我國古代歷史上的各個封建王朝都沒有“國旗”一說，即使有旗幟，大多也是戰旗、軍旗、令旗等等，而沒有一面代表一個王朝、一個政權的國旗。
最後一個封建王朝——大清王朝也不例外，在其建國二百餘年來，也從來沒有定製過任何形式的國旗。
直到鴉片戰爭以後，隨著西方列強的侵入，原來閉關鎖國的大清王朝開始同西方列強的交往日益增多，尤其是那些列強的艦船在我國近海或國內航道內橫衝直撞時，常常與我國未懸掛任何旗幟的船隻發生爭議。
同治元年（1862年），大清朝吃了一次沒有國旗的虧。清軍在湖北長江水域發生了一起中英水兵鬥毆事件。在交涉中，佔盡便宜的英國人硬說清軍的船隻上沒有掛國旗，不知道那是中國兵船，拒不負責。
當該事件報到恭親王奕訢處，這位晚清洋務運動的主要領導者痛定思痛，考慮清王朝也應該在自己的艦船上懸掛一面旗幟。
奕訢與曾國藩聯繫討論後，決定把代表皇室的“黃龍旗”掛在了清朝的官船上，考慮到黃色是皇家專用顏色，龍又是皇權的象徵，辦事謹慎穩健的曾國藩害怕因此觸犯皇權，所以他建議把“黃龍旗”設計為三角形。
中國船政文化博物館：北洋水師遺蹟
同治七年（1868年），清政府派了一個代表團出訪西方各國。在訪問過程中，每個國家都有自己的國旗，唯獨大清沒有，舉行升旗儀式時，清朝的官員們都很尷尬。
於是，聰明的美國人就把我國國內船隻上懸掛的三角黃龍旗，趕製了一批，當作在宴請會議時用的國旗。
但是，當時西方各國的國旗旗身都是長方形的，唯獨中國是三角龍旗，看上去很不般配。
光緒十四年（1888年），李鴻章同西方列強在談判、簽約、通商等外交活動中，看到西方各國都莊嚴地懸掛著國旗，而清朝要麼是無旗可掛，要麼是掛著三角黃龍旗，深感有失“天朝威儀”。
於是，李鴻章奏請慈禧太后確定一面能代表大清王朝的國旗。經過多方徵集篩選，出任過駐英、駐法公使的郭嵩燾提議將三角黃龍旗改成矩形黃龍旗，並立即得到了慈禧太后的同意。
於是，清朝正式欽定長方形的“黃底藍龍戲紅珠旗”作為大清王朝的國旗，我國曆史上第一面國旗也就這樣誕生了。
“黃龍旗”能被大清列為國旗，其寓意很簡單：“龍”是皇帝的象徵，黃色則為滿族（或皇權）的代表色。
可是，“龍”這個只在我國古代神話故事裡存在的神靈，在西方世界中卻是沒有的。因此，當時的西洋列強看到大清王朝的“黃龍旗”後，都嘲笑大清國的龍旗是“有爪之蛇”。
對此，我們國人也只能遺憾地表示：果然是老外啊，你們真的不懂我們歷史悠久的中華文化啊！
因為，龍作為中華文明的一個象徵物，自古就受到中華民族的頂禮膜拜，我們國人也自稱是龍的傳人。黃龍旗被晚清設為大清王朝的國旗，和中華文化有密切的關係。
1911年，辛亥革命爆發，次年，清帝退位，中華民國建立，改用五色旗代替黃龍旗做為中華民國的國旗。
1917年7月，北洋軍閥張勳搞了一出復辟鬧劇，末帝溥儀短暫復辟了12天，“黃龍旗”也因此在北京的上空又飄了12天。之後，復辟結束，“黃龍旗”也從此退出了歷史舞臺。
本文參考自：《民國時期戰爭大參考》
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