白起是戰國時期的四大名將之一，也是諸子百家之中“兵家”的代表人物。他出生之時，秦國國力正蒸蒸日上，秦國國君秦昭襄王更是不斷地出兵奪取地盤，雄心勃勃地想要一統天下。
連年的征戰，雖然攻克了不少城池，可也令秦軍死傷慘重。秦昭襄王在招兵買馬的同時，更加對悍勇的將軍求賢若渴。於是，他決定唯才是舉，大力提拔平民出身的勇士。而白起，就是在這時進入了秦昭襄王的視野。
秦昭襄王十四年（公元前293年），白起率兵攻打韓、魏兩國，針對敵軍的佈陣方式，他不進行硬碰硬的正面相抗，而是率軍繞至後方，打了韓、魏兩軍一個措手不及。白起小勝之後更加勇猛，他率軍長驅直入，直打的對方是潰不成軍。
最終，韓魏聯軍在伊闕（今洛陽）折損了二十四萬兵士，大將公孫喜也被白起俘虜了。經此一役，白起一戰成名，成為了秦國的主將。
白起手握軍權之後，更是將自己的軍事能力淋漓盡致地發揮了出來。秦昭襄王十五年（公元前292年），白起進攻魏國，連下魏國六十一坐城池。白起兵鋒所至，群雄無不心驚膽戰。當時，名將雖多，但敢同白起較量的人，實在是寥寥無幾。
白起在建立威名的同時，也因殺戮過多而感到不安。攻打魏國的時候，他一下子殺掉了十三萬人；進攻趙國的時候，有兩萬人已經表示投降，但他還是將他們沉溺在黃河之中。長平一戰，白起不費吹灰之力就打敗了只會紙上談兵的趙括。趙軍群龍無首，只得向白起投降。
白起已經完全取得戰爭的勝利，按說不應該再妄動殺機。但是，為了免除後患，他還是將四十多萬降軍全部活埋。俗話說，一將功成萬骨枯。白起也感覺，自己的威名，實在是由數不清的亡魂成就的。據梁啟超考證，整個戰國期間共戰死兩百萬人，白起據二分之一。
自此，他開始意識到，自己需要的不是戰場上的勝利，也不是帝王賜予的富貴，更不是用鮮血洗刷出來的榮譽。可以說，長平之戰在令白起懷疑自我的同時，也終止了他的軍事生涯。
秦昭襄王四十九年（公元前258年），秦軍向趙國的邯鄲城發動了猛烈的進攻。但是，在趙軍頑強的抵抗下，大將王陵攻打了好幾次都沒能成功。戰局焦灼之下，秦昭襄王主動點名讓白起出戰。但是，白起此時已經對戰爭充滿厭倦。他不僅稱病不出，還說了不少抱怨的話。
秦昭襄王無奈，只好讓王齕接替王陵，繼續攻打邯鄲。本來，邯鄲城內已是彈盡糧絕，再也無法抵擋秦軍的進攻。不料，信陵君突然前來援救，令戰局出現了反覆，局勢開始對秦軍不利起來。危急之時，秦昭襄王再次請白起出山。但是，白起仍然推辭說自己有病，堅持不領兵作戰。
秦昭襄王心灰意冷之下，不由地對白起動了殺機。在他看來，白起雖然英勇，但對自己已經沒有了以往的尊敬。一隻不聽自己命令的猛將，無疑將成為秦國的心腹大患。幾月之後，秦軍在邯鄲戰敗的消息不斷傳來，令秦昭襄王又驚又怒。
他當即傳令白起，讓他必須出戰。這次是死命令，絲毫沒有給白起任何迴旋的餘地。白起無奈，只好起身出征。不料，他剛剛離開咸陽，秦昭襄王的下一道命令就到了。白起看到使者拿出的寶劍，心中已明白，王上這是要逼自己自盡了，沒想到自己居然落得個如此下場。
對此，白起不由地仰天悲嘆：“我到底是犯了什麼過錯啊，怎麼會走到了現在這一步！”突然，他彷彿明白了什麼，不禁自言自語道：“我確實該死，長平之戰，趙軍的幾十萬人已經向我投降了。但是，我卻騙了他們，將他們全部活埋了。幾十萬的生命因我的欺騙而死，就這一條，就構成我的死罪了。”
白起少年的時候意氣風發，拼命地在戰爭上建功立業。但是，晚年的他，卻開始極力追求內心的安定。有人說，他的一生正是秦國的軍事力量由盛轉衰的體現。秦國用金錢和富貴來激發軍士的血性，從而攻克了不少城池。但在秦朝末年，秦軍的將士卻變得渾渾噩噩起來，面對步步緊逼的起義軍毫無鬥志。
其實，就像白起一樣，到了秦朝後期，將士們已經看透了利益的刺激，看透了戰爭的殘酷，因此，不再願意再為金錢和富貴賭上自己的性命。
白起墓位於咸陽城東郊，渭河北岸任家咀，秦時此地稱杜郵。1970年，中國人民解放軍三五三0工廠在施工時，曾發現公之墓道，出土兵器、佩劍等文物數件，現存咸陽博物館。白起墓呈園形，底部直徑19米，墓高8米。1982年，白起墓被陝西省人民政府列為重點文物保護單位。
秦人崇將尚武，白起屢建奇功，遭奸人饞毀致死，秦人“以白起死非其罪，無不憐之，深表懷念”。秦始皇即位之後，唸白起勞苦功高，把他的兒子白仲分封於太原，千年之後，白氏家族誕生了白居易。白居易在《太原白氏家狀二道》中追憶先祖白起，這樣寫道：
“後非其罪，賜死於杜郵。秦人憐之，立祠廟於咸陽，至今存焉。”
【《戰國策·卷六·秦策四》、 《戰國策·卷三十三·中山策》、 《史記·卷五·秦本紀第五》、 《史記·卷七十三·白起王翦列傳第十三》、《太原白氏家狀二道》】
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