人的面部是有很多個小平面組成的，但沒有一個平面是真正平整的。面部是有立體感的，肖像攝影師的工作就是表現臉的輪廓和形狀，而這一工作主要靠亮區和陰影來完成，亮區就是被光照亮的那些區域；陰影就是沒有光照的那些區域。亮區和陰影共同作用表現豐滿，顯示形狀。
除了表現立體感，照明與擺姿的關係也非常密切，因為沒有真正掌握照明技巧，你就不可能美化和完善最好的擺姿。而且，照明是擺姿的延伸，特別是掩飾性擺姿，可以選擇某種照明來掩飾或美化拍攝對象身體或者面部的某個特別之處。
大衛拍攝這張漂亮的高調肖像，在拍攝現場使用了一塊兒帶花邊的白色窗簾，柔和的光線透過窗簾灑滿拍攝現場。在這個例子中，主光來自拍攝對象的身後。在拍攝對象前面有一個柔光箱，照亮了所有的陰影區，產生的光比為2:1，使用離拍攝對象很近的柔光照明，可以產生漂亮的環境光，幾乎沒有陰影。大衛提高了亮區的曝光水平，使照片效果保持高調，這個擺姿簡單又可人。
室內的照明：主光與輔光
主光和輔光無論是在反光器還是散射器裡，諸如拋物面反射器、反光傘或者柔光箱等，都應該是高強度光。
盤狀反光器（常被叫做拋面反射器）是鍍銀的“盤子”，能夠把光聚集在裡面並以聚光的方式最大限度地向外發射光線。從拋物面反射器反射出來的光仍是很亮的光，它產生清晰的亮區，在陰影的邊緣有一道明顯的界限。未被背散射的光照出的整個亮區內，常常還有一些細小的反光區域，這一現象通常被稱為亮區光澤，大多數攝影師不在使用拋物面反射器，而選擇散射的主光和輔光光源。
散射光的光源利用裝在反光傘或者柔光箱裡的小型反光器，把光聚集在散射器最外面的半透明表面上，散熱器可能會很大。把拍攝對象照亮，散射光沒有比被散射光更好用。不管它們叫柔光箱、反光傘、條形燈還是製造商為它們取的其他名字，這些散射裝置只有一個功能：改變輸出光的照射方向，當光經過這些儀器的散射材料時，立即折向多個方向，由此而形成散射。被散射的光不僅變得柔和了，光的強度也大大的降低了。其原因是：原有的光線朝著無數個方向折射，光線自然極為分散，強度就失去了。
反光傘和柔光箱是大部分肖像作品照明的理想手段。單個柔光箱會產生漂亮的柔和邊緣光，這種光寬容度很大，其特點是產生大片優雅的亮區，光比低，射光漂亮。要想使柔光箱或反光傘產生較好的效果，光源應該離拍攝對象近一些。離得越遠，散射的效果越差。
在這兩張照片裡，你可以看到使用直射光與散射光的區別，上圖是利用高度散射光的典型，光環繞著拍攝對象的面部輪廓，光源好像來自窗戶，沒有明顯的輔助光，順便說一句，這是一個平光照明的典型例子，面部的大部分是主被主光照亮的。
下圖是安東尼拍攝的這張令人印象深刻的模特肖像。安東尼把拋物面反射鏡放在模特的右側照亮她的身體，然後他用集束燈（用以把光束變窄的裝備）照亮她的面部，拋面反射器和集束燈產生的光線比柔光箱和窗戶光強烈得多，通過仔細觀察在背影兩側的深色陰影和她頸部能夠反映用光模式的明顯陰影，直射光不僅產生明顯的陰影，而且還在勾畫了輪廓的面部形成有層次的亮區。注意模特鼻樑和額頭上的光澤。
布萊恩喜歡使用柔和光，他不是使用2米柔光箱裡的超大閃光排燈，就是把工作間3個大窗戶當作巨大的環繞式柔光箱使用。在他拍的這張大學生肖像中，他在photoshop中把這種柔光的對比度進一步柔化，除了面部的光，其他地方的光線全部柔化了，無論何時把窗戶光當作主光，都要在面部附近放一個大反光器。
班比創作的這幅經過大膽剪切的肖像，突出了模特的頭髮和頸部的線條。他使用了一個離模特兒很近的巨大柔光箱，並在相機右側放了一個反光器。如果仔細看，你就可以看見模特兒的虹膜上光源的反光。
反光傘因內部色調不同而有差別。內部鍍銀或者鍍金的反光傘產生的光比白色的反光傘產生的光更亮，方向性更強。鍍銀的反光傘也會在面部的亮區裡顯出細小的反光。有些被稱作斑馬條的反光傘配有銀白相間的鑲板，它們反射出的光全是帶有反光亮點的柔和光。
無論哪種反光傘都需要“聚焦”。調整反光傘露出的軸的長度，就可以獲得理想的光亮輸出量。在為反光傘聚焦時，應當參照模型光，這樣你就可以看到經反光傘表面輸出的光量是多少了。當燈光的周長約等於反光傘的圓周時，反光傘的聚焦就完成了。
放在模特和背景之間的背景光是一盞小燈，其作用是將背景和拍攝對象分離開，同時在肖像中製造出一種深度感。髮型光用來在頭髮上增加微妙的亮區，同時也提供立體感。
柔光箱高度散射，在照明燈表面加上雙層紗幕（散熱材料）後，就形成了二次散射。有些柔光箱內置多個電子閃光燈頭，以增大功率和光的亮度。柔光箱不一定聚焦，因為箱內燈光已經處於最佳拍攝效果的位置了。
布萊恩使用非常柔和的光為他的拍攝對象拍攝。結合在photoshop裡做一些最低限度的修飾，他以柔光為主調拍攝的容貌很有特色。“我儘量使用簡單的照明，當我拍攝大特寫鏡頭或利用窗戶光時，我有時也會用鍍銀反光器做輔助光，而不用反光傘。我們的窗戶光由（0.91米乘以1.8米）的窗戶組成，相距不到0.61米。我使用主光拍攝時，儘可能的靠近拍攝對象。由於柔光箱的尺寸和距離很近，眼神光就大（在拍攝對象眼睛的虹膜上形成反光）而且大多數時候非常好看。
髮型光和背景光
髮型光放置在拍攝對象的頭頂後方。在過去，它通常不是散射光而且帶有擋光板（附加在照明設施上可以調節的金屬片，控制照射出來的光線的寬度）。現在常使用小型散射光源如條形燈，安裝在吊杆座或者天花板上的照明系統上，用來照亮頭髮和背景。髮型光主要是用來在頭髮上形成亮區，以增強肖像的深度感和立體感。
背景光是用來照亮背景的，把拍攝對象與背景從色調上分開。背景光有時是未被背散射的光，通過安裝在支架上帶擋光板的反射器照射出來，直接放在拍攝對象背後一個相機拍不到的地方。背景光也可以是一個安裝在吊杆上的散射光源，從畫面以外的高處一側照射（或者是兩盞燈從兩側照亮）背景。
應當注意的是，背景光、髮型光和輪廓光（從背後照亮拍攝對象的另一種光）的強度不應超過主光。
反光器
反光器包括任何較大的白色、鍍銀和鍍金的反射面，用來把光反射到拍攝對象的陰影區。現在可以買到各種各樣的反光器，包括可裝在口袋裡隨身攜帶的摺疊式反光器。鍍銀面和鍍金面的反光器比不光滑的白色或半透明的反光器反射的光要多。鍍金面的反光器用於在戶外作輔光照亮陰影區最理想，在陰影裡需要暖色調的輔助光。
在使用反光器時，應當把它放在拍攝對象的面前不遠的地方。注意不要放在臉的旁邊，那樣就像是從主光對面照來的二級主光。放置合適，反光器就會反射一些主光，並將它投射到面部較暗的一側，即使是最深的陰影也會顯出細節。
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