在中国文学史上，有很多人仅凭一两首诗，甚至一两句诗便可名垂千古。一首诗多仅五六十字，少则仅有一二十字，能以如此短小的篇幅成就一个人的千古名声，可以说在世界文学史上是非常少见的，这让人不得不感叹汉字的艺术魅力。
盛唐诗人王湾，便仅凭二十个字，便名留千古。他一共流传下来十首诗，存诗极少，而这十首诗中，真正让他名垂千古的，只有两联诗：“潮平两岸阔，风正一帆悬。海日生残夜，江春入旧年。”
有趣的是，王湾的这两联诗，出现在了两首不同的诗中。
江南意
南国多新意，东行伺早天。
潮平两岸失，风正一帆悬。
海日生残夜，江春入旧年。
从来观气象，惟向此中偏。
次北固山下作
客路青山外，行舟绿水前。
潮平两岸阔，风正一帆悬。
海日生残夜，江春入旧年。
乡书何处达，归雁洛阳边。
这两首诗，除了起结两联不同外，中间两联只差一个字。唐玄宗天宝年间，国子生芮挺章编选同时代人的诗集《国秀集》，里面选了《次北固山下作》，十年后，丹阳进士殷璠也编了一部当时诗人的诗选《河岳英灵集》，这部诗集中，选的却是《江南意》。
两本差不多同时的诗选，选的又是同时代诗人的作品，却出现了两个差异如此大的文本，这是很少见的。
《江南意》的版本，还出现在《唐才子传》和《唐诗纪事》中。有人认为，《江南意》是诗的原本，而《次北固山下作》是后人改动的版本。但是古人改诗，通常只改动其中的一两个字，而这两首诗，题目、主题、内容都有很大的不同，更像是王湾分写的两首不同的诗，因为觉得中间两联写得太好，所以在写第二首诗时，也用进去了，相当于自己抄袭自己。
第一首《江南意》，是写北方人初到南方所见的景色。首联写南方有很多新鲜的风景，诗人大清早就开船东下。中间两联写南方的江水、海日及早春。尾联写诗人看很多地方的风景，但南方的景色尤为特别。
第二首《次北固山下作》，是写诗人停船在北固山下，看到江南早春的风景，生起思念家乡的情感。
客路青山外，行舟绿水前。
旅途的行舟经过青翠北固山下，漂荡在碧绿的长江上。
潮平两岸阔，风正一帆悬。
潮水上涨，与两岸齐平，水面就变得宽阔了，人的视野也变得更加开阔。风正对着船帆吹，风帆垂直悬挂。
这一联中，将《江南意》中的“潮平两岸失”改成了“潮平两岸阔”。沈德潜在《唐诗别裁》中说：“两岸失，言潮平而不见两岸也。别本‘两岸阔’，少味。”他认为“失”比“阔”好，但是，“失”字则潮水泛滥成灾了，而“阔”则有一种阔大，平静的感觉，与全诗的意境更契合。
海日生残夜，江春入旧年。
夜阑将尽，海上的旭日从残夜中升起，旧年未过，江南气暖，春天的气息已经渐渐来临。
唐人殷璠在他选的《河岳英灵集》中说：“海日生残夜，江春入旧年”，诗人已来少有此句。张燕公（张说）手题政事堂，每示能文，令为楷式。也就是说，这一联诗在当时已经很有名，当时的宰相张说，还将这两句诗写在政事堂上，当成学习的楷模。
乡书何处达，归雁洛阳边。
我的家信要送到哪里呢？北归的大雁啊，你就帮我送到洛阳那里吧。
通过两诗的对比，我觉得《次北固山下》无论是从意境还是情味上都更胜一筹，《唐诗三百首》中，选的就是《次北固山下》，王湾也因这首诗，留名文史。
唐末诗人郑谷说“何如海日生残夜，一句能令万古传。”这二十字诗，成就了王湾的千古诗名。
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