在人类航空史上，曾经有过这样一款战斗机。它于上个世纪50年代开始研制，是冷战时期第二代战斗机的经典之作，最大飞行速度超过2马赫；它曾出口到全球多个国家，并在越南战争中被大量使用，衍生型号众多，直到今天，其改进型仍在某亚洲大国服役。没错，它就是"红色帝国"的经典战机米格-21——的老对手，美国F-4"鬼怪"战斗机！如今，这款曾经叱咤风云的战机依然"机到暮年"，到了即将告别天空的时候。
（如今，F-4"鬼怪"战斗机也走到了生命的尽头）
据美国《星条旗报》网站近日的文章称，作为一款上个世纪50年代研发的战斗机，许多人对F-4"鬼怪"念念不忘，尤其是那些曾经驾驶过它的飞行员。这款著名战机参加过许多足以影响历史进程的战争，包括越南战争和第一次海湾战争。时至今日，它仍在希腊、土耳其、伊朗、韩国和日本等国服役。不过，随着1996年F-4正式从美军以来，越来越多的"鬼怪"被改装成无人靶机或走进"飞机坟场"。就连目前最后一批外国空军仍在使用的F-4也将于近期退役，并由更先进的战机接替它的使命。
（美国本土生产的最后一架F-4"鬼怪"战斗机）
作为二战后美国研发的最成功的战斗机之一，F-4"鬼怪"的生产总数量高达5195架，其中包括美国本土生产的5075架，和日本特许生产的138架。这个产量仅次于F-86"佩刀"战斗机，就连曾经风靡国际军火市场的F-16系列战机，其产量也无法与F-4"鬼怪"相抗衡。1979年10月，美国本土生产的最后一架"鬼怪"在圣路易斯工厂下线，其型号为F-4E。而全球最后一架"鬼怪"，则是由三菱集团于1981年5月生产的。
（F-4"鬼怪"最初是在美国海军中服役的）
（没有固定航炮不要紧，我们可以这样弥补）
既然F-4"鬼怪"是一款经典的第二代战斗机，那么它一定有过许多美军历史上的"第一次"。的确，F-4开创了不少先河。比如，它是第一种不安装机炮的美国海军战斗机，同时它也是美国空军购买的第一种海军型飞机。更值得称赞的是，该机还是第一种不依赖地面指挥，仅靠机载雷达就能对搜索范围内的目标进行识别、拦截和摧毁的战斗机。还有一点非常有意思，F-4"鬼怪"的最初用户除了美国海军外，还有美国海军陆战队，这可是美军"四等人"在选用装备上为数不多的"高光时刻"！
（F-4E战机结构图）
正如文章开头所写的那样，F-4"鬼怪"有一个老对手，那就是由苏联米高扬设计局研发的米格-21"鱼窝"战斗机。同为第二代战斗机的典范，F-4"鬼怪"与米格-21"鱼窝"到底谁才是二代机的真正王者，直到现在仍争论不休。作为一款从越南战争开始就不断厮杀的老对手、老冤家，F-4与米格-21之间的战斗可谓互有胜负。不过，在最初的战斗中，F-4还是稍稍吃了一些亏，主要原因就是过于迷信"导弹万能论"，以至于没有安装机炮。每每当米格-21贴身狗斗时，F-4根本无法发发挥导弹的优势，以至于被米格-21用航炮轻松干掉。直到F-4E出现后，"鬼怪"才重新装备了固定机炮，这才扭转了"有导弹无机炮"的尴尬局面。
（美以联合研发的F-4X战机）
在经历过越南战争、第一次海湾战争等诸多局部战争之后，F-4"鬼怪"也走上了退役的道路。1992年，英国皇家空军的F-4"鬼怪"全部退役完毕。2005年1月，美国最后一架用于训练的F-4"鬼怪"退役。而到了2008年，日本自卫队也开始退役特许生产的F-4EJ战机。其实，F-4"鬼怪"本来还能晚退役许多年，因为在上个世纪70年代，美国和以色列曾经联合研制了一款名为F-4X的战机。该机的性能非常优秀，以至于让美国空军感到它会影响到F-15战机的出口。于是，美国军方很快就退出了研制。在缺乏美方资金和技术的情况下，以色列无法独自撑起整个改进计划，结果导致F-4X项目仅停留在模型阶段。
如今，各国的F-4"鬼怪"即将走到生命的尽头，取而代之的可能是更加先进的F-35战斗机，也可能是其他机种。而与其同时期开始量产的米格-21/歼-7等战机，却仍是诸多国家的现役战机甚至是主力战机。当年没有分出胜负的两位二代机王者，却在服役年限中逐渐拉开了距离。不知道当全球F-4"鬼怪"全部退役完之后，米格-21"鱼窝"这位老对手，还要花多长时间才能完成自己的使命，从而彻底让两款经典的第二代战斗机走进历史的教科书。
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