蕭道成當了皇帝，不過兩年多，死了，歷史上稱為齊高帝。蕭道成是西漢丞相蕭何的後代，看來王侯將相真是有冥冥之中的安排。他臨死時說：“我本來是個布衣，想不到有做皇帝的一天！”這並不是假話。他在宋朝末年，官一天一天做大了，還是謹慎小心，不敢得罪那些土族首領，給他們寫信，也表示自己是個常人，沒有遠大的志向。宋朝(南北朝時期劉宋政權)的“骨肉相殘”，造成了蕭道成做皇帝的機會。
古風遊俠
宋明帝在位的十多年間，宋朝廷的兵權逐漸落到了蕭道成的手裡。宋明帝劉彧剛即位時，蕭道成就被提升為右軍將軍。當時四方反叛，在274郡中擁護朝廷的只有丹楊一郡，會稽太守、尋陽王劉子房及東邊幾個郡都起兵造反。在危機面前，蕭道成被加輔國將軍，奉命東討，至晉陵，與叛軍前鋒程捍、孫曇馞等交戰，一日破敵十二壘，平定了叛亂。徐州刺史薛安都投降北朝，派其兒子薛索兒攻擊淮陰，進逼青、冀二州，山陽太守程天祚舉城反叛，徐州刺史申令孫又投降了叛軍。宋明帝又派蕭道成北上，在淮陰打敗薛索兒，追敵至徐州附近的鐘離，得勝回朝，朝廷委任蕭道成為驍騎將軍，封西陽縣侯，食邑六百戶。這些一系列的軍功，提升了蕭道成的威望，也為他奪取劉宋權力打下了基礎。476年，蕭道成升任尚書左僕射（相當於朝廷宰相），成了劉宋舉足輕重的人物。
古代軍人
宋朝自元嘉（宋文帝的年號）末年以來，賦稅一天天加重，徭役一天天增多。宋孝武帝以後的皇帝，生活奢侈浪費，貪財好利。孝武帝拆掉劉裕生前住過的房屋，重蓋了一座叫做“玉燭”的新宮。有人在他面前讚美劉裕的節儉，他卻以為祖父本來是個“田舍公”，住那樣的房屋已是過分，他自己可不能再那麼寒傖下去了。州郡官僚，卸了職回到京城，本來要向皇帝貢獻財物，孝武帝不以這種貢獻為滿足，還要強迫他們賭博，不掏光這些人的口袋，總不肯罷休。這一批地方大吏，便轉過來從老百姓身上求得補償，對老百姓實行敲骨吸髓的剝削，叫他們血肉都盡。這又使蕭道成說空話籠絡人心，得到了藉口。
這個平日以常人自居、謹慎小心的蕭道成，當時機到來的時候，卻表現得異常果斷。後廢帝劉昱（即蒼梧王，宋明帝的兒子）被殺，召開大臣會議，商討權力應當誰屬時，皇族劉秉、士族領袖袁粲略一遲疑，蕭道成便“鬚髯盡張，目光如電”。他的同謀者王敬則立即拔出白刃，在旁跳著、嚷著：“天下事皆應關蕭公！敢有開一言者，血染敬則刀！”並迫不及待地要蕭道成馬上登上皇帝寶座，說：“事須及熱！”
古代武將
蕭道成和這個小吏出身的王敬則畢竟有所不同。他幼年曾跟儒學大師雷次宗讀過儒家的經典“三禮”和《左氏春秋》，他認為要登上皇帝寶座，還得依照歷史慣例，演完一出“禪讓”的戲。因此，他擁立安成王劉準為帝，史稱宋順帝，改元升明。蕭道成進位侍中、司空、錄尚書事，任驃騎大將軍，總掌軍國大權。這出“禪讓”戲差不多演了兩年，劉宋末帝劉準就當了兩年的傀儡。劉準一次次要求蕭道成登基，蕭道成一次次假意拒絕。劉宋打下的江山，如今卻要假手於人，相信哪個皇帝都不願意這樣做，劉準內心的痛苦又有誰能知呢？然而形勢比人強，當朝政、軍權都被別人控制的時候，作為皇帝已經成了光桿司令，劉準只能無可奈何地聽憑蕭道成擺佈了。當王敬則押著劉準演出最後一幕“禪讓”戲時，十三歲的皇帝問王敬則：“我要被殺了嗎？”並且涕淚漣漣地喃喃自語：“願後身勿復生帝王家！”
劉準劇照
帝王家看似光鮮，錦衣華服，穿金戴銀，然則國破家亡時，恐怕想留個全屍都很困難。北宋靖康之難，徽欽二帝被金人俘虜，隨行的宋俘，包括多位皇子、駙馬、大臣、侍從、宮女共一千八百多人，其中公主、后妃最慘，淪為金國人蹂躪的對象，痛不欲生。無獨有偶，據明史載，闖王李自成攻破北京時，崇禎帝朱由檢進入壽寧宮長平公主住處，公主牽著崇禎衣服哭泣。崇禎說：“汝何故生我家？”說完，用劍斷其左臂。在此之前，崇禎得知覆巢之下無完卵，已經下令后妃自裁，並且親手殺了幼女昭仁公主，然後離開皇宮，在煤山自縊。
“願後身世世勿復生天王家！”和“汝何故生我家？”異曲同工，道出了帝王之家國破家亡時的慘烈。然而儘管有著這樣的前車之鑑，還是有人前赴後繼，去爭奪江山，以為可以永世享用榮華富貴，他們實在是一葉障目，反而將子孫帶上了不歸路。
靖康恥
蕭道成做皇帝以後，一心盤算著為子孫建立萬世的基業。有一天，他召見當時的學者劉瓛，問久安之道。劉瓛說，以宋為戒，雖危可安；否則，雖安必危。劉瓛的話，很合蕭道成的心意。他臨死囑咐兒子要節儉，要任用賢才，要對親族寬厚。但事情的發展，不以他的意志為轉移。
鑑於宋朝以奢侈亡國，蕭道成提倡節儉。宮廷裡用的器具，銅的改用鐵，黃金的也改用鐵，還把“玉導”（古代男子頭上的飾物）打碎，表示要杜絕奢侈的根源。但是，他不可能杜絕奢侈的根源，也不可能認識奢侈的根源究竟在哪裡。他的兒孫似乎故意捉弄他，幾乎個個奢侈。這是他沒有料到的。
蕭道成死後，他的兒子蕭賾繼位，歷史上稱為齊武帝。在蕭道成經營帝業時，蕭賾是個得力的助手。他遵照父親遺命沒有殺自己的兄弟。蕭賾死後，他的堂弟蕭鸞（齊明帝）用陰謀奪取了帝位，就大殺齊高帝和齊武帝的子孫，走上了宋朝“骨肉相殘”的老路。這也是蕭道成沒有料到的。
古代武將
蕭鸞內心充滿了憂懼，他的靈魂是怯弱的。做了許多壞事，卻妄想“鬼神”賜福給他，相信那些自稱能和“鬼神”打交道的妄人。在他看來，人世間無處不是陷阱，無地不是網羅；因為他自己便是個慣於設陷阱、張網羅的人。他不敢輕易地離開自己佈置的小天地，每逢出外，往東便聲言往西，往南便聲言往北。他殺高帝、武帝子孫，一定先要燒香禮拜，嗚咽流淚一番才下手。他生了病，也不敢聲張。臨死前還對兒子東昏侯蕭寶卷說，要記住隆昌（齊都林王蕭昭業的年號，為蕭鸞所廢）的教訓，“作事不可在人後”，要先下手為強。蕭鸞在位四年。蕭寶卷在位二年，把他父親留給他的文武大臣，差不多殺光了。這一次統治階級內部爭權奪利的戰火，從建康內外，延燒到了長江中部和長江下游的一部分地方。
梁武帝蕭衍
501年，雍州刺史蕭衍打進了建康。地方武力打敗了中央武力，這在南朝還是第一次。502年，蕭衍建立梁朝，做了皇帝，歷史上稱為梁武帝。蕭道成建立的齊朝，是一個短命王朝，前後不過二十三年。（彭忠富/整理；參考文獻《南北朝史》）
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