南宋紹興十年，宋金議和，金國準備將原先侵佔的河南、陝西等地歸還南宋。按照宋高宗趙構的指示，南宋名將、東京副留守劉錡率領著三萬人馬北上，準備接手順昌（也就是現在的安徽阜陽一帶）一線的防務。
一、風雲突變
原本劉錡所部北上的目的在於接手原先北宋故土，並沒有與金國作戰的打算，畢竟現在兩國已經議和，所以全軍上下都瀰漫著一種輕鬆的狀態。而且這一次由於是接收北宋故土並長期駐守，所以部隊中還有很多將士的家眷隨行，整體行進速度非常的緩慢。
當劉錡所部距離順昌越來越近的時候，北方卻傳來了一個驚人的消息：金國內部發生了劇變！主戰派首領大金國元帥完顏宗弼不滿朝中議和派對南宋的懷柔姿態，突然發動政變將朝中議和派大臣盡數誅殺，同時也挾持皇帝宣佈廢除了宋金議和條約。
這一刻，劉錡心中已經翻起了驚濤駭浪，他知道：要打仗了！
二、倉促之下的應對
劉錡畢竟是南宋名將，面對著驟然變化的形勢，他非常敏銳的意識到接下來極有可能暴發宋金大規模戰爭。即使是在倉促之間，他依然很快的做出了應對的準備：
一是全軍加速進駐順昌，鞏固城防。劉錡首先命令部隊迅速趕往順昌。他很清楚，金國鐵騎野戰無敵，憑著自己手裡這點兵力在野外根本無法和金國的騎兵抗衡，必須要依託堅城才能自保。當部隊達到順昌之後，劉錡又立刻命令部隊加固城防。
這裡必須要提到一個人，順昌知府陳規。正是在陳規的幫助之下，劉錡在短時間內為原本殘破的順昌城打造出了一套立體化防禦體系：比如將簡陋的城牆加工成羊馬牆、外牆、裡牆，在增加一條圍繞城池的壕溝；再比如大量製造阻礙騎兵推進的拒馬，改變城牆構造及走向，形成多個交叉火力網，最大化發揮宋軍遠程火力打擊優勢等等。
二是匯聚流民，同時將士卒家屬全部遷入城中。順昌原本就是安徽地區的重鎮，南宋時人口有16萬左右，劉錡抵達順昌之後又將周邊在戰爭中流離失所的百姓盡數遷入城中。如此一來，劉錡就位鞏固城防積累了充足的勞動力，而這些百姓中的青壯還可以作為二線部隊，以備戰場上的不時之需。
另外，劉錡還做了一個非常大膽的決定。將所有隨行的家眷全部遷入城中。這等於是變向的告訴守城將士，一旦城破他們的妻兒老小都逃不過金國人的蹂躪，極大的堅定了守城士卒死戰到底的決心！
三是置之死地而後生。順昌以南便是淮河，過了淮河便是南宋的實際控制區域。劉錡首先命令士卒將部隊中的所有船隻全部鑿沉，這實際上便是效仿當年西楚霸王項羽“破釜沉舟”的作為，其目的自然是要斷了所有守城將士的退路，讓大家一心抗敵。
另一方面，劉琦對待自己也更加決絕！他把自己的家眷安置在城中的一處廟宇之中，然後命令士卒在廟宇周圍堆上乾柴，同時告訴士卒：若是金兵破城，便點燃乾柴！以示自己全家都將和順昌共存亡！
當劉琦做完這一系列準備工作之後，前方一個消息傳來：金國大元帥完顏宗弼率領12萬大軍已經佔領汴梁，正氣勢洶洶的向著順昌方向殺奔而來！對於完顏宗弼這個人可能不熟悉金國曆史的人並不是很瞭解，但是看過《說岳全傳》的人一定很熟悉他的另一個名字——金兀朮！
也就是說，劉錡這次面對的是和岳飛同一個等級的金國戰神！
三、有聲有色的順昌攻防戰
面對著金國最強戰神，劉錡並沒有消極的固守城池，相反同樣做為一流將領的他卻想要依託順昌和完顏宗弼正兒八經的掰掰手腕兒！
一是三戰三捷，破敵銳氣！當金國的先頭部隊抵達順昌之後，劉錡趁著敵人立足未穩毫不猶豫主動出擊，一連獲得了三次大勝。首先是金軍遊騎在渡過潁河的時候對其進行伏擊，破敵數千；其次是夜間偷襲金軍營寨，斃敵千餘，斬殺銀牌千戶2人；第三是利用雷雨天氣，派遣五百死士殺入金軍大營，大破敵軍。
二是射人先射馬，擒賊先擒王。先頭部隊三連敗之後，大元帥金兀朮惱怒異常，他親自率領著大部隊向著順昌殺奔而來。而這一次劉錡似乎也是發了狠，他力排眾議把下一步打擊的重點直接鎖定在了完顏宗弼最精銳的“鐵浮屠”和“柺子馬”部隊上。更令人大跌眼鏡的是，劉錡先是在潁河上建了五座浮橋，非常乾脆的派人向完顏宗弼下了戰書，邀請完顏宗弼過河決戰！
這裡特別要說一下，決戰的地點是在城外，也就是要打金國鐵騎最擅長的野戰！
三是慘烈的消耗戰。這一次完顏宗弼真的怒了！出奇的憤怒！他覺得自己被宋軍將領藐視了，於是二話不說率領著自己的精銳渡河決戰！而此時，劉錡則是早已經在潁河之南擺好了一大片“拒馬陣”，數不清的拒馬參差不齊的交錯於戰場之上，實際上是將戰場分割成了無數塊，極大的限制了金國騎兵的衝擊空間，這正是劉錡敢於和完顏宗弼正面交鋒的底氣所在。
在這樣的局面下，完顏宗弼也不愧是一代名將，非常果斷的下令麾下精銳的“鐵浮屠”部隊放棄戰馬，下馬步戰！他是想利用“鐵浮屠”身上的重甲抵擋宋軍的遠程弓矢，然後接近宋軍的拒馬陣進而將之毀去。
這樣一來，宋軍和金國的部隊便在“拒馬陣”中展開了慘烈的拉鋸戰。“鐵浮屠”部隊一次次向著拒馬陣逼近，而宋軍則是躲在拒馬後面用長槍對敵人進行攢刺。完顏宗弼的“鐵浮屠”雖然強悍，但是宋軍卻依靠著拒馬和城池周圍的羊馬垣掩護進行輪番作戰，最終拖垮了這支強悍的金國部隊。
四是步兵也能打騎兵。眼看著正面部隊支撐不住，完顏宗弼急令“柺子馬”部隊迂迴到宋軍兩翼，對劉錡進行夾擊。然而劉錡早就預料到了這一手，他在部隊兩翼陣營當中也提前安排了拒馬陣，當金國騎兵前來突擊，士卒便立刻龜縮到拒馬陣中。金國的“柺子馬”收勢不住衝上來，頓時被一排排的拒馬戳了個對穿，造成了巨大的傷亡。
五是久戰不勝，金國敗退。完顏宗弼眼看著正面作戰不能取勝，不得不改強攻為圍困，準備另尋機會。但是劉錡的防守嚴密至極、滴水不漏，沒有給金國部隊絲毫可乘之機，反而是金國久戰不勝士氣逐漸低落下來，再加上劉錡命士卒在金軍水源中下毒，金國士卒、戰馬被毒斃者甚重，最終完顏宗弼不得不撤兵返回汴梁。
四、落幕
順昌一戰，金國損失近三萬餘人，其中完顏宗弼麾下精銳“鐵浮屠”和“柺子馬”部隊折損近七千餘，而宋軍一方三萬人馬打到最後也傷亡過半，可見此役之慘烈。但是此役對於宋金兩國的走勢卻具有極為重要的影響：
一是有效遏制了金國全面進攻南宋的攻勢，極大的鼓舞了中原地區抗金軍民的士氣。二是從戰略層面極大消耗了完顏宗弼的主力，為後續一連串的大勝創造了條件。此役之後不久，便是岳飛的封神之戰——郾城之戰！
而此役當中，宋將劉錡臨危不亂，居中調配的當，利用堅城有效遏制金國鐵騎的優勢，發揮宋軍步戰特長，從而獲得大勝，可謂是盡顯名將風采！此後劉錡更是在宋金戰場是大放異彩，其雖未能成為南宋朝廷“官宣”的“中興四將”，但是卻在民間享有和岳飛、韓世忠等人一般的崇高聲望！
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