CSG在具有战略利益的区域部署以及实施作战行动的时间通常为10～15天，具体将取决于其他联合作战力量抵达战区之前的作战强度、舰载机出动架次数以及弹药消耗量等因素。除了CVW所属舰载机之外，CSG还装载防御型和攻击型武器并由此提升了总体作战能力。CVW能够投送多种武器，而这些武器必须储存于航母并由舰员在舰载机上进行装载、卸载。CVN装载的舰载机需要进行维护、燃料补给、零部件支援以及一般性维持，而这些行动都必须由航母所属的建制保障力量实施。
1个CSG和CVW通常由以下力量组成：
·1艘尼米兹级或福特级CVN；
·4或5艘导弹驱逐舰（DDG）或导弹巡洋舰；
·1个配属60架舰载机并具体一体化作战能力的CVW，机型包括攻击战斗机、电子战飞机、早期预警机、保障支援飞机以及旋转翼支援飞机等。
虽然CSG通常在联合作战环境中实施部署行动，但CVW在组建时设计为自行满足大部分作战需求的空中力量，既包括由联队所属飞机提供空中加油，也包括提供早期预警和电子战支援。美国海军有关部门目前已经在实施2060年之前部署于航母飞行甲板的舰载机的研究项目。在不远的未来将开始实施作为F-35C后继型号的新一代海基攻击战斗机F/A-XX的AOA。F/A-XX不仅将用于取代美国海军目前装备的F/A-18E/F“超黄蜂”舰载战斗机，而且将在某种程度上对未来数十年的航母作战需求产生驱动作用。与舰船项目相比，与该飞机项目相关的研究、发展、测试以及工程和采购资金中的NRE平台成本将远远高于前者。实际上，当第一种替代型航母于2042年交付时，用于替换老旧飞机的新式飞机项目可能早已开始实施。与改变保障平台相比，实施旨在调整舰载机联队构成的举措将面临大得多的难度。这些舰载机的平台保障需求不太可能发生重大变化，如果航空平台无法为所有舰载机提供保障，那么相关部门了解到相关情况后必须弄清差异、替代方案和纠正措施。
在考虑CSG尤其是其舰载机联队的问题时，必须充分认识那些能够将CSG转化为一种有效作战手段的最重要因素。如果将注意力仅集中于某种作战想定、任务或标准，将会产生误导。从更为广泛的角度衡量，CSG的主要功能体现在以下几个方面：具备在多种区域建立和维持作战空间优势的能力；提供具有高度机动和部分自我保障能力的作战力量；出动攻击和其他作战力量向岸上投送作战能力。虽然水面战舰和潜艇虽然是整体作战力量的重要组成部分，但它们实施大规模攻击的能力仍然受到武器装载规模较小且补给能力不足等因素的制约。CVW实施的攻击行动的次数相当于潜艇和水面战舰总和的若干倍。
在探讨航母必须具备哪些作战能力的问题时，通常是指CVW和CSG必须实施哪些作战行动。不断发展变化的威胁和作战环境将对平台必须体现的性能特点产生影响。虽然DPS并不是对部队可能担负的所有任务的包容性指南，但它有助于采用结构性观察方式对可能采用的作战行动样式进行分析并制定出架构性方案。本研究报告在分析过程中同样将把航母的作战能力需求置于潜在威胁和预期能力的研究框架之内。
对CSG作战力量现状的最有效概括是：它在某些作战想定的背景下能够针对敌方形成绝对优势，而在另一些情况下则面临挑战。如前述，从“沙漠风暴”行动开始直至“伊拉克自由”和“持久自由”行动期间，在美国海军以及（实际上）美军联合作战力量所面临的环境中，CSG以近乎完全自由的方式实施部署行动的能力几乎从未遭遇任何挑战。虽然一些对手当时也在发展反介入能力，但是从总体情况看，依托美军大型航母实施作战行动的一体化舰载机联队通常很少面临实质性障碍。
以下事实尤其值得注意，即美军发展能够保障较高水平SGR的航母的主要动机之一实际上源于美国海军在“沙漠风暴”行动中所汲取的经验教训，在此次战役中美军空中力量面临着航程较短且目标环境相当丰富的情况。在这种作战背景下，较高的SGR水平意味着能够确保以较快的速度投送弹药并有可能缩短战役持续时间。即便是在当前环境下，也存在着高度重视较高SGR水平的作战想定，如针对敌方采用集群攻击方式的小型快艇实施防御行动就属于这方面的典型事例：目标数量相当多；用于探测的主要传感器包括雷达和目测；使用防区外弹药的能力受到限制。在空-空弹药消耗速度较快的环境中实施DCA行动也属于这种类型的情况。
然而从近期作战行动看，对舰载机大量短程出动的需求已经变得极少，而对远程行动的重视程度逐步增大，在后一类行动中，诸如空中加油、提供建制性电子战支援以及提供远程作战空间感知等能力显得尤为重要。虽然具备迅速出动的能力并不是一种值得贬低的因素，但是它在此前的重要程度一直不及其他能力，而在上述两种情况下为现有平台提供此类支援的能力都难以满足需求。
近年来，美军在不受挑战的情况下实施作战行动的能力已经被逐步削弱。在面对某个实力旗鼓相当的对手——它不仅具备争夺对抗空间主导权的广泛能力，而且拥有大规模空中力量以及高水平的一体化防空系统——的情况下，CSG的作战能力将面临较大压力。实际上，当美军面对拥有此类作战能力的强大对手时，前者的战术空中力量（无论是海基还是其他类型）除在战役初期实施防区外打击行动之外，几乎没有别的机会进行作战部署。
如果敌方防御力量构成的威胁受到破坏和削弱，那么美国海军的CSG有可能机动至与潜在打击目标相距较近的区域。值得注意的是，舰载机架次出动能力的过高水平并不意味着在高强度作战想定中对飞机数量或弹药投送的需求将会降低。最确切的解释是，由于舰载机执行任务的飞行时间较长，因此它们没有必要象在通常情况下那样起飞和着舰。
这种情况不应当理解为对舰载机或是被攻击目标的数量需求降低。为突破敌方一体化防空系统并打击分散目标，担负攻击任务的平台有可能需要装备大量武器，这种情况意味着必须具备以反应方式为基础实施大规模防区外攻击的能力——换言之，舰载机处于留空状态并等待攻击指令将是较为理想的状态。在略微超过防区外射程的区域实施部署行动的CVW将能够实施有效协同的大规模连续攻击。从长远角度衡量，这种情况可能意味着未来有必要部署装备更多武器的大型舰载机，以及能够保障大型舰载机、储存大量弹药以及具备连续补给能力的支援平台。
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