堅強“核”心——貧鈾裝甲

在美軍M1A1坦克上，就備有這種譭譽參半的裝甲。一方面貧鈾裝甲強度夠高，但是另外一方面又有輻射。鈾是一種高密度元素，貧鈾則是製造鈾燃料過程中，經燃燒後產生的鈾雜質。它的主要成分，是不具備放射性的鈾238，故稱“貧化鈾”，簡稱“貧鈾”。但是純貧鈾的硬度和強度都不高，必須添加別的成分製成貧鈾合金。把貧鈾合金製成網狀結構，嵌入鋼質基體內做成裝甲塊，然後再嵌入坦克外殼，就成為貧鈾裝甲。貧鈾裝甲密度達到每立方厘米18.7克，是鋼鐵密度的2.5倍。因為密度高，硬度就高，防護力也就強。安裝了貧鈾裝甲的M1A1坦克，其裝甲防護力提升到M1的兩倍以上。它抵抗尾翼穩定脫殼穿甲彈的能力相當於600毫米厚的均質鋼裝甲，抵抗空芯裝藥破甲彈能力相當於1300毫米厚的均質鋼裝甲。

在海灣戰爭中，美國陸軍派出大量M1A1式坦克參戰，沒有一輛被擊毀。不僅伊拉克的蘇制T-72坦克發射的125毫米炮彈未能擊穿M1A1坦克的貧鈾裝甲，而且在幾起誤傷事故中，友軍坦克發射的120毫米貧鈾穿甲彈，也不能把這種裝甲擊穿。實戰證明，貧鈾裝甲是目前世界上防彈能力最強的複合裝甲。

貧鈾合金的冶煉、熱處理和裝甲塊的製造，是製造貧鈾裝甲的關鍵。美國對此技術高度保密，外界至今仍無從得知。

至於它是否屬於放射類物質，美國軍方發言人介紹說：一輛坦克上的貧鈾裝甲大約重2～3噸，即使坦克乘員連續在這樣的坦克上待3天，所受到的照射劑量也不如做一次X光透視所受到的照射劑量大。此外，人們利用貧鈾裝甲的這種特性，還研製了大威力的貧鈾彈。