一代女皇武則天殯天后，政權又重新回到了李唐王朝手中，武后按照皇后的禮制和唐高宗李治合葬於乾陵，因此武則天並沒有單獨的陵寢，但是作為歷史上唯一一位女性皇帝，陪葬品的數量非常巨大，據估計高達500多噸，不僅有奇珍異寶、古玩字畫，還保存著唐代著名史學家吳兢，所著的記錄了武則天生平點點滴滴的《武則天實錄》，一直以來為各朝代盜墓者所垂涎。陵寢建成後，經歷了三次大規模盜掘，但都以失敗而告終。
唐高宗弘道元年（683年），武則天任命吏部尚書韋待價負責乾陵的工程，次年八月李治下葬，之後乾陵工程繼續進行。唐中宗神龍二年（706年）5月，中宗李顯下令將武則天葬入。
唐朝末年，發生了黃巢農民起義。黃巢曾經參加過科舉考試，不料卻名落孫山，一腔憤懣無處發洩，吟出了《不第後賦菊》這首充滿反抗精神的詩作。“待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”。誓要殺回長安，登上皇帝寶座。事實上他做到了。在他攻陷長安之後，就動用40萬大軍打算盜掘乾陵，豈料天意弄人，在乾陵附近僅僅挖出了一條40餘米深的大溝，找來找去，也沒找到墓道入口，只好悻然作罷，至今在梁山主峰西側仍有一條深溝被稱為“黃巢溝”。
五代時，後梁崇州節度使溫韜組織軍隊成功盜掘了唐太宗的昭陵，盜墓經驗極為豐富，但卻對乾陵無可奈何。 “唐諸陵在其境內者，悉發掘之，取之所藏金寶。……惟乾陵風雨不可發。”所有唐代皇陵無一倖免，只有乾陵雖然找到了墓門，但卻因為陵墓建築過於堅固，也只得選擇放棄。
第三次發生在民國初年，軍閥混戰，盜掘古墓成風，先有山東孫殿英盜掘了慈禧的陵墓。駐紮在咸陽的國民黨將領孫連仲，效仿孫殿英，以保護乾陵為幌子，率部下駐紮乾陵，用實彈演習的辦法掩護一個師的兵力盜掘乾陵。士兵們用炸藥炸了許多處地方，卻沒能找到墓道口。加之盜墓時，突然風雨大作，麾下打頭陣的兩名士兵在大風中莫名消失，孫連仲遂打消了繼續盜掘乾陵的念頭。
1958年，咸陽市乾縣當地的幾個農民在放炮炸石時，無意間炸出墓道口。1960年2月，陝西省成立了“乾陵發掘委員會”，經初步發掘確認被炸處是地宮墓道，並於4月3日開始發掘乾陵地宮墓道。5月12日，墓道砌石全部裸露。當時的挖掘情況與《舊唐書·嚴善思傳》雲“乾陵玄闕，其門以石閉塞，其石縫隙，鑄鐵以固其中”的記載完全吻合，確定這座陵墓就是唐高宗和武后的合葬墓乾陵。
當時，郭沫若並沒有吸取明十三陵定陵的發掘教訓，且想盡快目睹《蘭亭序》的真容（根據各種史料記載，王羲之的《蘭亭序》真跡最有可能藏在武則天和李治的合葬墓乾陵裡），堅決提議繼續發掘乾陵，後來在周總理的反對下才停止挖掘。周總理在《乾陵發掘計劃》上作出批示，
“我們不能把好事做完，此事可以留作後人來完成”。之後，周總理要求國務院向全國發出通知，要求“全國帝王陵墓先不要挖”，乾陵的發掘就此停止。由於乾陵墓道完整，且尚未發現新的盜洞，許多專家認為乾陵是唐十八陵中惟一未被盜掘的陵墓。
乾陵
無字碑
總理伏案工作照
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