“虽然没有刁民想害朕，这日子过得也不省心呐。”开封皇宫里，宋真宗赵恒看着桌案上的奏报连连叹气。
奏报共有五份，内容差不多，都是十万火急报告北方出了大事，辽国掌权的皇太后萧燕燕，带着儿子辽圣宗御驾亲征，率二十万大军南下侵宋。
自从石敬瑭割让幽云十六州，辽国气焰大涨，契丹人的铁骑纵横华北平原，随时可以饮马黄河，威胁宋朝腹地。
宋朝开国皇帝太祖赵匡胤采取“先南后北”的战略，优先用兵于南方的后蜀、南汉、南唐。同时，他心念身陷异族的北方百姓，设立了“封桩库”，把开支节余的金帛储存起来。太祖说，待存够了钱就与辽国谈判，争取赎回幽燕之地；辽国不答应，这些钱财可以用来募兵，去夺回故土。
太宗赵光义接位后，继续致力于哥哥开创的统一大业。先是相继平定周边割据势力，然后亲自率军向辽国发起进攻，以图收复念兹在兹的幽云十六州，可惜战事不利，身中两箭大败而回。十八年后，箭伤复发，不治身亡，儿子赵恒继位。
如今契丹兵马大举而来，太祖、太宗没解决的致命大敌，要自幼成长于深宫的文弱皇帝去面对了！
当然，皇帝不可能一个人面对，已经有聪明人私下献上了妙计。
大臣王钦若暗中建议，大家收拾收拾，到长江以南的金陵城去避避风头。对了，王钦若早年进士及第，而且是甲科（第一等）高中，来自南方。
大臣陈尧叟也单独献策，一不做二不休，要跑就跑远一点，直接去成都，更安全。陈尧叟是状元出身，来自四川。
不是朕害怕，超级厉害的学霸们运筹帷幄还能错得了？皮皮虾，我们走。
赵恒正式召见重臣们，打算通个气就各回各家收拾包袱。至于究竟去金陵还是成都，要听听宰相寇准的意见。
宋朝的宰相权重，寇准事先已经收到消息，王、陈二人撺掇皇帝当逃兵，此刻假装不知道，声色俱厉地说：“谁出的馊主意，罪当斩！敌人来势汹汹，陛下须当亲率士民，死战到底。如果御驾转身先走，则四方瓦解、万众云散，敌人趁势掩杀，金陵、成都到得了吗？”
赵恒默然，太祖、太宗遗留下来的王霸之气逐渐在丹田内汇聚、升腾。落跑皇帝这个骂名背不起，心中计较已定，站起来一拍龙书案：“朕不去南方去北方！”
北方前线在檀州北城（檀州也称檀渊，在今河南濮阳西），黄河支流从城内蜿蜒穿过，把城池分为南北两半。御驾刚到南城，拍马屁的大臣们便说行啦，万乘之尊亲冒矢石已经不简单啦，就在这里瞭望战场吧。
寇准力争道：“陛下不过河，我方人心不振，敌人气势嚣张，不是取胜之道。何况精兵强将护卫，各地勤王兵马即将赶到，何惧之有？”
你行你上，别让皇上置身险地。众大臣纷纷反驳，赵恒沉吟不语。
寇准气塞胸臆，走出屋子凉快凉快。正看见禁军殿前指挥高琼，便问他：“将军深受皇恩，今日愿意报国吗？”
高琼不识字，可是戎马一生，对太宗、真宗父子忠心耿耿，闻言毫不推辞：“一介武夫，愿效死力。”
寇准立刻带他去见了赵恒：“陛下信不过我这个文臣，何不问问武将的看法？”
高琼双目炯炯仰望着皇帝，大声说：“陛下不到北城，北城百姓如丧考妣。”
朝廷的潜规则是重文轻武，一个粗汉怎敢对国事置喙，而且危言耸听。大臣冯拯怫然不悦，出言呵斥：“高琼不得无礼！”
高琼怒道：“您文章写得好，当了朝廷重臣，胡马压境，还在挑剔俺无礼，要不您赋诗一首退敌？”
文臣们语塞，寇准赶紧趁热打铁：“机不可失，快起驾吧。”
高琼命卫士准备辇车，赵恒骑虎难下，心一横上了车。
辇车往北城出发，到了河边的浮桥处，再次踟蹰不前。高琼胆大如斗，此刻更是豁出去了，用手里的铁杖一敲辇夫的后背，喝道：“快走，到了这个地步还有什么犹豫！”赵恒不得已，示意继续前进。
车驾到达北城，赵恒登上城楼，武士升起华盖，大张黄龙旗。城墙上下的军民望见御盖御旗，知道皇帝已经身临前线，人人心中激荡，踊跃欢呼，“万岁”声此起彼伏，如山风海啸，回响震荡数十里。
契丹士兵听见这股声波巨浪，不由面面相觑，士气大挫。
赵恒露面后，把军队的统御之权交给寇准，自己回到南城行宫住下。究竟不是雄主，心里没底，让左右不时去察看寇准行事。左右回来禀告：宰相处理军机之余，在北城跟同僚喝酒唱歌，累了便倒头大睡，鼾声如雷。
老寇似乎很笃定啊，我还怕个啥。皇帝这么想，心头也不再忐忑。
皇帝亲临督战，宰相指挥若定，宋军士气大振，主动出击来犯之敌，打了个胜仗。于是辽军不敢再轻易冒进。
双方僵持了十多天。这一日，辽军大将挞览巡视战场，被宋军床子弩锁定，机关一动，巨箭如飞，正中挞览头部，当场毙命。
胡人虽然骑术娴熟，宋人则装备先进，原不必未战先怯。
萧太后眼看重将殒命、军心浮动，感觉宋朝这根硬骨头卡在嗓子眼，吞不下。算了，见好就收，谈和吧。
赵恒也不想打，太祖、太宗都没把辽国赶跑，我就省省吧。便向辽营派出议和代表曹利用，并交代：底线是只许付钱，不许割地。
第一轮谈判，曹利用断然拒绝对方的割地要求，同意宋朝每年支付钱帛二十万，换取和平。萧太后嫌少，坚决不同意。曹利用只得回城请示，要不咱再加点？赵恒求和心切，答复说一百万以下你都可以看着办。
寇准看着曹利用从皇帝屋里出来，一招手把他叫到跟前：“虽然圣旨如此，你如果答应三十万以上，我一定斩你的头！”
第二轮谈判，双方果真以钱帛三十万成交。
曹利用回来复命的时候，听说皇帝正在室外的帷帐中吃饭，有个内侍出来询问谈判结果。他傲娇地说这是机密，只能面奏。过了会，内侍又出来，让给个大概数目，皇帝急着知道。他还是不肯轻易吐露，只伸出三根手指晃了晃。
曹利用隔着帷帐，听见内侍进去报告：“伸三指，难道是三百万？”
赵恒失声叫起来：“太多！”继而又嘟囔了一句：“把事情了结，也可以。”
匆匆扒完饭，君臣面谈。曹利用口口声声“有罪”，自责答应对方太多。赵恒急问具体多少，一听原来只有三十万，不由喜动颜色，重奖了曹利用。
这就是著名的“檀渊之盟”，北宋花钱买太平，双方达成和约。这个结果，不辉煌，也不算特别糟糕。中原文明与孔武有力、来去如风的马背民族干仗，居于下风的时候偏多。汉唐“和亲”策略，便是对这种现实的妥协。北宋因为失去幽云十六州，无险可守，军事越发被动，所以不得不破财免灾。
趋利避害是人的本能。普通人遇见危险，下意识都是掉头跑。真宗赵恒这样一个太平皇帝，钱多到花不完，美女多到看不完，还能克服恐惧，为了社稷子民冒着危险上前线，即便是被动的，也值得肯定。寇准一代名臣，推着皇帝承担起责任，避免了大崩盘。君臣二人只要有一个蔫了，历史将是另一番模样，战火四起那种。
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