袁世凱的一生，永遠是備受爭議。有人曾說，袁世凱一生貢獻無數，卻因復辟帝制詬病許久，而汙濁不堪的張學良卻通過西安事變徹底洗白。雖說此話有點誇張的成分，但事實上也確是如此。早年的袁世凱，也是一位報國志士。但在其晚年時期，在幕僚的影響下，錯誤地以為復辟帝制便可加強中國的統一，並以此來對抗日本。然而讓袁世凱沒有想到的是，他因復辟帝制，落得眾叛親離，揹負一生的罵名。
袁世凱此人在中國封建主義後期，民國時期前期，有著非常大的作用。其實縱觀袁世凱的一生，你會發現，其實袁世凱也可以稱得上是“治世能臣”，畢竟在清政府無力評判，且時局動盪之時，是袁世凱的及時出現，挽救清政府的頹勢。他更是一位“亂世奸雄”，能在眾多有能力的軍閥中，統帥北洋政府，不可謂能力不大。故此，換言之，袁世凱其實就是那段時期，社會變更的縮影。
清朝末年，朝政腐敗不堪，賠款致使國內經濟瀕臨崩潰，社會局勢動盪不安。清政府在內憂外患的夾擊下，有點搖搖欲墜的感覺。但袁世凱的出現，卻是左右逢源，迅速成長，利用各種機會，當上清政府的大臣。故此，清政府對於袁世凱有言，有著知遇之恩。但袁世凱回給清政府的便是，催命符。在革命志士的聯合下，清政府下臺，袁世凱趁機當上大總統一職。然而，袁世凱似乎有點被勝利衝昏頭腦，最終以復辟帝制，落得眾叛親離的下場。
雖說袁世凱的下場不好，但這並不能否定此人曾對中國政壇產生很大的影響。其實說到袁世凱，還有一點比較出名，那便是“二十一條”的簽訂。雖說在很多人的眼中，袁世凱與日本政府苟合，簽署喪權辱國的條約，以換取日本的幫助。但袁世凱的一生，卻一直以“抗日戰士”自居。袁世凱曾在多種場合，不止一次地發表“抗日言論”，甚至在其彌留之際，都在囑託後輩積極抗日。
在袁世凱的心中，日本永遠是他最大的敵人，而自己也是日本進攻中國的最大絆腳石。如一戰時，日本假借對德宣戰，侵佔青島，順勢提出“二十一條”。此時的袁世凱，明白日本對中國的覬覦之心，但有無可奈何，只能假意答應。事實上，“二十一條”的條條框框，在最終實施的時候，袁世凱也是在盡最大可能保護中國利益，而不是一味地將中國交給日本。正如袁世凱所說：“日本亡我之心不死，應臥薪嚐膽，勵精圖治，以待將來”。
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