波蘭戰役打響是二戰的開始，納粹德國採用“閃電戰計劃”，用一個月的時間佔領波蘭。此後，納粹德國為了佔領法國，繞過馬奇諾防線，採用南北兩條路線，將法國周邊的國家荷蘭、比利時和盧森堡先後佔領。之後，德軍迅速向法國腹地推進，並佔領法國。
納粹德國在二戰開始之後，佔領法國之前沒有打過敗仗。他們開始將目標指向英國，為了不與英國開戰，德國在1940年6月向英國發出妥協的要求，但最後遭到了當時英國首相丘吉爾的拒絕。
談判沒有結果，那便開戰。德國制定了針對英國的“海獅計劃”，準備向英國進行登陸作戰。德軍準備步兵登陸英國南部，並深入且佔領倫敦，切斷其外部聯繫，從而一舉佔領英國。但完成這樣的目標之前，首先德軍面臨的困難便是要將英國的空軍力量殲滅，來保證德軍順利登陸。
納粹德國元帥戈林便受命殲滅英國空軍，希特勒與德國最高統帥部將這一次的行動最早日期定於1940年8月5日，代號“鷹襲”，可第二天又改變了行動日期，將它定為8月12日，並改名代號為“鷹日”。但到最後由於英國南部的天氣不穩定會影響空軍飛行，所以真正進攻日期是8月13日。
1940年8月13日，英國南部天氣卻依舊不穩定，戈林在前一日（8月12日）先行讓轟炸機襲擊英國沿岸的雷達站，其中英國的6座雷達站遭到嚴重的損壞，1座雷達站被銷燬。在雷達站受毀的情況下，戈林開始向英國城市利物浦發動轟炸，造成了英國大量平民的傷亡。
德國空軍向英國空軍開戰，英國皇家空軍應戰開始對德國進行反擊。在8月下旬，英國皇家空軍接連轟炸德國首都柏林。而德國為了對抗英國皇家空軍的夜襲，便在9月初發動對倫敦的空襲，兩個國家的首都都遭到對方的空襲。雙方正式開戰，打破了雙方原先遵守不攻擊對方城市的默契。
在這場大不列顛戰役中，德軍出動飛機約4.6萬架次，投彈約6萬噸。其中被擊落的各型飛機1733架，被擊傷943架，損失空勤人員約6000人。而英國皇家空軍損失飛機915架，飛行員414人。由於雙方的戰機都飛行航程較短，德軍在飛到英國上空後只能持續15分鐘的轟炸時間便要飛回德國，英國雖然航程也短，但他們在本土作戰可以直接跳機。所以德軍的損失很嚴重。
在這場空戰中，德國空軍失敗，打破了德國空軍在開戰初期全勝的戰績。最終德軍又無法取得英倫海峽的制空權優勢，更無法藉由空襲瓦解英國的地面和海軍戰力，德國不得不放棄入侵英國的作戰計劃。
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