“如今，在莆田涵江的版图上，水依旧穿城而过，小小的一块地，藏着众多港口，海运一度繁荣，商贾云集。民国就在此诞生的汽船，如今只存在老一辈人的记忆中，轰鸣声之后，船有节奏地动荡，长长的水浪向后奔腾……船上的人随身大包小包，闲话家常，这样独特的画面，年轻一辈是没见过，那是独属于“莆田水城”的曼妙与悠然。
1 、涵江，命运的开端
涵江老照片
莆田地方志书表明，有关涵江的历史记载最早是从西汉武帝初年白沙古院山的“越王台”开始的，得益于上天的造化和先人们的神力，从远古到唐宋，这里应该实现了从大海到海滩，再到围海造田、海边平原的神奇变化。
三江口港
也因为这样，这里天生就是水乡泽国、海湾港口，难怪首次来涵江的外地朋友总会对着涵江宫口河等内河和“三八片”一类的水系大呼小叫，说什么周庄、乌镇也不过如此云云。
涵江为什么这么发达？以至于有了“小上海”、“东方威尼斯”这样的称谓？
倭寇
其实这跟倭寇有关，元朝后期，直至明嘉靖年间倭寇频繁侵扰莆田沿海、莆田沿海口岸陆续萎缩后，主要海运、商业中心才逐渐转到了涵江；至于清中晚期，涵江则是在清康熙解除清初“截界”和放开“海禁”之后又捷足先登发展了海运的；到了民国，由于闽粤沿海所有大小口岸相继沦陷于日寇，只剩下三江口港与上海、香港等地通商，涵江的港口海运发展才达到了一个极致，从而揭开了“小上海”的序幕。
涵江的汽船，就在运河发展的过程中，慢慢的应运而生了。
2 、从民国开始的汽船，它的“心路历程”
民国初，莆田尚未有公路。一出门就得走路，1913年莆田圣路加医院院长英国人华实，发现莆人上县城几乎全是走路，便投资在涵江组装了一只“捷兴号”小汽船。不想，那时的人们舍不得花钱，习惯走路，坐船的人很少，终告停业。
此后，美国传教士又造了2只小汽船，莆涵之间来回对开，民国16年，莆田汽船站成立，开辟了多条航线。抗战时期，公路被挖毁，汽船得到发展。
抗战胜利后，公路恢复，汽船运输渐渐衰落，莆田汽船站改为涵江汽船站。
1951年，政府接管私营涵江汽船站，站址仍设在涵江宫口河西端（今宫口河西端寿泽桥南端）的河边，租用了一座双层楼房，二楼办公室、一楼售票处。
这个时候，有5-6只旧汽船营运，船比较小，船舱中仅有20个左右的座位。一段时间后，发现乘客多船位少，就改成了大型汽船，有80个座位，马力也大了。
解放初期，社会安定，人员、货物流通增大。而公路客运还未全面展开，客车数量不多，班次少，这就为汽船运输的发展创造了空间。
慢慢的，开辟了莆田至涵江的航线，乘船的人很多，全程近1个小时，票价每人0.25元左右，居民，商人，学生，货物都多。
后来航线、汽船站陆续开辟，桥兜汽船站，桥兜至笏石航线，东圳汽船站、开辟坝头到王宫、坝头到常太航线…伴着
动力机的轰鸣声，船舱有节奏地动荡，长长的水浪往后走，这样独特的汽船记忆，至今飘荡在莆田的上空。3、坐汽船的人，天南海北的聊，好不热闹！
坐在船上的人，有
进城卖（买）东西的，也有进城上学读书的、访亲探友的，不少人挑着大麻袋，提篮子的，大包小包的，往船上一扔，天南海北，什么话都聊，从农田生产拉扯到儿孙家常，市场物价……每逢周末，上船的学生最多，当时进城读书的学生不少是涵江或附近农村的。周六下午放假，从城里回家拿衣物日用品；周日又提着大包小包回城，好不热闹。
莆田平原水乡秀美的风光在船只行进中一览无遗，荔枝林密密麻麻，有的高大伟岸，绿油油的稻禾，红砖白墙的村舍，河岸边，时不时可以看见行进的水牛，忙碌的农夫，运肥的沟船；听到“依呜依呜”的水车声和“呱呱呱”的蛙鸣声……一派清新的乡村气息。
沿着曲折的河道前进，若前方遇上了石桥，就早早放慢了速度，船只小心翼翼地穿过桥洞。那时的人们都爱搭汽船，对汽船有一层浓厚的感情。
4 、汽船的结束，重启运河的梦
有一段时间，因船只两侧水浪滚滚，河流两岸的泥土被不断冲塌，被迫停航一段，砌筑石块，以防护水浪的冲撞。恢复通航后，70年代中期，随着公路汽车运输的不断发展，汽船运输越来越不景气。
70年代末涵江汽船站召开全体职工大会，宣布由于汽船站运输量大幅度减少，人员必须压缩，重新安排。后来，有些职工被分配到合成氨厂、永泰车队或莆田酒厂、造船厂等单位。
涵江宫下
到1984年，只剩下10只汽船，第二年汽船全面停止航运，涵江汽船站宣告关门。如今运河堵塞，外海小船进不了涵江，有人说，这可能是涵江最痛的损失。
有网友建议，应该按上世纪六七十年代的航线重启汽船或游船运行，再重启宫口河寿泽桥边的电影院，搭上骑楼下的长长石板路，且涵江古民居多，发展旅游观光业多好啊！
浓荫郁郁的小巷，人声氤氲的街衢，醇朴、自然、开阔、温馨，一切都显出宁静的自然美。两岸的走廊内路灯昏暗，是恋人谈情说爱的好去处，让这一辈人体验一下桨声灯影里的莆田“东方威尼斯”的曼妙与悠然。
如今的涵江版图，再也不见汽船的踪影，清澈的湖水也越发浑浊，历史落幕，记忆渐行渐远，这大概是一个美好的梦吧！
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