1909年1月，攝政王載灃將袁世凱削職回籍。

載灃監國攝政後，為什麼仍然不能容忍袁世凱而將其立即罷黜呢？

對於這一點，對載灃的秉性為人比較清楚的載灃胞弟載濤的分析很能說明問題。

載濤說：“載灃雖無統馭辦事之才，然並不能說他糊塗。他攝政以後，眼前擺著一個袁世凱，在軍機大臣的要地，而奕劻又是叫袁拿金錢餵飽的人，完全聽袁支配。近畿陸軍將領以及幾省的督撫，都是袁所提拔，或與袁有秘密勾結。他感到，即使沒有光緒帝的往日仇恨，自己這個監國攝政亦必致大權旁落，徒擁虛名。”

由此可見，載灃罷黜袁世凱的主要動機在於維護自己監國攝政的權力。

載灃影視劇照

據載濤記載，促成載灃下決心解決袁世凱問題的是肅親王善耆和鎮國公載澤。他們曾向載灃秘密進言，認為此時若不速作處理，則內外軍政方面，皆是袁的黨羽。從前袁所畏懼的是慈禧太后，太后一死，在袁心目中，已無人可以鉗制他了。

異日勢力養成，消除更為不易，且恐禍在不測。按善耆的主張是採取迅雷不及掩耳的手段，乘袁世凱單身一人進乾清門辦公時，把他抓起來殺了再說。載灃當時雖然贊成嚴辦，但他是個怕事的人，顯然缺乏其祖先康熙皇帝擒鰲拜的膽量和氣魄。

他只是擬了一個將袁革職使交法部治罪的諭旨，甚至還把這個諭旨拿出來和奕劻、張之洞及北洋某些統制等人商量。盡人皆知，奕劻是和袁世凱關係最密切的人，張之洞則是一個圓滑世故的官僚，他們的態度不問可知。

奕劻因與袁世凱的關係而不便公開反對，只是閃爍其詞，軟中帶硬地說：殺袁世凱不難，不過北洋軍如果造起反來怎麼辦？張之洞則公開持反對態度：主少國疑，不可輕戮大臣。第四鎮統制吳鳳嶺、第六鎮統制趙國賢乾脆回答，請先解除他們的職務，以免士兵有變，致辜天恩。重臣那桐、世續也不同意載灃殺掉袁世凱。

袁世凱影視劇照

眾人的反對，使這位年輕的攝政王更加猶豫不決，只得將諭旨的措辭一改再改，等到公佈出來，就成為令袁世凱開缺回籍養痾。

在清末時局日益敗壞、人心日躁的情況下，1911年，盛宣懷提出的“鐵路國有”的口號，敲響了大清王朝的喪鐘，成為武昌起義的導火索。

所謂鐵路國有，便是由清政府向外國借洋債，來強迫收買老百姓的粵漢與川漢鐵路的股份。粵漢鐵路與川漢鐵路的築路權，原已由清政府出賣給外國人，是老百姓用自己的錢贖回來的。1911年，攝政王載灃聽了盛宣懷的話，要用“國有”的美名，從老百姓手中重新奪去，“押”給外國人，讓外國人又以“債主”的資格加以控制。這怎能讓老百姓甘心？

於是，在湘、鄂、川、粵四省掀起了“保路風潮”。股東、議員、學生以及一般人士，紛紛請願、開會、組織團體、罷課、罷市……各地的“保路同志會”風起雲湧。有人說“辛亥四川保路之爭，為遜清政變淵源”是不無道理的。

武昌起義影視劇照

在四川保路同志會起義的高潮中，武昌革命黨人起來響應，並引起全國反響，從而推翻了清王朝的統治，因此武昌起義被稱為辛亥革命之首義。

1911年10月10日，武昌新軍起義發生。他們舉起了革命的義旗，攻進總督衙門光復武漢三鎮，成立了湖北軍政府。其後，湖南、陝西、江西、雲南、上海、浙江、江蘇、貴州、廣西、安徽、福建、廣東、山東、四川等各省相繼響應，清王朝的統治處於土崩瓦解的狀態。

為了鎮壓起義，清政府“以驚人的速度作了一次徒然的努力”。由陸軍大臣蔭昌親自率領的第一軍迅速南下，軍諮使馮國璋率第二軍為策應，海軍統制薩鎮冰督率巡洋、長江兩艦隊急調武漢，企圖“定亂”於俄頃之際。但是，革命如燎原之勢迅速蔓延到其他省份，清軍大有顧此失彼、力不從心之感；尤為嚴峻的是，清廷苦心孤詣編練的新軍一鎮接著一鎮地倒向革命。

袁世凱影視劇照

在已編練成軍的14個鎮、18個混成協和另有未成協的4個標中，竟有7個鎮、10個混成協和3個標相繼反正和解散、敗散。而清政府手中僅存的北洋六鎮又不能真正控制住局勢。正如蔭昌所說：“我一個人馬也沒有，讓我到湖北去督師，我倒是用拳去打呀，還是用腳踢呀？”堂堂的陸軍大臣竟然抱怨一個人馬也沒有，豈非咄咄怪事哉？

原來，北洋六鎮的將領們多是袁的心腹，袁世凱雖然去職，但其影響仍在，別人指揮不動。在萬般無奈的情況下，載灃被迫重新起用軍界鐵腕袁世凱。各省光復後，當時社會的混亂是有目共睹的，帝國主義列強也更加虎視眈眈，政治形勢的發展方向仍然很難預料。

面對南北對峙局面，由誰來出頭收拾呢？是革命將向前推進，迅速結束清朝的反動統治；還是清政府儘快地將南方的革命烈火撲滅，恢復原來的專制統治呢？清政府、南方革命政權中的重要人物都多少做了一點嘗試，但都很難成功。環顧海內，此時似乎只有袁世凱才是收拾時局最佳人選。

孫中山影視劇照

此時的袁世凱重兵在握，他所一手培植和始終暗中控制的北洋軍隊是無人可以匹敵的，因為它本身就是清政府的依靠力量，而南方政權軍隊又大多是未經訓練的新兵，戰鬥力相對不強。可以這樣說，當時只有袁世凱具有“翻手為雲，覆手為雨”的力量。

他也因此成為南北雙方爭相拉攏的搶手貨。南方許其以臨時大總統職位促其早日“反正”，結束清王朝的專制統治；清廷則不得不屢次為其加官晉爵，以致使自己的命運完全捏在袁的手中，為其徹底出賣清廷創造了最為充分的條件。這個千載難逢，或者說是古今中外歷史上絕無僅有的“機遇”出現在袁世凱的面前，何去何從任由自便。

辛亥革命為袁世凱重新翻盤提供了機會。沒有辛亥革命，在皇權體制下，袁世凱很可能會終老於林泉。但沒有袁世凱對清政府的背叛與想奪取政權的野心，辛亥革命的前途似乎也很難料定。