太監是唐朝才有的稱呼，最初是指代古代皇宮中級別比較高的宦官，直到明朝以後才用來指代所有的宦官。值得一提的是，宦官一開始只是專門服侍皇帝和皇室成員的一種官員，也就是說他們是真正的男人。
比如秦朝著名的宦官趙高，他不僅有女兒女婿，而且還從宦人一路爬到了丞相高位。根據出土的《張家山漢墓竹簡》記載，“宦人”只是任職於宮內之人，只有“宦閹”才被指代那些去勢的男子。
不過，到了東漢之後，所有的宦官都必須用閹人了。自此，宦官和閹人成為了同義詞，到明朝以後，宦官、閹人、太監完全劃了等號。
太監的出現雖然起到了連接皇宮內外的作用，但卻也帶來一個嚴重問題：干政。
東漢時期，為了打壓外戚勢力，皇帝開始大量啟用宦官介入朝政，自此，宦官集團作為一股特殊的政治勢力登上歷史舞臺。到唐朝時，掌管策軍的宦官，權勢大到甚至可以廢立皇帝。即便到了明朝，依然大太監劉瑾和魏忠賢這樣可以隻手遮天的太監，他們一個號稱“立皇帝”，一個號稱“九千歲”，殘害忠良，禍亂朝政，“太監”也成了文官們抨擊和痛恨的對象。
既然歷史上宦官干政的例子比比皆是，甚至太監勢力已經影響到了皇權，為什麼後世的皇帝們不徹底廢棄太監，而完全啟用宮女？畢竟，日本皇室歷史上就沒有太監，太平天國的洪秀全在無法掌握閹割技術的情況下，靠著女官也一樣維持了天王府的正常運轉。
對此，老外們也很好奇，一位老外就提問說：既然歷史上有過強權太監，而且太監那麼遭恨，為什麼很少有中國皇帝完全廢除太監呢？比如，為什麼不用女僕取代太監呢？
對於這個問題，中外網民也是各展其能，紛紛說出了自己的扎眼理由：（部分內容有節選）
1、傳統來說，女性在古代中國的地位極低，特別是女僕，她們並不被視為人，而僅僅是屬於家庭財產或者是可交易的物品。而太監依然屬於男人，他們中的一些人，特別是明朝人，受過良好的教育，這是因為皇帝需要他們閱讀和回覆大臣們的信件。試想一下，如果信件的回覆是由女僕起草的，那些大臣會感覺如何？他們會因為受到侮辱而罷工。
2、太監沒有孩子，他們沒有動機來篡奪皇位，因為他們沒有孩子接替他們。
3、閹割男人比切除子宮更容易，而且皇后和妃子們討厭有子宮的女人。然後皇宮就會變成女人嫉妒的爛攤子。（秦皇漢武注：這位老外可能是在說女人多了會引起宮鬥）
4、如果皇帝啟用女僕，那麼他將有更多的後代誕生。（皇帝：“感覺身體被掏空”）
5、皇室成員出生起就自帶權勢，貴族可以從祖先的貢獻中獲得權勢，皇帝的姻親可以通過女兒/姐妹/孫子/侄子獲得權勢，官員可以通過科舉考試獲得權勢，將軍可以從軍隊中獲得權勢。而太監是不同的，沒有帝國的恩惠，他們沒有任何存在的意義。
6、在帝國最美麗的女人們的環繞下，皇帝很難活過20歲。
那麼，太監相比宮女（女僕）而言，究竟有什麼優勢，以至於在多次發生宦官專權的情況下依然不可取代呢？
其實我認為，主要還在於太監既能用來制衡朝臣，又是唯一容易被清除的政治勢力。太監的權力必須依託皇權才能發揮作用，而太監獨特的生理又決定了他們的權力不能被延續和繼承。
所以，諸如明朝的劉瑾、魏忠賢，縱然一手遮天，但還是很輕易的能被皇帝除掉。但宮女就不同了，她們可以通過嫁人、生子形成血緣權力網，如漢靈帝的何皇后出身屠戶，從宮女躍升皇后之後，他的哥哥就做了大將軍，成為了主導東漢政局的外戚勢力。
閱讀更多 秦皇漢武 的文章
