魏收，字伯起，小字佛助，今河北晉縣人。以文才與史學著稱於世，與溫子生、邢邵並稱北地三才。與梁國的徐陵互為南北朝文學代表。
魏收父親曾任職刺史，當時動盪的社會讓自幼讀書的魏收轉而學武，但是進步卻是不大。最後，有個人取笑魏收學武差勁，大受刺激的魏收從此潛心學文。魏收21歲時因父功入朝為官，26歲時被皇帝選中寫《封禪書》，魏收下筆立就，近千字的文章僅僅改動了幾處細微之地。皇帝十分高興，覺得魏收的文學素養相比曹植的七步之才亦是毫不遜色，皇帝因此對其青睞有加。後來，皇帝被權臣高歡所廢，新皇帝孝武帝同樣十分欣賞魏收的才華，仍然讓他擔任原職。但是魏收身上的文人氣息太重，從不巴結權貴，因此得罪了高歡的寵臣，魏收懼禍辭職。後來官府徵召魏收入仕，魏收都是堅定地拒絕！別人問他為何，他回覆怕有“晉陽之甲”，意思是說，怕高歡和孝武帝起內訌波及自己！
公元534年，高歡果然和孝武帝起了衝突，孝武帝逃亡關中宇文泰處，高歡則立元善為帝，同時遷都鄴城。北魏遂即分裂為東西兩魏。此時魏收正好有一個機會做官，那就是高歡的秘書醉酒而死，身邊缺乏人才。經過司馬子如推薦，魏收來到高歡身邊做了丞相府屬官。如果說魏收前半輩子是坎坷不已，那麼自從他為高歡寫下辭讓相國的文章時，他的輝煌終於來了！高歡看罷，十分欣賞，遂即叫來高澄，囑咐高澄要好好對待魏收，說魏收可謂是今日文宗！公元550年，高歡篡位，凡是禪讓的詔書之類的文章幾乎都是出自魏收之手，而魏收擬詔揮毫而就，皇帝視其為棟樑之才！但是，他的品行卻在修史中暴露出卑劣一面！同年，高洋兌現了當初讓魏收修《魏史》的諾言，並且許給魏收一句話，“儘量按照史實記載，我絕不會如魏太武帝一樣殺害史官。”但是，魏收因為在《魏史》中摻雜了許多自己對於人物褒貶不一的觀點。常常從自己的私人恩怨出發，按照自己的好惡來決定對人物是否讚揚或者貶斥。只要平時和魏收有過過節的家族，即使這個家族的善行有目共睹，也會被魏收在史書中捨棄。而幫助過魏收的人，魏收則想法設法為其立傳，極盡讚揚誇飾！例如陽休之曾幫助過魏收，魏收於是許諾給他做佳傳。即使陽休之父親曾因為貪汙被治罪，魏收依然在《魏書》中改成，“固為北平，甚有惠政。”更有甚者，也是最不能讓人忍耐的就是魏收給一人作傳，竟然把他的子孫全部羅列在其後，儼然讓史書成了家譜！
於是，人們紛紛向皇帝彈劾魏收作《魏書》遺漏了其家族職位記載；《魏書》記事“妄行非毀”；魏收作《魏書》凡是史官的祖先姻親就“飾以美言”；魏收收受他人賄賂而為其家族事蹟多多潤色！如此做派之下，魏收寫完了《魏書》立刻引起了軒然大波，
但是魏收不屑一顧，他的一句話很有名，“何物小子，敢共魏收作色，舉之則使你上天，按之當使你下地！”雖然這麼說，但來自是四面八方的壓力讓魏收終於扛不住了。於是，魏收兩次修改《魏書》。即使如此，《魏書》還是被人們稱為“穢史”。北齊後來的幾位皇帝，看在魏收著述《魏書》的功勞上，還是給他不斷地升官加薪。公元572年，66歲的魏收去世。但根據史書記載，北齊亡後，魏收的墳墓就被人挖開，屍骨暴露在光天化日之下！
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