1914年9月2日，正值歐洲戰場上刀光劍影、狼煙四起之時，日軍突然藉口對德宣戰，在山東半島龍口登陸並向德國租借地青島發動進攻。
在象徵性的抵抗後，德國駐軍很快宣告投降。
但是，日本並沒有就此收手，其以膠濟鐵路系德國產業為名，隨即佔領了整個膠濟鐵路並將德國及中國僱員全部趕走。
不僅如此，日本在佔領青島後，隨後又將膠濟鐵路沿線的礦山、企業及海關加以全面佔領，事實上是繼承了德國的一切侵略權益。
得知日軍侵入山東半島後，袁世凱於當晚在總統府召集內閣各總長開會，據參會的外務部參事顧維鈞回憶：
袁世凱問陸軍總長段祺瑞：如抵抗的話，可以維持多久？段回答說：四十八小時。
袁世凱問：四十八小時後怎麼辦？段祺瑞無他話，只說聽候總統指示。
無奈之下，袁世凱決定仿照1904年日俄戰爭時期的老辦法，劃定日軍過境的走廊和交戰區，以儘可能的防止戰爭波及其他地區。
日本這次對德宣戰，表面是要報甲午戰爭時期“三國干涉還遼”的一箭之仇，但實質上則是對山東半島覬覦已久的結果。
一戰爆發後，中國已經宣佈中立，日軍此次行為非但違反了國際法，從邏輯上說也是荒唐的。
但是，一個國家的國際地位往往由國家實力來決定，在無力阻止日軍行動的情況下，袁世凱也只能再次接受當年日俄戰爭時期的屈辱“中立”。
眾所周知，日本對中國的侵略是有計劃、有步驟，儘管臭名昭著的“田中奏摺”可能是偽造，但其大體策略，即“欲征服中國，必先征服滿蒙；如欲征服世界，必先征服中國”，卻不折不扣的得到了執行。
甲午戰爭中，日本攫取了朝鮮和臺灣；日俄戰爭中；獲得東北（南滿）的侵略權益；這一次，也不僅僅會侷限在青島一隅。
1915年1月18日，在一個寒冷的冬日，剛剛從東京回任的日本駐華公使日置益在謁見袁世凱的時候，突然拋出日本政府的對華要求，共計五號二十一條，這就是歷史上駭人聽聞的“二十一條”。
黑龍會頭山滿
“二十一條”的主要內容如下：
第一號共四條，其中要求中國承認日本繼承德國在山東的一切權益；山東省不得讓與或租給他國；准許日本修建自煙臺(或龍口)連接膠濟路的鐵路；山東各主要城市開放為商埠。
這四條，實際上要把山東變成日本的勢力範圍，為瓜分中國做準備。
第二號共七條，包括中國承認日本在南滿和內蒙古東部的特殊權利，日本人有居住往來（實際上是無限制移民）、經營路礦等項特權，且不許其他列強介入；旅順、大連的租借期限及南滿、安奉兩鐵路期限，均延長至99年。
這七條是日本企圖將東北和內蒙變成自己的殖民地，可謂是存心積慮。
第三號共兩條，要求把漢冶萍公司改為中日合辦，中國不得自行處理，附近礦山不準公司以外之人開採。
這兩條是要對近代中國重工業釜底抽薪，讓中國永無出頭之日。而漢冶萍公司正是當年辛亥革命黨的孫黃等人抵押給日本人的。
第四號一條，要求所有中國沿海港灣、島嶼概不租借或讓給他國。換句話說，中國成為日本的被保護國。
第五號是最狠的，共有七條，包括：要求中國政府聘用日本人為政治、軍事、財政等顧問；中日合辦警政和兵工廠，中國向日本採購一半以上的軍械；武昌至南昌、南昌至杭州、南昌至潮州之間各鐵路的建築權讓與日本；日本在福建省有開礦、建築海港、船廠及築路的優先權；日本人在中國有傳教之權，日本人經營的醫院、寺廟及學校，在內地有土地所有權；等等。
這七條規定十分籠統，但實際就是要把中國變成日本的附屬國，與當時朝鮮的地位相同了。
日本此時拋出“二十一條”並非偶然。早在1900年，日本浪人內田良平便發起了一個名叫“黑龍會”的組織，這個組織以中國的黑龍江為名，其用心顯而易見。
名義上看，黑龍會雖然是個民間組織，但與日本軍部有著千絲萬縷的關係，並對日本軍方的決策有重大影響。
自成立伊始，黑龍會便深入朝鮮、中國東北、蒙古、西伯利亞等地，其活動包括刺探收集情報、秘密繪製地圖、收買民族敗類、策動內亂等
之後，如朝鮮之合併、中國之革命、拉攏宗社黨人、策動滿蒙獨立等等，背後都不乏黑龍會的影子。就連1905年同盟會的成立，也完全是黑龍會一手組織操控，其成立地點即黑龍會東京總部。
黑龍會在思想上自命為黃種人的代表，並提出由日本來充當遠東盟主，亞洲各國在日本的領導下對抗白種人。
這種所謂的“亞細亞主義”，其實是亞洲版的門羅主義，也是後來“大東亞共榮圈”的思想根源。
1914年歐戰爆發後，內田良平覺得日本的時機已到，隨後便以黑龍會的名義親自起草了一份名叫《對華問題解決意見書》（即《黑龍會備忘錄》）的文件，並將之轉呈給首相大隈重信。
內田良平在這份意見書中提出，趁著中國目前尚未強大且孤立無援之機會，脅迫中國接受秘密條約，造成“保護國”的既定事實、打擊袁世凱的威望，支持一切反袁力量以促成中國的內亂；支持除袁世凱以外的帝制活動，使中國在政體上與日本保持一致，為今後中日合併創造條件。
當時黑龍會的邏輯是這樣的，他們認為歐戰爆發後，日本應當趁著西方列強無瑕東顧的寶貴時機有所作為，因為歐戰終有結束之時，屆時列強仍舊會重返遠東，如果日本在大戰期間搶先對中國下手，加以獨佔並造成既定事實的話，屆時列強也就無可奈何，這樣日本便樹立了遠東霸權，並可以此為基礎進一步爭奪世界霸權。
黑龍會的計劃主要包括一下幾條：
一是在南滿和東蒙確定統治權，隨後向這些地區大量移民（正如二十年後之所為），為日本的擴展打下牢固的基礎；
二是在中國內地修建並控制鐵路網，開發那些取之不盡的資源礦產，並排斥列強前來競爭；
三是取得中國的政治、軍事、警政、財政的監護權，將中國變成日本的保護國，為中立合併打下基礎（所謂“朝鮮道路”）。
當時的日本元老重臣及內閣軍部，他們不僅在侵華的思維邏輯上與黑龍會不謀而合，就連其侵華步驟和計劃藍圖都是高度一致。
事實上，後來的“二十一條”即是以內田良平的這份意見書為藍本，而之後所謂的“大東亞共榮圈”等等，與這個《黑龍會備忘錄》在思想和理論上都是一路貨色。
其狼子野心，可謂昭然若揭！
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