苏献见此情景,如同泥塑般愣在那里。王莽暗暗高兴,转念想:“邓禹不过是个小小草民,我再把他杀了,免得苏献疑心。”当下传旨:“拿下邓禹!”
不多时,官兵把邓禹押到演武厅。王莽喝道:“大胆邓禹,竟敢杀死三齐王的殿下,与我推出斩了!”邓禹刚要答言,左右不由分说,把他推出厅去。
邓禹走到考场内,气得高声大叫:“天下人听着,有皇命在先我才与苏天宝真实较量。不料皇上言而无信,要将我斩首!”
刽子手走过来,就要行刑。一旁急坏了窦融,他想:“若斩了邓禹,刘秀就失去一条臂膀,须设法搭救!”忙向王莽奏道:“万岁,杀邓禹事小,失信于天下事大,求万岁三思!”
王莽听了,双眉紧皱,心想:“我平素名声便不好,此刻也该收买人心。”于是传旨:“将邓禹赶出考场,永不录用。”邓禹上了马,出贡院走了。
王莽又翻开花名册,看到第二名赶考举子,姓岑名彭,棘阳关人氏。他心想:“第一名苏天宝就想诓我,第二名也难保不做手脚,待我先察看一番。”就传旨:“召见岑彭!”
兵部大司马摆动龙旗,喊道:“万岁有旨,召见岑彭!”谁知连喊两遍,无人答言。
其实岑彭就在人群之中,圣旨召见也听得真切,只因他不想见王莽,所以听而不应。提起其中缘故,还要从岑彭的身世说起。
岑彭自幼丧父,家无资产,母亲杜氏纺线织布,带着他艰难度日。
岑彭的舅舅杜颜,曾做过汉朝的太守,因王莽弑君篡汉,杜颜一怒之下辞官还乡。他见姐姐和岑彭生活艰难,便把母子俩接到自己家中。
.杜颜生有一子,名叫杜茂,小岑彭三岁。哥俩从小跟着杜颜习武,一直练到十七八岁。岑彭使一ロ九耳八环刀,会打穿棱飞镖,有万夫不挡之勇。
王莽开设考场的告示贴出以后,棘阳关的举子纷纷进京赶考。岑彭和杜茂也想前往,却被杜颜百般阻拦,只好作罢了。
有个绰号叫“坏包”的小子,原本昐着岑彭与人比武,听说岑彭不去,便来怂恿他说:“长安高手云集,就是不夺状元,也可去开一番眼界啊。”
岑彭不禁动了心,就瞒着舅舅,与众人来到长安。坏包私下给他也报了名,岑彭还蒙在鼓里。
直到进了考场,王莽传旨召见,岑彭才知自己被坏包骗了。他打定主意:任你旨意传唤,我不答言便是。
不料大司马喊到第三遍“召见岑彭”时,坏包替岑彭喊了一声“遵旨!”又和众举子把岑彭向外一推。到了此时,岑彭想回也回不去了,只好硬着头皮来见王莽。
王莽见岑彭身高八尺,眉清目秀,心中十分喜爱,吩咐说:“岑彭,你下去比武,若能连胜五人,朕便点你为状元。”
岑彭心想:事到如今,不如施展平时所学,抢得状元,就是不保王莽,也能扬名天下。于是他答应起身出了演武厅。
岑彭上马来到场中,一摆手中九耳八环刀,向众举子喊道:“在下棘阳关岑彭,奉旨比武,哪个英雄出来,与我比个输赢!”
片刻间,由人群里催马跑来一人,面如美玉,身穿大红袍,手持杆点金戟。岑彭问道:“仁兄贵姓高名?”那人答道:“我姓景名丹,胶东人氏。”
两人各道了一声“请!”岑彭举刀砍下,景丹横戟招架。当下你来我往,战在一处。
斗到二十多合,岑彭扬手一镖,正中景丹的马头上。那马忍痛不住,一声嘶鸣,把景丹掀倒在地。
景丹爬起来,羞得面红耳赤,拉着马挤进人群去了。岑彭看不起他,冷笑道:“这等沿街卖艺的把式,也出来献丑!”
此言一出,只见人群中打马冲出一人,手持画杆方天戟,威风凛凛。这人正是前面大闹庙会的贾复,他与景丹是邻里好友,也时常点拨景丹武艺,今见岑彭出言不逊,便想教训他。
岑彭见贾复仪表不凡,知他是个劲敌,就横刀施礼说:“仁兄尊姓大名?”贾复答道:“我姓贾名复,也是沿街卖艺的。”
岑彭一听,知道自己出言得罪了人,但他血气方刚,不肯让步只是说道:“既然如此,仁兄请吧!”把九耳八环刀一摆,劈头砍去。贾复横戟一举,护住头项。
岑彭往回一收刀头,不料贾复一变招数,快如闪电,用戟头上的月牙,一把将岑彭的刀背别住。
二马错蹬,贾复猛地举戟,向岑彭的咽喉刺去。岑彭再想招架已来不及,谁知戟尖儿刚到近前,又被贾复抽了回去。岑彭醒悟过来:这是贾复让我一招。
又战了几十合,岑彭心想:“我今日若输了,岂不被天下人耻笑。便暗暗取镖在手,猛地打向贾复。”贾复听得真切,闪身躲了过去。
这一来激怒了贾复,心想:“我好心让你,你却恩将仇报,下此毒手,难道你会使暗器,贾某人就不会吗?”索性取出随身的“八宝电光锤”,这是他练就的一种暗器,打人击物,百发百中。
贾复转念一想:“岑彭小小年纪,我何必伤他性命。”于是发锤之前,先喊一声:“看锤!”岑彭听见喊声,知道贾复二次相让,但他求胜心切,见飞锤打来,就横起大刀,想要斩断绒绳,羞辱贾复。
贾复见势不好,急忙用力一转锤头儿,不想绒绳翻动,正缠在岑彭的刀杆上。
贾复一揪绒绳,想把岑彭的刀扯过去。岑彭情知自己不如贾复力大,忙把刀杆夹在腋下,左手抓住马鞍,想借助马的力量,把贾复拖走。
岑彭的坐骑是匹宝马,连人带马足有几千斤的力量,贾复用尽平生力气来揪,把绒绳扯得咯咯直响。
正在难解难分之时,人群里有个叫吴汉的举子,他见贾复与岑彭僵持不下,就弯弓搭箭,对准绒绳一箭射来。
箭到之处,咔嚓ー声,绒绳断开。贾复正用力扯绳,绳子一断,顿时把他闪下马来,连人带戟摔在地上。岑彭却因一直抓住马鞍,没有落马。
贾复爬起来,一声不吭,捡起戟和锤,挤入西边人群里去了。
待续
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