開篇導語
我寫過好幾篇關於美國精英中產階級和上流社會的關於子女教育的文章，譬如《教育功利主義，正在把拼命擠進上流社會的偽中產打回原形》和《培養美國精英階層的素質教育，有哪些值得我們中產家庭借鑑？》。不少讀者對於美國的階層劃分表示出濃厚的興趣，今天借這篇文章給大家科普一下，特別是美國的中產階級。
大部分人可能都知道美國的社會階層呈現一種”沙漏形“或者“紡錘形”的兩頭尖中間寬的分佈，也就是說富人和窮人都少，而在中間人口最多的當屬中產階級，佔據人口的大多數。根據2017年Gallup的一項民意調查顯示，有62％的美國人在被問及自己所屬的社會階層時，認為他們屬於中上層或中產階級。
最近我在瑞士的好朋友告訴了我一個關於北美和歐洲西方社會中產階層的有趣的定義，他說：“大部分以為自己是白領中產或上流的，都只是活得稍微好一點的平（貧）民罷了。平民定義是，如果生活中有任何可能發生的事情，例如生病或者失業或理財不當而破產。那麼就是平民。”
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他還補充道：“就現在社會流動性來看，實現階層突圍談何容易，還是別折騰了，美國有統計表明，能升級的概率比中彩票還小。” 那麼到底掙多少才算得上中產？美國的上流、中產、貧民階層的真實收入又是怎樣的？
01
美國中產的現狀和歷史American Middle Class
正如美國社會學家芭芭拉·艾倫瑞克（Barbara Ehrenreich）在她的書籍《Nickel and Dimed On (Not) Getting By in America》指出的一樣，即使在美國這樣一個富足豐裕的社會，無數身兼兩份工作的底層勞動者連像樣的房子都住不起。窮人可以從電視和雜誌封面上看見富人，富人卻對窮人的生活一無所知，彷彿他們完全生活在另一個世界。
而對於那些處於食物鏈頂端的上層人士，可觀的年收入不過是一個數字而已，“國家平均薪酬水平”也只是一個和自己沒有太多關係的不用放在心上的概念。
我在華爾街工作的朋友告訴我，有一次他的上司在紐約街頭碰到一位記者隨機採訪來往的民眾，他的上司被記者問到：“如果你中了100萬美元的彩票，你會怎麼做？”然後他的上司回答說：“我很確定我不會有時間去便利店買彩票，因為我非常非常的忙碌，另外我每個月賺的都比這多！為什麼要去買彩票呢？”
一方面，美國今天的經濟強勁，股市一片大好形勢。2019年9月的失業率為3.5％，創造歷史最低。僱主們都在招聘，招工廣告的刊登也呈現增長的趨勢。失業率下降和人們重新就業，現在已經以前所未有的方式支持了美國大眾特別是中產家庭的收入。
另一方面，美國的中產階級正在萎縮，中產階級人口正在同時往高收入和低收入的上下兩個階層流動。西北大學經濟學教授羅伯特·戈登（Robert J. Gordon）說：“中產階級的工作機會在減少，這些消失的工作不是上升到頂層，就是底層。所以從這個意義上說，中產階級正在被掏空。”
皮尤研究中心（Pew Research）的高級研究員理查德·弗萊（Richard Fry）說："儘管家庭收入在過去45年左右的時間裡一直在增長，但實際上自2000年以來就已經下降，並且還沒有從大蕭條中完全恢復。“
他還補充道：“截至2015年，大多數美國家庭還沒有恢復到1998年的狀態。”弗萊指出，此外，儘管大多數美國家庭的狀況都比45年前要好，但“收益並沒有平等”，他說。“每個人的境況看似都在好轉，但是富裕的人尤其富裕。”
與此同時，中產階級面臨著諸多挑戰，眾所周知，美國的中產階級承擔了相當大的稅務負擔。所謂“富人不怕交稅，窮人交不起稅”。而為數眾多的中產階級不僅在收入上“高不成低不就”，在稅收方面還要交掉可觀的比例的收入，用來填充政府和公共設施的費用以及用來造福窮人的社會福利。
所以這也解釋了為什麼雖然美國總統特普朗不受半數的民眾待見，但是他去年的減稅政策還是讓不少中產階級的錢包裡感覺“多收了三五斗”。
02
美國中產的收入水平Mid-Class income level
如果我們簡單的把年收入作為區分不同階層的標準的話，根據城市研究所收入和福利政策中心研究員斯蒂芬·羅斯（Stephan Rose)的數據，美國的人口可以被分為五類：貧窮，中下階層，中產階級，中上階層，和富裕階層。
根據羅斯的數據分析，2014年中產階級三人家庭的收入在50,000美元至100,000美元之間。相同的三人家庭，年收入在0美元至30,000美元之間，被視為貧困或接近貧困。而收入在30,000至50,000美元之間的家庭被認為是中下階層。
羅斯說，對於高收入者來說，一個三人家庭需要收入在10萬至35萬美元之間才能被視為中上階層。收入超過350,000美元的人是富裕的有錢人。在羅斯看來，今天的中上階層和中產階級之間存在很大的鴻溝，並且中產階級在不斷的縮水。
根據羅斯的分析，以下是2014年三人家庭收入等級的劃分：
而另一家權威研究機構，皮尤研究中心（Pew Research）則將中等收入的美國人定義為家庭年收入為全國中位數兩倍的三分之二的人。對於一個三口之家，2014年的收入從42,000美元到126,000美元不等。
根據皮尤研究公司（Pew Research）的數據，2014年，最低收入組的三人家庭收入為$ 31,000或更少，而中低收入組的收入在$ 31,000至$ 42,000之間。中等偏上收入的三人家庭的收入在$ 126,000至$ 188,000之間，最高收入家庭的2014年收入超過$ 188,000。根據皮尤研究中心的數據，這是三口之家的收入和階層的細分：
03
美國中產的尷尬處境Middle Class Dilemma
是否被視為中產階級，不僅取決於個人的薪酬收入或銀行帳戶的餘額。瞭解一個人或者一個家庭屬於什麼樣的經濟階層，並不像拿出計算器或查看工資單那麼簡單，多方面的因素共同塑造著一個人的經濟階層。
在確定一個人的社會階層時，人們通常不僅考慮收入，還考慮其他因素，包括教育程度，地理位置和家族史，除此以外，較大的經濟波動和社會趨勢也會影響不同階層的流動和劃分。
用來確定一個人所屬的階層的其中一個重要因素就是“受教育程度”。一個人擁有什麼樣的高等教育經歷往往會影響他/她的階層屬性。這一點我在《有了娃以後才意識到，找個靠譜的伴侶太重要了》也提到過。
在美國，基於教育和婚姻這兩個方面都存在著巨大的階級鴻溝，一個來自上流社會的有高等教育學位的夫妻可以給孩子帶來無形的好處，例如更好的詞彙量。關於父母的受教育程度和詞彙量對孩子的影響，我在《美國博士後爸爸：為什麼從小培養孩子的閱讀興趣和能力至關重要？》一文中也舉例討論過。
所處的地理位置也對按照收入劃分的階層產生重大影響。例如，每年賺到12萬美元這個目標，在印第安納州的一個小城鎮上實現，往往要比在高收入高消費的紐約這樣的大都市，難很多。
即使僅僅根據家庭年收入來判斷和界定社會階層，每個人在階層體系中的位置，很有可能在一生中甚至每一年都不會保持一致。
一方面，隨著工作變化或者家庭變故造成的向下的階層流動性。戈登舉例說：“許多人岌岌可危地保持著中產階級的地位。”例如，在製造業中失去中層收入工作的中產階級，很可能為了養家餬口而從中等收入階層淪為低收入階層。同時，他的家人可能會繼續可以保持擁有幾輛汽車的中產階級生活的特徵，但是在家庭收入上將轉為低收入或貧困家庭的水平。
即使是同一個中產階層，中上和中下的區別也不明顯。舉個例子說，很多中下階層和中上階層的人們在平常的生活基本消費上可能相差無幾。他們可能家裡都擁有兩輛車子和一個大房子，購物的時候更多的會選擇類似於Costco或者Whole Food這樣的檔次還不錯的商店。但是，區別可能也就僅僅是一年一次的出國度假，或者是停靠在附近水域的一艘遊艇。這其中的區別也並不僅僅是能否負擔得起的問題，而是一邊是順理成章的年度消費，一邊是一年到頭除了拼命掙錢，只能還是拼命掙錢。
另一方面，諸多像我們一樣來到美國攻讀理工科研究生的學生，在早期的求學狀態獲得的助學金可能僅僅只有每年20,000美元。雖然在求學階段從收入上看屬於低收入階層，但是考慮到即將獲得的高等教育學位和未來收入，很可能我們的收入水平在進入職業期提升到更高的水平。
很多作為第一代移民的美國亞裔，在美國完成求學、工作的轉變，加上中國人特有的勤奮和吃苦，大多在自己所在的領域獲得不俗的成就，社會地位也隨著年齡和閱歷不斷上升。而作為對於教育尤其重視的中國人家庭，在子女教育上的投入和付出的程度是不惜跨越階層的。
我在《美國的"快樂教育"、"素質教育"，正在偷偷的完成社會階層劃分和階級篩選》一文中透露了越是精英的美國私立學校，在學業上越是不減負的事實。平時培養孩子的高大上的課外活動培訓班，各種高端體育運動俱樂部的費用，私立學校一個夏天的夏令營，可能就花掉了中產父母辛苦積攢一年度假的費用。
以至於有一句半開玩笑的話是這麼說的，所謂成功人士，不光要求自己事業成功，如果其子女不上名校沒出息的話，那麼嚴格地說，本人也不能被稱為“成功人士”。我們做父母的在守住自己階級地位的同時，還要保證自己的子女在我們的肩膀上，爭取邁入更高的階層。
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