夕年将尽，他乡客未归。苦寒侵病榻，积雪锁柴扉。把酒不成醉，停杯泪湿衣。”
他一再上疏朝廷，称自己病情加重，要求返回家乡养病。
于是，清廷便命穆图善临时代理陕甘总督，于同治六年（1867年）四月准许杨岳斌解任回籍。
杨岳斌结束了仅一年多的陕甘总督官职，从南方驰骋到西北，匆匆留下了个足迹，而后回到人生的起点—老家湖南。
他的短暂的陕甘总督仕途，用后来《清史稿·列传第一百九十七彭玉麟传》中的话来说：
“岳斌后为朝旨强促西征，用违其才，偾事损望。玉麟终身不任官职，巡阅长江，为国家纾东顾之忧。其疏论古人晚节之失，由于不能自藏其短，且惜朝廷不善全其长，洵至言也”。
其大意是说，清廷将善于水战的武将杨岳斌用于治理负责陆上的军政事务，属于用人不当，勉为其难，结果反倒折损了杨岳斌及朝廷的声望。用人若不能扬长避短，就会使其晚节不保。
而彭玉麟能得以善终，最终与曾国藩、左宗棠、胡林翼、李鸿章并称为晚清中兴名臣。
晚年毅然复出，赴援台湾
杨岳斌淡出官场，叶落归根，在老家湖南安静地休养了几年，陪伴家人老小，享受着天伦之乐。
湖南山清水秀，气候湿润，比西北荒漠苦寒之地舒适多了，更适合老年生活。
乾州地处湘西群山环抱之中，鸟语花香，清泉茶茗，乡音小唱。
山高皇帝远，远离战争、政治，仿佛与世隔绝，心无旁扰。正是“无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。”
这种褪去人生名利浮华的闲适、静好的岁月，正如他在《枫桥夜泊》中描述的：
“日暮微风起，菰蒲叶有声。晚烟横古渡，皓月满荒城。渔火前村暗，疏钟远寺鸣。”
在这期间，昔日同僚们的命运轨迹各有变迁，其中深谋远虑、老成持重的曾国藩、左宗棠、李鸿章已成为清廷的股肱重臣，创下了旷世伟业。
同治十一年（1872年），曾国藩离世。这意味着一个以他为代表的时代的结束。
这让年届五十岁的杨岳斌感慨、唏嘘不已。
太平天国被平复之后，清政府考虑到要维护长江一带的江防，以及安置湘军立功水勇，于是将湘军水师改建为长江水师。
由于大部分将领都是杨岳斌当年的旧部，于是清廷于光绪元年（1875年）命杨岳斌与彭玉麟巡阅长江，整顿水师。
随后，早已无意于仕途的杨岳斌屡次上疏，以年老多病、回乡奉养父母，请求辞去差使。
直到光绪五年（1879年）方得到朝廷批准回乡。
杨岳斌又归隐家乡，呆了几年。
其间，父亲过世，他在家丁忧。同时也接济乡邻，整修文庙、道路等，造福一方。
四年后的光绪九年（1883年），中法战争爆发。
朝廷正是用人之时。杨岳斌曾任福建水师提督，因而被再次起用，会办福建军务。
但他上疏朝廷，以母亲年迈病重为由请辞。清廷遂让他待母亲病势稍愈，再赴福建。
第二年，清廷以“战局已开，军情万紧”，要求杨岳斌“移孝作忠”，改任他为帮办江南军务。后来，法军占据台湾基隆，清廷又以杨岳斌为帮办福建军务。
这时，72岁的左宗棠以钦差大臣身份督办闽海军务，67岁的彭玉麟率部驻虎门。
修身齐家治国平天下，这是中国传统士大夫的人生价值观。
面对外敌入侵、清廷的再三催促，忧国忧民的家国情怀，点燃了杨岳斌熄灭多年的雄心壮志。
他想起了三国时期枭雄曹操的“老骥伏枥，壮心不已。”
他也想起了自己写的那首《偕彭雪琴洞庭泛月》：
“良宵同泛浩无边，八百平湖浪接天。兰桨划开湘浦月，蒲帆冲破楚江烟。枕戈南望心弥壮，击楫中流志更坚。迅扫妖氛清海宇，征袍抛却好归田。”
当年与战友们并肩奋战、击楫中流的岁月，在八百里洞庭、浩渺的长江上乘风破浪的快意，年轻时“迅扫妖氛清海宇”的人生抱负┅┅
一番老泪唏嘘之后，62岁的杨岳斌深深觉得留在世上的时日不多了，这次应该是今生报效国家、拯救苍生的最后一次机会了。
于是他打定主意，义不容辞，从湖南远赴福建，受命驻军于漳州、泉州一带。
当时，清军用电报奏事沟通，但常被法军截获。
于是，杨岳斌故意将战船停在泉州海口，并电奏朝廷请求延迟出兵，以迷惑法军。而后趁夜晚，率军乘民船渡过台湾海峡。
登台成功后，他与巡抚刘铭传并肩奋力抵御法军。
最后，清廷与法国达成和议。杨岳斌则自请解甲归田，又回乡养老。
光绪十一年（1885年），左宗棠病逝。
光绪十六年（1890年）三月，彭玉麟病逝。
几位老战友的先后离世，让杨岳斌深深感受到了生命的凋零。
同年六月，杨岳斌病逝于乾州家中，终年六十九岁。
清廷依总督之例赐恤，并修建专祠祭祀；追赠太子太保，谥号勇悫。
中国人讲究“盖棺定论”，尤其是对于当朝官方的评价。
与彭玉麟相比，几于平齐；与曾国藩、左宗棠相比，杨岳斌除了追赠的职位稍低一点，谥号、修专祠祭祀等待遇基本相同。
杨岳斌故居
注：本文史料源自《清史稿•杨岳斌传》、《清史列传》、《杨勇悫公神道碑铭》、《国史本传》等。
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