“達摩祖師”原名為“菩提多羅”，因傳授武功和“二入四行”的禪法，對中國的佛教有很大的影響。
達摩祖師原是南印度國的三王子，父王將王位傳給他而不是兩位哥哥，但當父王病危時，大哥卻派人暗殺已搶奪王位。
後經般若多羅法師的指點，看破名與利，決心拜師潛佛。
起初師父要達摩祖師自蓋自修室以表求佛之心，但這過程中不斷有考驗，蓋了又壞壞了又蓋，後來悟到佛在自己的心中。
師父為達摩祖師剃度，第一刀：斷除一切煩惱，第二刀：誓修一切善法，第三刀：普渡一切眾生，更囑付達摩要等師父過世六十七年後才能到震旦(中國)弘法，不要操之過急。
六十七年後正逢南北朝民不潦生、戰爭頻繁之際，達摩來到了震旦，此時當今皇上樑武帝大行佛道，人民生活小康，東林寺奉旨招待但因與梁武帝溝通不良便往北走來到少林寺，在千聖山一坐九年，在這當中有人懷疑嘗試要讓他分心，甚至拿針戳入身，梁武帝也派人要強行與之帶回，但他都不為所動，後來聖名遠播，許多善男信女都來拜拜，香火鼎盛。
在龍山寺有一位神光，作夢時夢到兔兒的指引，往南走去求法，於是路上真遇到兔兒，告訴他少林寺有一位不倒翁，朝南行去，在山洞中看到了達摩祖師在打坐，他也跪在洞口飽受風雪三天三夜，後來達摩祖師轉身，他求達摩為他安心，也以斷臂來表求佛之心。
達摩祖師說：“若知前世因，今生受的是，若知來世果，今生做的是。”賜予神光為慧可。有一次強盜闖入寺中強奪香火錢，達摩坐下他們卻用火射箭，將他的軀體燒燬，達摩祖師雖驅體被埋藏，但他還將緞練身體及筋骨修練之法流傳。將依缽傳給慧可為“禪宗二祖”，及四卷楞迦經佛祖最高法要，之後攜一隻草鞋西行，後代將棺木打開真的只剩一腳草鞋，此時達摩祖師已達一百五十歲高齡。
值得一提的是，本片的導演袁振洋（Brandy Yuen），是香港影壇“袁家班”代表人物，影視演員兼導演。
他是袁小田侄兒、袁和平堂弟。袁振洋剛開始以演員為職業，袁和平當上導演以後，便同其他袁家班成員一起臺前幕後忙碌。
90年代，袁振洋拍攝了《達摩祖師》以後，由於深受影響，以至於遁入空門，在香港一家寺廟擔任住持。
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