南京秦淮河北岸，系六朝繁華之地。沿貢院街東行，就會看到兩組古建築——夫子廟和貢院。這夫子廟始建於北宋景祛元年（1034），貢院則是明清兩代 試舉的場所。人們來到此處，除了遊覽大成殿，登臨奎星閣外，還總愛在舊貢院的舊址上尋找一下昔日考生會試的遺蹟。懂得一點歷史知識的人，還會興趣十足地打 聽清康熙年間，發生在這裡的一起震驚朝野的科場舞弊案。這場科場案起自江南，涉及督、撫兩司，後來把六部、九卿、詹事、科道都捲了進來，案情忽而明朗，忽 而晦澀，几上幾下，迷離撲朔，成為清初轟動一時的大新聞，怪不得遊人都希望聽一聽這案情的始末了。
這場大案發生在清康熙五十年（公元1711年）……深秋的紫禁城，落葉飄零，殘花滿徑，深如海般的宮院內籠罩著一股莊嚴肅穆的氣氛。已是深夜子時三 刻了，但弘德殿暖閣還閃爍著搖曳下定的燭光。康熙皇帝在這裡批閱奏摺已經整整三個時辰了。儘管宮娥們悄悄地換了兩次蠟燭，但皇上仍然沒有要休息的樣子，只 見他忽而埋頭閱疏，忽而起身踱步，兩隻炯炯有神的眼睛裡，流露出一股怒氣。
康熙是一個很能自制的皇帝，此刻發火是因為他剛剛讀罷一封江南巡撫張伯行的奏摺。報稱江南本屆鄉試出現了舞弊大案，副主考官趙晉受賄十萬兩紋銀，出 賣舉人功名。閱卷官曰俞、方名通夥作弊，正考官左必蕃知情不舉有違國法。為此江南才子大譁，輿論紛紛，民憤難平，請求從速查清弊端，嚴辦賄官，以定江南才 子之心。這封奏摺好似一個晴天霹靂，使康熙震驚不已，他萬萬不會相信，在江南禮儀之鄉會出現這樣的劣跡。但是，事情好像專門和他開玩笑一樣，他又於密奏卷 內發現自己最寵信的坐探、蘇州織造李煦的奏摺，詳細地講述了江南科場舞弊，民情鼎沸的情況。奏摺中說：舉子們出於義憤，把考場匾額上的“貢院”兩個字塗寫 成了“賣完”，還有一群考生竟將財神廟裡的財神泥像抬到了夫子廟裡，江寧城內萬人空巷，觀看考生們抬著財神爺遊街。康熙看到這裡已經怒火填膺，偏偏在奏摺 裡面又飄出了一個小紙條，是李煦抄錄的一幅揭貼對聯：“左丘明雙目無珠，趙子龍一身是膽”，這分明是指斥主考官左必蕃對舞弊行為視而不見，副主考趙晉膽大 妄為，貪贓枉法。康熙再也無法忍耐了，手中的龍泉窯青花茶杯，被他狠狠地擲在地上，摔得粉碎。侍候在窗外的宮娥內侍嚇得魂不附體，齊溜溜地跪下，戰戰兢兢 地輕呼：“萬歲息怒！”康熙長長地舒了一口氣，揮手令他們退下，自己坐在龍案前發下了一道御旨，令戶部尚書張鵬翮、漕運總督赫壽為欽差大臣，火速趕江南， 務將科場案徹底查清。
戶部尚書兼武英殿大學士張鵬翮，是在凌晨接到康熙的聖旨的。他自知皇上一向對自己絕對信任，而且他也知道康熙皇帝平生最重視網絡天下士子，如果科場 舞弊案不能徹底查清，必然會遭到皇上的痛責。於是不敢怠慢，接旨的當天下午就與赫壽一起趕赴江南。路上二人議定，一定要快刀斬亂麻，將行賄的人犯一起緝拿 嚴懲。由於這個案子發生在南京，為了避免南京有關人員的糾纏，也為了不受江南各衙門的干擾，他們決定不在南京審案，而將行轅設在揚州。然而到了揚州後，他 們才感到事情遠比他們想象的複雜。
第一次會審是在揚州欽差行轅進行的。兩江總督噶禮、江蘇巡撫張伯行奉旨陪審。也許是被大堂上的森嚴氣氛所懾服吧，副主考官趙晉當堂供認受賄黃金三百 兩，閱卷官王曰俞、方名也供認徇私舞弊，將在卷中做了暗記的程光奎、徐宗軒、吳泌等點了舉人。案情脈絡清楚，三個考官當堂被革去功名，收監看管，下面只要 取出吳泌等行賄者的口供，將受賄錢財數額查清，就可結案了。張鵬翮正為這個案子審得順利而慶幸，卻不料在審訊行賄人程光奎、吳泌的時候，發生了一件意想不 到的事情，使得波瀾突起，案情一下子又複雜起來。
江寧織造曹寅奏報江南科場案折及浪子御批：“知道了再打聽奏摺來”
程光奎、吳泌等被帶進了大堂，張鵬翮先試了試這兩名“舉人”的學識，結果吳泌連兩句《三字經》都背不順溜。程光奎更加可憐，默寫《百家姓》只“趙、 錢、孫、李”四個字就寫錯三個，寫對了的一個“錢”字還歪歪扭扭。欽差對這個只認識“錢”字的考生萬分鄙視，含怒問道：“爾等到底行賄多少，才買來這舉人 功名？”程光奎自知難以抵賴，只好如實招供：“大人，息怒，小人出了黃金十五錠，每錠二十兩。”吳泌也跟著供認自己行賄數額與程光奎相同。吳泌剛剛招完， 只聽得一聲驚堂木響，江蘇巡撫張伯行拍案而起，厲聲喝問：“主考官趙晉只收到十五錠金，另外十五錠哪裡去了？”程光奎支支吾吾推說不知，張伯行又問：“你 二人的賄金可是親手交給趙主考的嗎？”吳泌答道：“是小人託前任巡撫的家人李奇代送的。”張伯行立即拿起一根火籤，傳令速拿李奇到案。總督噶禮起身阻止 道：“李奇乃前任葉撫院的親信，大人輕信供詞，緝拿於他，恐怕葉巡撫面上不好交待。”張伯行正色答道：“王子犯法與庶民同罪，李奇與御案有牽，焉能不 問？”二位欽差也覺得應當窮追到底，於是李奇很快被捉拿到大堂上了。
張鵬翮與赫壽早就懷疑受賄者絕不僅趙晉一人，現在行賄數額與受賄不符，明擺著還有受賄者未查出，焉能不追？李奇一上堂，張鵬翮劈頭就問：“李奇，你 代吳泌等人行賄考官，贓銀交給誰了？”李奇平日仗著葉巡撫的勢力，只知到處胡作非為，哪裡見過這種陣勢？一上堂就嚇癱了，聽到欽差發問，更覺魂不附體，戰 戰兢兢地回答：“交給趙大人了。”赫壽厲聲駁斥道：“趙主考只收了十五錠，餘下十五錠想是被你私吞了？”李奇慌忙分辨：“小人不敢，小人實在冤枉。”張伯 行接過來把聲音放和緩了一些說：“你把三十錠金的下落交待明白，本院從輕處置。”李奇說：“大人作主，小人實說……”話沒說完，噶禮已經暴跳如雷，喝道： “分明是李奇私吞賄金，還有什麼問的？拉下去大刑侍候！”李奇驚恐地望著噶禮連呼“大人饒命”。噶禮緊緊盯問：“是不是你吞下了？”李奇哆裡哆嗦地說： “是小人……”張伯行欠起身來緩緩地說：“李奇不必驚慌，只要你講明真情，本院自會按國法發落你。”李奇回過身來，欲言又止，張伯行把一臉一沉，說：“難 道你還不肯講？”李奇說：“小人願招，只是……”又回頭偷睨了噶禮一眼，“小人不敢說。”兩位欽差見此情景，心中已明白了八分。張鵬翮說：“有本欽差與你 作主，只管講來。”李奇磕了一個頭說，“還有十五錠趙主考讓我交給了涇縣知縣陳天立，聽說是留給……”張伯行緊盯：“留給誰了？”留給總督大人。”李奇一 句話，使全場的人都愕然了。大堂之上，眾目睽睽之下，審來審去竟審到總督大人頭上來了。張伯行的目光劍一般地射向噶禮，只見噶禮面色鐵青，兩目呆直，雙手 竟有些微微顫抖，好一會兒才定下神來拍案怒吼；“大膽刁民，竟敢當堂誣陷封疆大吏，來人，拖出去亂棍打死。”兩旁衙役一陣喝喊，就來揪人。張伯行急忙站起 身來喊聲“且慢！”衙役們慌忙停下，張伯行對噶禮拱了拱手說：“犯人口供尚未錄全，豈能輕易棒殺？大人心無芥蒂，何必怕人誣陷，不妨讓他把話講完，欽差在 上自有定奪。”噶禮越發惱怒，吼道：“刁民信口雌黃，攪擾公堂，難道你就容他肆意亂咬？李奇如此大膽，想是有人指使，本督卻容不得他。”說著把頭轉向不知 所措的衙役，喝道：“你們還站著幹什麼？還不與我拉下去加力地打！”張伯張把臉一沉威嚴地說：“有本院在此，你們哪個敢打！”公堂上氣氛立刻緊張起來了， 督撫二位大員一個要審，一個要打，怎麼收場呢？兩位欽差此刻也是目瞪口呆，一時難以決斷。大堂之上差役們面面相覷，不知所措。只有總督噶禮和巡撫張伯行怒 目相視，似乎還要爭吵。過了足有半袋煙的功夫，兩位欽差才耳語了幾句，張鵬翮站起身來宣佈：“李奇誣陷朝廷重臣，罪不容誅，且將他重鐐收監，嚴加看管。本 案今日審理到此，退堂！”眾衙役將嚇得半死的李奇拖下堂去。大堂上只剩下了四位主審官，張鵬翮換上了一副和顏悅色，說：“今日大審，案情已明，李奇胡言亂 語，本部堂決不掛齒，二位大人陪審勞累，歇息去吧！”張伯行接道：“案情雖已明朗，然尚未究得水落石出……”噶禮也不示弱，大聲喊著要揪李奇的指使人，張 鵬翮擺擺手，勸道：“督撫共濟，方可保境安民，二位大人都是為國效力，不可為一點小事傷了和氣。”噶禮“哼”了一聲，狠狠瞪了張伯行一眼拂袖而去，張伯行 搖了搖了頭，辭別欽差退出了轅門。
當晚，張伯行在後衙心絮十分煩亂，他想：自己是皇上親自拔擢的重臣，理當執法公正，不避權臣。江南科場案，眾口紛紜，已成眾矢之的，偏偏在大堂之 上，李奇招出了噶禮受賄，如不徹底糾清，上負天子愛才之心，下屈志士報國之情。然而噶禮專橫已非一日，看欽差的表情又有息事寧人的意思，難道就這樣草草收 場不成。正在愁悶，家人張富進來，輕輕地說：“二位欽差來訪，現在花廳等候。”張伯行心裡又燃起了一線希望，決心據理力陳，服欽差主持公道，於是快步迎到 花廳。
二位欽差今天十分奇怪，沒有穿朝服，每人一身青衣小帽，使氣氛顯得更加和緩。寒喧幾句後轉入正題，張鵬翮說：“日間會審，舞弊一案已有端倪，趙晉， 王曰喻之流貪贓枉法自應重治，多虧大人一道本章，為江南士子申張了正氣，我二人準備明天就結於案，回京復旨，不知大人意下如何？”張伯行搖了搖頭說：“多 蒙二位欽差明鑑，行賄的歹人才被繩之於法，但是大堂之上案犯供出總督大人，我們如不聞不問，恐難服江南士子之心。況江南吏泊荒疏已久，總督受賄都無人追 究，將來上行下效，局面就更難以收拾了。”赫壽笑吟吟地接過來說：“張大人的話說得有理，但李奇的供詞原無根據，追究總督大人談何容易。況且總督乃皇上信 賴之人，事情鬧得太大了於皇上面前也不好交待。退一步說，即使噶禮真的受了賄，礙在皇上的面上，還能將他怎樣？那時大人與總督同處一隅，官場往來恐有許多 不便吧！”張伯行神態變得嚴肅起來了，說道：“伯行自蒙皇上越級拔擢以來，無日不思竭盡全力報效國家，堂堂國家法度豈可輕易違犯，封疆大吏觸犯國法理應從 重查處，二位欽差都是清正廉明的賢臣，素有執法如山之美譽，望不要以私人恩怨定是非，扶持張伯行將案情究個水落石出。”張鵬翮也搖了搖頭說：“事情不是這 樣說法，我們到江南來決不想為一個科場案使督撫結怨，張大人深明事理，總不能不想想後果吧？俗話說‘得讓人處且讓人’，這件事深究下去有礙朝廷命官的聲 譽，況且如果查不出總督的破綻來，大人將使自己置於何等地位？”張伯行這才明白了欽差深夜來訪的目的，就是勸自己就此罷休，不覺一陣煩躁，冷冷地說：“伯 行要糾清此案，並沒想過個人得失，為國為君，懲察不法，天經地義，我是不撞南牆不死心的。”欽差遭此搶白，也自覺沒趣，怏怏而別。
送走了欽差，張伯行心緒更亂了，他深悔剛才一時孟浪衝撞了欽差大人，他明白這無異於為淵驅魚，把欽差的立腳點趕到噶禮一邊去了。看來查清舞弊一案，阻力是越來越大了，想到此處，他不覺打了一個冷戰。臘月天氣的江南夜色，月光如霜，一派清冷氣氛，張伯行心理也是一片陰冷。 正在躊躇之時，家人張福走過來說：“老爺不必多想了，依小人看這案子是決不會追到總督大人頭上的。”張伯行不解地問：“你怎麼會知道？”張福狡獪地笑了一 下說：“難道老爺忘了，那張欽差與噶禮是兒女親家呀。”張伯行被管家一句話提醒，心緒更加低沉，他想到了在今天的大審中張鵬翮開始時態度十分明朗、對受賄 考官也是緊追不捨，但當李奇供出噶禮受賄後，他的態度確實突然變得暖昧起來。看來這個案子是難以查個水落石出。但是，想到康熙對自己的倚重，想到江南士子 義憤填膺的神態，他再也不猶豫了，既然欽差不肯深究，我還是將實情稟明萬歲，請求重辦噶禮以定國法。於是，他抖擻精神，連夜寫了一道言詞懇切的奏摺，發往京城去了。
康熙是十二月二十七日接到張伯行的奏摺的，實際上在張伯行奏摺上來之前他早已囑咐他安排在江南的親信。李煦、曹寅等，不斷密報審案消息，對江南大審 情況瞭如指掌。張伯行的奏摺理直氣壯，使康熙很受感動。但就在今天，他也接到了噶禮的奏摺；參劾張伯行挾嫌誣陷封疆大吏，監斃要犯。折中列出張伯行七大罪 狀，僅其中私刻書籍、謗誹朝政一條就足夠滅門之罪。康熙本待不信，但李煦等人也曾多次密告張伯行確有刻書之舉，又使他不敢全面否定。拿著兩份奏摺，他費起 了躊躇，心中只埋怨張鵬翮和赫壽，去了兩個多月竟沒有一道有點主見的奏章。但是，他對江南科場案的態度是十分明朗的，一心要查個水落石出。現在督、撫互相 彈劾，且都被裹進案中，如果不採取措施，恐怕越審越亂，想來想去，他決定暫時將張伯行和噶禮都解任，減少干擾，然後嚴令張鵬翮二人將科場案和督撫互劾案一 並加速審清，他明確表示案中不管牽進何人也要徹底究清。他特別指出，證人李奇和涇縣知縣陳天立是本案關鍵，必須要這二人當面對質清楚，查明餘下的十五錠金 子的下落才是破案關鍵，叫欽差格外用心。
聖旨發下十天，仍不見張鵬翮的確實結論。卻連接收到江寧織造曹寅和蘇州織造李煦的三道密札，報道審案過程中又出了新的波瀾。李奇與陳天立對質後，陳 天立供認出確實接到了李奇送來的十五錠黃金，但問到交給誰了的時候，他卻吞吞吐吐不肯說，就在欽差準備再次拷問之際，陳天立卻突然在監中自縊身死，造成了 死無招對的局面。案子越審越複雜，而且江南士子近日又有聚眾鬧事的趨勢，已有人貼出歌頌張伯行德政的歌謠，也有人為噶禮鳴不平，江南輿論眾說紛紜，莫衷一 是。曹寅和李煦都是康熙的絕對親信，他們的奏摺是完全可信的。康熙簡直有點頭痛了，他萬沒有想到這個案子會如此曲折，同時他對江南民心的不穩也感到憂慮。 但他到底是一位十分精明的皇帝，從一連串的事件中，他已肯定噶禮必定受了賄賂，就連陳天立的死，恐怕也有殺人滅口的嫌疑，張鵬翮身為欽差，竟然眼睜睜看著 要犯自縊，實在是失職。康熙對張鵬翮已由信任變為懷疑，於是，當天就發下兩道聖諭，一道是催張鵬翮、赫壽火速將勘查結果報上來，一道是密令安徽巡撫暗中查 訪陳天立的死因。
當康熙在紫禁城內心急如焚地頒旨時，張鵬翮與赫壽在揚州也是如坐針氈。根據案情的發展，他們都明白噶禮逃脫不了受賄的嫌疑。但是，他們也明白，如果 真的將噶禮定罪，他們自己也免不了坐視要犯自殺的罪名。尤其是張鵬翮，與噶禮獲罪，自己也難免瓜田李下之嫌，不知會招來什麼災禍。何況張伯行始終咄咄逼 人，定要查清噶禮罪行，一旦如實稟報，則證明江南只有張伯行一個清官，相比之下連欽差也成了昏庸無能之輩，就更與自己不利了。如實參奏不行，隱瞞實情也不 行，因為他們知道皇上在江南有不少坐探，結論下得稍有不妥，被皇帝發覺就有丟官發配的危險。進退維谷之間他們決定採取拖的辦法，等時間一長，江南士子的氣 憤平息下去，再採取個折衷的辦法，懲處幾名小官結案了事。但是從去年十二月到今年一月，皇帝一連兩道聖諭，催促結案，而江南民心鼎沸，並不比去年稍減。張 鵬翮這位素以精幹著稱的官員也睡不著覺了，他與赫壽再三商議，決定以公正的面貌出現，對督撫互劾各打五十大板，再將噶禮從科場案中摘洗出來，於是擬就了一 道奏摺，大意是：“噶禮參劾張伯行指使證人，誣陷大臣及私刻書籍誹謗朝政都查無實據，張伯行參劾噶禮受賄出賣舉人功名之事也屬虛妄。但張伯行心性多疑，無 端參劾總督，造成督撫互劾，江南大譁，照律應予革職。”
俗話說沒有不透風的牆，這道奏摺剛剛遞上，就傳遍了揚州，江南士子為之激憤。但民心難拗權勢，按照慣例，欽差的奏本就是終審判決，皇帝的硃批僅是個 手續而已。張伯行被革職只是早晚間的事了，巡撫衙門前，這幾天人流絡繹，許多考生、市民都擁到這裡，聲言要見張清官一面。張伯行在後衙閉門絕客，只是不肯 出來。有些考生竟搬來行李，在衙前晝夜跪求。這使張伯行得到了極大安慰，他料定自己的官是做不成了，想想二十幾年宦海波濤，到頭來竟落個革職的結局，不覺 潸然淚下。江南的早春乍暖還寒，窗外一枝早綻的杏花，在風中搖曳，落英繽紛，張伯行感到自己就如同這風中的杏花，早晚要離枝飄散。但花兒終究能點綴春色， 難道我張伯行就這樣輕易拋掉江南士民的愛戴之心不成？況且科場案如果這樣了結，噶禮逍遙法外，江南士子不知會受到何等壓抑，聖上求賢之心，不知會受到何等 摧挫，國家法度不知會被輕賤到何等地步，江南吏治不知會腐敗到何等程度？想到這裡，張伯行心如火焚，他暗暗責備自己太看重了自己的前程，忘了朝廷命官的使 命，他決心拼著發配充軍，也要替江南百姓說幾句話。於是又寫了一道奏疏指出：“科場舞弊，名聲狼藉，大江南北，眾目交注。噶禮仗勢受賄賣官，民憤極大，若 不按律嚴懲，江南民心何託？今後秋闈信譽何在？江南吏治本已荒疏，封疆大吏舞弊居然逍遙法外，國家法度豈不是一紙空文？臣身為撫院，不敢不竭忠以盡言，萬 歲要三思三思三思。”奏章寫罷，張伯行已老淚縱橫，他用顫抖的手將奏摺封嚴，命有司官員以八百里加急馳送京都。
康熙幾乎同時接到了四道有關科場案的奏摺，第一道是張鵬翮、赫壽的結案折，請將張伯行革職。第二道是安徽巡撫梁世勳，回覆調查證人陳天立死因的結 果，折中說江南刑獄官員，上自臬司，下至州縣提點刑獄，幾乎都是噶禮的親信，消息封閉甚緊，難以確定究系自殺還是滅口。第三道是蘇州織造李煦的密札，報說 張鵬翮二人在拜本後已經起身往福建，但揚州民心未定，紛紛議論賣舉人的情弊不曾全然明白。第四道就是張伯行措辭激烈的本章。四道奏章一對，涇渭已然分明， 康熙對張伯行的情操是清楚的，曾多次當眾稱讚他是一個“一錢不要”的清官。康熙還清楚地記得，四年前自己巡視江南時，就有心提拔張伯行。但命令督、撫們舉 薦賢能時，被舉薦的名單上卻找不到張伯行的名字。最後還是自己點名召見了張伯行，當面提擢他為福建巡撫，並賜了“廉惠宣猷”的榜額。張伯行果然不負聖望， 在福建政跡卓越，才改調江蘇巡撫。如今張伯行不怕得罪權貴，又甘冒充軍的危險，據理力陳，看得出是胸有成竹的。這樣的清官，我若草率將他革職，豈不冷了天 下忠臣的心？看來張鵬翮、赫壽有難言之隱，徇了私情。康熙心中燃起了一股怒火，他用力壓制自己，定下心來思索再三，決定將張鵬翮的奏摺留中，另外再派戶部 尚書穆和倫、工部尚書張廷樞為欽差，重新審理此案。
盛夏的揚州，樹繁花豔，景緻異常絢麗。但揚州市民今年卻沒有賞花的興致，大家都懷著一顆忐忑不安的心，注視著新任欽差行轅，似乎這裡的一點風吹草 動，都可引來軒然大波。但是令人驚異的是，新任欽差大臣自從到了揚州後，就沒有公開露面，十幾天來，只聽說今天傳藩臺，明天傳臬司，後天在後衙傳訊有關人 證。但談話內容和審理結果誰也不敢洩露。昨天晚上總督大人去行轅拜謁，遭了擋駕。今天上午，巡撫大人也吃了閉門羹。欽差葫蘆裡賣的什麼藥沒人猜度得出來。 越是封鎖消息，街頭巷議的小道傳聞越多，有人說皇上有聖旨，要把張巡撫緝拿進京問罪，有人還說新欽差幾次私訪已把總督大人受賄情節查實，不久就要抄家追 贓。其實，新任欽差穆和倫與張廷樞，到揚州後什麼也沒幹，一頭就扎進了案卷堆中。這兩個人都是老於事故，八面玲瓏的京官。當接到康熙的委派令時，就暗暗叫 苦，知道攤上了一件費力不討好的差事。他們很清楚，這件案子怎麼斷都會惹來麻煩。如果認真察理實情，不但要得罪一個噶禮。還要得罪兩位前任欽差。如果草草 了結此案，江南民怨不能平息，皇帝也不會答應。商量來商量去，覺得只有在案卷上下功夫，想法補上原卷的破綻，然後再擺出一副雷厲風行的樣子，公開審訊一批 人犯，才能維持住原判，實際上也就是保住了張鵬翮的面子。至於張伯行，五年前還只是安徽省的一個小小的臬臺，不知怎麼被皇上看中才青雲直上連升三級，許多 人對他心懷嫉妒，拿掉他並沒有什麼後患可慮，所以還沒到揚州，兩位欽差已經給官司的結局定了基調。到揚州後，一面故弄玄虛，製造迷陣，一面早偷偷與噶禮串 了氣，叫他儘量想辦法把可能出毛病的關節都堵塞好，以遮耳目，等到一切都安排好後，他們決定公開升堂審案了。
行轅衙門前一連熱鬧了十天，一批批人犯，幹證被分別審訊，每天都有審訊告白貼出，欽差審案可謂明察秋毫，執法如山。審案結果，主考左必藩縱容舞弊， 被革職查辦，副主考趙晉、閱卷官王曰俞、方名受賄出賣功名被判斬立決，程光奎、吳泌、席哥等生員賄買考官，騙取功名，分別擬絞或枷責。總督噶禮與舞弊案無 關，但審理不力受到切責，巡撫張伯行無中生有誣劾朝廷重臣，以革職處分。
穆和倫、張廷樞這一招棋確實走得好。嚴懲了主考官和吳泌等，為江南土子出了一口氣，自然平息了一些人心中的憤慨，對噶禮進行切責又堵住了一些人的 嘴，這樣張伯行革職的處分就不會有更多人反對了。但是，他們沒有想到，天不怕地不怕的張伯行，死也不肯接受這個裁決，又給皇上寫了一道奏疏，就是這道奏 疏，竟徹底推翻了四位臺閣重臣的原議。
康熙自派出穆和倫、張廷樞後，就密切地注視著江南的動態。偏偏這時自己安插在南京的重要耳目曹寅病故了，所以只好密旨李煦三五天彙報一次消息，李煦 遵旨，時時通報。穆和倫的結案折還沒送到，李煦已將審理結果報告了。康熙對這個結果仍不滿意，不久又接到了張伯行的最後一道奏摺，折中言道：“科場舞弊只 懲從犯，不懲首惡，難撫江南人心。朝廷王法不治封疆大吏，此風若長，大清朝刑律將名存實亡。伯行革職事小，朝廷安危事大，不得不進最後一言，科場弊端必須 究查，噶禮受賄必須嚴懲，望萬歲再派賢臣維護紀綱。”讀著張伯行的奏摺，康熙心裡不斷揣摸，張伯行敢於否定四位欽差大臣的結論，膽子也實在太大了，沒有充 分的根據，諒他不敢這樣。五十年來，自己處理的政事瀚如煙海，但像張伯行這樣敢於直言進諫、強項不阿的人還是第一次見到，莫非其中真有隱情？莫非四位臺閣 重臣竟真有徇私的劣跡？康熙想來想去，實在找不出理由來為欽差的結論撐腰。看來這個案子還沒搞明白，張伯行要求再派賢臣，我還能派誰去呢？也罷，欽差的話 不可信，總督的話不可信，我只有親自審理這個案子了。於是他把穆和倫的結案折也扣下不批，卻親自手書了一道文書，下令把此案的全部案卷、奏章調來，直送乾 清宮，由自己御覽後定奪。
乾清宮西暖閣的燭光又整整亮了三個通宵，康熙把所有人犯、佐證的口供詳細看過後，很快發現了問題，涇縣知縣陳天立是在重鐐監禁下自縊身死的，但既無 仵作的驗屍佐證，又沒有獄吏的詳細報告，死因顯然不明。李奇是活著的唯一重要證人，卻又於半年前充軍新疆了。其餘口供，雖然大體一致，但仔細分析卻有若干 不能自圓其說之處。而張伯行的幾封奏摺，卻始終如一，理直氣壯，言之有據。康熙慶幸自己沒有盲從了欽差的意見，也為自己沒有白白提升張伯行而自慰。他親自 在案卷上批示道：“江南科場一案，督、撫互參、欽差寡斷。然是非曲直自有公斷，令九卿、詹事、科道共同會審，澄清其中不明之處。”六部、九卿會審，是清代 最隆重的審案方式。自順治朝以來，這樣的大審僅有少數幾次，因此消息傳開，京師立刻轟動了。街頭巷尾議論紛紛，猜測著審理的結果。而六部九卿官員卻忙得團 團轉，皇上為一件科場案居然壓下了四位欽差的結論，這在康熙朝五十年來還是第一次，因而會審大臣都有些提心吊膽，生怕自己哪句話說錯了，惹皇上不高興。在 刑部的嚴加催促下，所有人犯早已遞解進京，六部、九卿會閱了全部案卷，把皇上的硃批幾乎背下來了，但是他們越看案卷，心裡越發愁，每個人心裡都明白，如果 推翻原議，無異於開罪了三位尚書、兩位總督，這個打擊面可不小。如果維持原議，皇上的硃批等於白寫，弄不好不是丟官就是掉腦袋，正如俗話說的“武大郎服毒 ——吃也是死，不吃也是死”，怎麼斷都不行。在準備開審的緊鑼密鼓中，參審官員都各懷鬼胎，思索著兩全其美的斷法。
在科場舞弊案被揭發的一週年時，會審開始了。刑部大堂氣勢森嚴，六部、九卿大臣坐了一大溜兒，各科給事中，詹事府詹事齊齊地列了一堂。三班衙役、刑 典、仵作站立兩廂。大堂上主審大人驚堂木拍得山響，皂隸的堂威聲震天動地。被審的人犯一個個魂不附體，在大堂上連句整話也說不全，哪裡還敢翻供？會審進行 得分外順利，皇上硃批的幾個破綻很快被“徹底”查清。陳天立的死是因為看押他的獄卒喝多了酒，昏睡不醒，使案犯解下腰帶自縊。主審大人當堂判決，將誤事獄 卒斬立決。證人李奇在押解新疆途中，染病身死，有當地縣衙的文書為證。這樣一來噶禮的受賄就沒有憑證了，依欽差原議不再追究。科場舞弊人員或斬或絞都依原 審判決。至於江南督撫互相彈劾，撲風捉影，弄得民心不定，理應一齊革職。六部、九卿、詹事、科道聯名將審理結果報呈給康熙。這真是一個八面玲瓏的傑作，虧 這些主審官員想得出來。
康熙接到呈折真差點把鼻子氣歪了。他捧著這本“活寶”式的傑作，不覺仰天長嘯，“荒唐，荒唐，作賊的和抓賊的一齊問罪，清廉的和貪贓的一齊革職，天 理何在，國法何在？”他再也忍不住滿腔怒火，把這封經過六部、九卿費盡心機炮製出來的奏摺狠狠地摔到了地上。當值的太監、宮女從來沒見皇帝發過這麼大的脾 氣，一齊跪在地上，戰戰兢兢，不敢出聲。康熙定了定神，吼道：“都給我滾出去！”宮女、內侍如同獲了救生符一般，“喳”了一聲全部退出了大殿。
康熙到底是位治國的明君，他知道案子審到這種程度，是非由他自己出面裁決不可了。於是傳旨，在乾清門前以御門聽政的方式，頒佈審理結果。
滿朝文武都被傳到了乾清門前，站殿將軍、鐵甲衛士把乾清門前的廣場把得嚴嚴實實。沒有鐘鼓，沒有旗幡，乾清門前一派緊張氣氛。各部大臣們個個心裡像 揣著一個小兔嘣嘣亂跳，六部、九卿會審官員面面相覷，思索著奏摺中有什麼漏洞。皇帝在一大群內侍、護衛的簇擁下走出來了，只見他滿面怒容，走到宮門口正中 的寶座前，卻沒有坐下，把六部、九卿的奏摺擲了下來，喊了一聲“這就是你們的斷案嗎？”眾官員哪個還敢應聲？康熙接著說：“江南科場案紛紛紜紜審了一年， 結果是越審越亂，越審越荒唐。臺閣重臣害怕貪官汙吏，六部言官庇護欽差大臣，弄得黑白混淆，是非顛倒，忠良含屈，奸臣獰笑。如今，你們不敢伸張正義，朕來 伸張正義，你們不敢懲治貪官，朕來懲治貪官，你們不敢保護忠良，朕來保護忠良。噶禮多年總督兩江，飛揚跋扈，今天參這個，明天告那個，全是無中生有，難道 你們就沒有耳聞？張伯行在江南清廉忠正，甚得民心，若沒有張伯行，江南大好河山恐怕有一半要被噶禮吞掉了。此番為民請命，披瀝肝膽，不顧個人安危、四次上 本申張正義。這樣的清官為什麼要遭懲處？小小科場案三上三下，竟不能理出個頭緒，教天下民心怎服？朕今天宣告最後結論，科場舞弊人員一律依法處決，不得寬 怠。噶禮受賄縱容舞弊，著即革職聽參，張伯行忠貞秉正，一心為國，應即留任原職，日後再行升賞。朕之斷決，著刑部立即行文，曉諭天下，以正視聽。”
兩天以後，康熙的聖諭被八百里加急傳到了江南。愁雲緊鎖的江寧城（今南京）立刻沸騰，人們喜笑顏開，奔走相告，巡撫衙前披紅掛綵，冷落了一年的夫子 廟，又出現了繁華，文人學士，爭相來貢院張榜慰謝張伯行，貢院周圍又泛起了陣陣讀書聲。一場科場案鑄就了一則曲折、跌宕的故事。自此以後，南京的貢院和夫 子廟，就成了遐邇聞名的勝地。
出自《明清奇案》
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