“被酒莫惊春睡重，赌书消得泼茶香”，茶在中国的历史是悠久的，因为关于它的确切起源已不可寻，所以它的各种起源传说这里不一一赘述。在唐朝时，茶在中国开始走向兴盛，
从陆羽的《茶经》即可见一斑。到宋朝后，则更为兴盛。为什么说更为重要呢？因为在北宋，茶文化不仅比以前更加繁荣，茶叶或说茶文化繁荣带来的影响力也赋予的茶以其他的用途。比如说：以茶买马，以茶外交。
一 北宋能以茶买马的前提条件
1.文化的优越性
茶的起源不为人知，进而也证明了其源远流长。而历史悠久的事物不一定有文化，但是有文化的事物一定是历史悠久的。中国自古就是东亚文化圈的中心，所以中国文化比之周边民族的是优越的，因此，中国文化对周边地区国家或民族的影响是颇深的。
茶文化作为中华文化的不可缺失的一部分，其在唐朝以前，处于发展阶段，因为并没有关于茶的方米的著作问世，即没有专门去研究茶的人。而前文提到，唐朝后，有陆羽专门研究茶并著作《茶经》。
所以说，中国的茶文化在唐朝时，走向兴盛。也由此，向周边辐射，影响周边民族的文化。到宋时，茶文化更加繁荣，并有琴棋书画诗酒茶为并称，
也促使周边地区受其影响，对茶叶极为推崇，饮茶，也成了他们的需要。 2.物质上的唯一
茶叶的起源时间不可考，但是茶叶的起源地却是可考的。从茶树分布看，目前所发现的260余种茶树，大部分产自中国西南地区，分布在如今贵州和四川一带。
如此集中在某一个地区，足以说明茶叶之发源地。从地质变迁看，我国西南群山起伏，河流交错，地貌复杂，气候差异大。从而有利于茶叶的变异，以使其向外转播。我国西南茶叶变种多，逐一说明我国为茶叶源地。
而在古代，交通不便，物种交流便困难，茶叶当然是中国地区自产。其他地方是很难大规模种植。所以，北方民族，有对茶叶的需求，但又不能种茶，只能与北宋进行茶叶贸易。而北宋因为丢失燕云之地，进而缺乏战马，导致军队战力不足。恰好北方民族盛产马匹，在双方互有需求的条件下，进而产生了以马买茶的情况。
二 北宋以茶买马与以茶外交的原因
我们知道，北宋的军事势力北方的少数民族政权相对较弱，其原因有很大一部分是因为北宋缺乏马匹，又因为缺乏马匹，进而缺乏骑兵。而骑兵作为冷兵器时代的重要兵种，对一场战争来说，是至关重要的。
然而，北宋因为缺马致使军力衰弱。所以，北宋统治者要想维护统治，就要在军事上要弥补自身的不足。要弥补自身的不足，就要大量马匹，而大量的马匹，在北宋，只有两种途径，其一为蓄养。其二为贸易。北宋能蓄养战马的地方不多。
蓄养效果也差强人意，因此，及主要靠贸易，特别是茶马贸易来收购马匹。北宋统治者还专门成立有关机构，即茶马司，用以管理茶马贸易。因为北宋需要马，才会买马。而因为购马地区需要北宋的茶叶，才会产生以茶买马的现象，即有需求，才会有供给。而倘使北宋不进行茶马互市，其军事实力则更加羸弱，其统治也就不得长久。
前文提到，因为中国的文化优越性，进而有了以中国为中心的东亚文化圈。而从中国扩散出去的中国文化，使被扩撒地区和文化落后地区文化趋于中国，也就对中国的产品有了需求。
茶文化也是如此，被文化扩散地区被中国茶文化影响，从而对中国茶叶有了需求，天下熙熙，皆为利兮。国外的庞大利益，带动了茶叶的对外贸易。
外交，即对外交流，外贸也是对外交流的一种途径。宋朝茶商的贸易之路，既是北宋的外交之路。因为，商人在贸易的过程中，总会带着北宋的印记，当这一印记被贸易地统治者留意后，或多或少会仰慕宋朝的繁荣，而对北宋进行出使。
因此，通过贸易，北宋加强了与周边国家的联系。而倘若周边国家对茶叶没有需求，北宋的对外贸易会较少很多。对外的交往也就会大大减少。
综上所述，北宋之所以能够以茶买马，在于买方与卖方之间，互有需要。而以茶外交，则要归于北宋茶文化的繁荣，使得周边地区受其影响，出现“北宋化”，再商人因利是导，产生茶叶贸易。进而带动了北宋与其周边地区的外交。
三 北宋以茶买马与以茶外交的具体表现
1.以茶买马的表现
其一：榷茶制度——榷茶制度是在官府的垄断下一种茶叶专卖制度,即相当于汉朝时的盐铁专卖制度。榷茶制度始于唐代,在宋时开始兴盛，从而衍生的榷场贸易。其二，贡赐贸易，即北宋王朝给予仰慕华凤的名族封号，而这些地区为北宋提高马匹。其三，茶马司。即北宋官方的茶马贸易管理机构，依据茶马法打击茶马走私。同时，再延边设立“卖场”和“买马场”，负责从事收购和以茶易马的工作。
2.以茶外交的表现
茶文化的传播使得北宋与其邻国有了交流的渠道，即商业贸易，即海上丝绸之路。在北宋茶商与诸国进行贸易时。加进来北宋对各国的了解，无论是敌对的还是其他。
而很多地区因为对宋文化的仰慕，也就会因为北宋军力不兴而对其用兵的概率。反而，因为文化的印象。这些地区对北宋有着天然的好感，是北宋的朋友。
从而，宋朝统治者利用这点，有利于巩固统治。
小结
以茶买马，以茶外交的前提，是只有北宋产茶，北宋周边地区受汉族文化影响而需要茶，但是我们可以看到，无论是买马还是外交，都是为了北宋统治稳定。因此，以茶买马，以茶外交其根本原因，在于北宋统治者需要用这些手段来维护自己的国家安定。所以，以茶买马以茶外交也就成为关乎国家安定的重要策略。
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