長壽寺前身，是明朝萬曆卅四年廣東巡按御史沈正隆建的長壽庵，在今天的長壽東路荔灣分局北面一帶，佔地面積八畝。 圖為法國攝影師于勒·埃及爾在1844年拍攝的照片：在長壽寺建築樓廊上眺望廣州西關。
清康照年間,大汕和尚在平南王的支持下，當上了長壽庵的住持。他首先將庵名改為長壽寺，並且在裡面大興土木，廣種奇花異卉。寺地比前擴大，寺內有離六堂、懷古樓、繪空軒、半帆亭等,又鑿大池，環種花木，池水可流經順毋橋而出珠江。自此，長壽寺聲名日益遠播，名列廣州五大叢林之一。當時名流如吳偉業、陳其年、萬紅友、王士禎等均與他詩文唱酬，聲勢日盛。圖為1890年：廣州西關長壽寺半帆亭。
後來，大汕和尚因所著《海外紀事》招來橫禍，被投入獄，杖押送返原籍，死於路上，長壽寺也從此一蹶不振。 道光十九年林則徐設官局於長壽寺，嚴令外商繳煙具結，收內地煙膏、煙具。 咸豐十年，勞崇光曾於長壽寺設局，補刻《皇清經解》。後人建補經堂於殿側以志之，鐫勞崇光像於東壁。 這是《湯姆遜十載遊記：馬六甲、中南半島及中國》中的一幅插圖
同治元年，勞崇光倡建藥師殿於長壽寺西偏，寺僧寶樹蕆其事。 光緒卅一年四月，兩廣總督岑春煊令寺產入官，並拆毀寺廟，將地產拍賣。原地被改建為樂善戲院、自來水塔、西關巡警第六分局及鋪戶，得值六十萬，撥為兩廣師範學費。自始，長壽寺湮沒，除地名外，痕跡全無。圖為1860年，瑞士攝影師羅西爾拍攝的照片：西關長壽寺半帆亭前的假石山。
這是《湯姆遜十載遊記：馬六甲、中南半島及中國》中的一幅插圖，照片拍攝時間應在1869-1870年。對照樓上的照片，這應該就是長壽寺。
十九世紀七十年代，西關長壽寺
1858年皮埃爾·羅西爾拍攝：西關長壽寺北面的池塘及半帆亭。池塘通過上西關湧，水連珠江，潮汐日至。
1858年皮埃爾·羅西爾拍攝：西關長壽寺殿堂裡的神像。
1905年兩廣總督岑春煊拆毀寺廟拍賣地產後，1906年，在樂善戲院南面約距40米處建造了廣州最早的一個水塔。塔身高6.71米，內徑12.2米，距地面約42.1米，造價94087兩白銀。看來強拆是中國的老傳統了。
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