朱元璋恐怕永遠也不會想到，自己辛辛苦苦打下了江山，又為自己的後代設定了豐厚的待遇，讓他們可以安然地生活，最後的結局，卻是子孫幾乎被屠戮殆盡。
從明末的上百萬人到清初的子嗣凋零，這些皇子皇孫們到底遭遇了什麼？
他們的姓氏讓他們過了幾百年的好日子，卻給百姓造成了沉重的負擔。
每當改朝換代之時，除了普通百姓，前朝皇室子弟也會遭殃，但是像朱氏皇族這樣的，還是少數。之所以如此，是因為朱元璋給自己的子孫考慮得太周到了。
這些人從10歲起，就可以從朝廷領取高額的俸祿，遠遠超過辛苦取得功名的官員。說來也好笑，朱元璋最恨貪官汙吏，將官員的俸祿定得極低，卻在對待後代時毫不吝嗇。除了俸祿，還規定了他們住宅、成婚時的所能夠得到的種種福利，就連死後也會給他們家人一筆喪葬費。
既然沒有錢財上的憂慮，這些皇室子孫們自然就開始了自己的“開枝散葉”之路，有一名王爺，據記載一生中有94名子女，而這些人又接著結婚生子，讓這支只會消耗民脂民膏的隊伍不斷壯大。
受盡剝削的百姓將怒火燃到了這些朱氏皇族身上。
農業社會生產率低下，有這麼多需要供養、不事生產的皇親貴族，就意味著有無數平民百姓受盡剝削，長此以往，百姓們對這些人自然滿懷仇恨，加上國家大量的財政力量被用來供他們吃喝，根本無力去平定叛亂。
終於，以李自成、張獻忠為代表的農民起義軍紛紛揭竿而起，並將屠刀伸向了這些曾經對自己敲骨吸髓的皇親們。
據史書記載，當時的起義軍，新到了一個地方，第一件做的事就是殺戮皇族，無論他們是順從還是抵抗，迎接他們的都是滿門被殺。
之所以有如此遭遇，一方面是因為這些皇族大多家資豐厚，起義軍想要掠奪他們的財富來充當自己的軍餉，一方面也是因為民怨太深，百姓必要殺他們而後快，這也算是他們自己種下的苦果。
為了鞏固統治，清王朝又對這些皇子皇孫進行了一番清洗。
在入關之後，為了削弱反抗力量，不少朱氏皇族死在滿清刀下。後來，又有很多人藉著朱元璋後代的名號發動叛亂，康熙年間的“朱三太子”就是其中一例，作為崇禎三子的朱慈煥，在明朝滅亡後隱姓埋名，作為一個普通百姓生活在民間，一有什麼風聲就趕緊逃離。
好不容易活到了75歲，卻在一次酒後不小心吐露了自己的真實身份。秘密一旦說出口就不再是秘密，這件事流傳出來後，一個和尚抓住機會，借了他的旗號起兵。雖然朱慈煥並沒有野心想要造反，而一個年已古稀的老人，也根本沒有什麼威脅，但是對多疑的君王來說，只有死人是最保險的。不久，他就被下旨凌遲處死。
這些事挑動了清朝統治者敏感的神經，讓他們對這些前朝皇族更加忌憚，於是，那些殘留的朱氏子孫們又迎來了一次屠殺。
當然，為了撫慰人心，顯示自己的仁慈，有些宗室被清朝皇帝賜予了爵位，甚至被收入了八旗當中。但一輩子都處於監視之下，相信他們的日子也並不好過，與之前根本無法相比。
眾多血淋淋的例子向世人揭示了一個真理：王朝相當於一棵大樹，這些宗室則好像樹上的葉子，完全依附大樹而生，不斷從樹幹吸收著營養。而當這棵大樹倒下之時，樹葉自然也就隨之凋零。
《明史》等
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