在古代，女性的地位是很可憐的。有時候，她們會被當作物品一樣隨意買賣，如同被如今很多人奉為男神的蘇東坡，也曾經做過讓人吃驚的事情，在離京時，他用懷了孕的小妾換一匹白馬。放在今天，這種行為當然是極其不道德的，還違法。
但是放在當時，這是很正常的事情。因為在當時看來，原因很簡單，就是女性地位低下。哪怕是在富貴之家，女性也是沒有話語權的。更多的時候，他們是一種工具。皇帝用她們來處理與別國的關係，或者是用來拉攏一些特殊的大臣，也用來節制手握兵權的將軍。在官宦人家，她們是兩家互相增強實力的紐帶，是獲取信任的探路石。
這樣的女性，哪裡有權力來決定自己的婚姻呢？當時，她們甚至沒有通過勞動養活自己的條件，必須依附別人，因此在大多數情況下，她們沒得挑，只能順從父母兄長，被他們按照家族利益安排自己最重要的人生事。這期間，偶然也有一些女性，因為不甘心失去自由而反抗，她們當中有的人甚至付出了生命的代價。
民國時期，各種思想匯聚在一起，佔領了中國文化中心地位多年的傳統思想與崇尚自由、個人創造力的西方思想，共同衝擊著那個年代的年輕人。尤其是一些有條件的家庭，接受到的思想更加先進。這使得他們開始懷疑，進而鄙夷包辦婚姻，他們開始萌生出自己尋找自由、尋找愛情和婚姻的想法。
為了拉攏黎元洪，也是為了制約他，袁世凱向他提出了一個想法，就是結成親家。黎元洪有個女兒，叫做黎紹芳，他正好有個兒子，叫做袁克玖，兩人年紀合適，1914年，袁世凱將這兩個年輕人的婚事提了出來。
他特意赴京，就為了這件事。黎元洪當然知道他的用意，但是迫於各種壓力，他也並不能直接提出拒絕，就只好先答應了下來。他知道，一旦如此，自己的女兒就要成為人質，自己必將受到袁世凱的限制，但是現階段也沒有什麼更好的辦法。
正在黎元洪猶豫的時候，他的女兒得知了這個消息。黎紹芳是一位接受過新時代知識教育的女性，她不論如何也不願意接受這種安排。黎元洪雖然心疼女兒，但也不得不從大局考慮，後來，他告訴女兒，不管怎麼說，先訂婚，之後再想辦法。
黎紹芳知道，一旦訂了婚，再想悔改就更加困難了。她整日憂愁，後來想出了一個主意。她讓自己下人到處散播消息，說自己得了嚴重的精神病，常常犯病，麻煩得很。各種報紙聽說了消息，也開始報道起來。
原本以為這樣，袁世凱父子就會放棄了，可惜黎紹芳想得太單純了。要知道，這種婚姻根本沒有感情價值，無非就是娶這個人回家而已。至於她是瘋是傻還是殘疾，那根本無所謂。袁克玖乾脆藉著輿論，立了一把深情人設。他告訴外界，自己是真心喜歡黎小姐，不管她怎麼樣了，都要娶回家，照顧她。如此深情公子，其實只把她當工具而已。
迫不得已，1914年年底，兩人還是訂了婚。不過那個時代時局變化太快，兩年之後袁世凱就死了，他的這個兒子去了美國，直到1930年才回來。當時他33歲，黎紹芳年齡也不小了，可是他卻得知，原來黎紹芳多年都未嫁人。
原來，父親黎元洪正是因為袁世凱去世，才不願意解除這項婚約，生怕旁人說他勢力。多年來，即使有人心儀女兒，即便女兒也傾心於他人，作為父親他也是不同意，生生地破壞了女兒的幸福。
得知袁克玖歸國，他便提起舊事，要把女兒嫁給他。袁克玖正是落魄，聽到這個消息當然開心了。但是黎紹芳還是不肯。如此反覆，又是四年過去。之後兩人還是結婚了。
只可惜，婚後的黎紹芳一直不快樂。她終日裡愁苦，不到一年就折騰壞了身體，最後真的得了精神疾病。1945年，在精神病院去世了。
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