2019年，如果讓我們對各級國字號的表現做一個總結，可以說這是全線潰敗的一年。國青無緣亞青賽正賽，國奧馬上就要去泰國決戰了，到現在還沒有成型的技戰術打法，國足40強賽的處境也有了危險的氣息；女足的情況也好不到哪去，U16女足無緣世少賽，U19女足無緣世青賽。。。當
我們在一年內先後更換了國青、國奧、國家隊主教練，卻止不住國字號下滑的趨勢，年底的東亞杯也成了國字號的救贖之戰。史上最尷尬國足能否產生積極改變？
東亞杯的前身東亞足球錦標賽（俗稱東亞四強賽）從2003年舉辦，這是一項中日韓固定參加，另一支球隊通過預選賽產生的比賽。一般在女足層面，參賽的各支球隊都會拿最強陣容去打，但各國男足的重視程度是不太一樣的。日、韓這些年是不太重視的，他們每一次派上的陣容，充其量是二隊，有時候甚至是三隊；而中國隊大多數時候會派上可以派出的最強陣容，像本屆這樣沒有派出最強陣容出戰的情況此前有兩次，一次是10年，一次是17年。
10年是高洪波在接手國足半年後，已經基本對這支球隊完成了新老交替，開始為巴西世界盃預選賽做準備，所以那支球隊非常年輕，當時隊中年齡最大的杜威、曲波還不到30。 17年裡皮帶隊除了招進了6個U23，還有多名93年齡段的球員入隊；當然也有趙旭日、李學鵬、于大寶等老隊員所凸顯的是那支球隊剛開始新老交替，還需要留點老隊員傳幫帶。雖然那兩次沒派最強陣容的原因各不相同，但那兩次釋放的信號都是要展望未來。然而這一次的23人大名單，有9個30歲以上的球員，本賽季還屬於U23範疇的球員只有一個球員，這肯定不是一個放眼未來的陣容。
之所以出現這樣的情況，跟國奧的球員馬上要迎來決戰，沒法來踢東亞杯有關；也有裡皮的因素，我們一開始沒有把一些國家隊主要框架裡的球員加入到提交的50人大名單，跟裡皮在任時的態度有關。也正是因為這支球隊在組建時，裡皮還在國家隊主教練的位置上，且裡皮還說出了這支球隊裡的球員不在國家隊未來框架，一度讓這支球隊存在的意義以及參加集訓的球員都顯得有些尷尬。即便是裡皮已經離任，讓這支球隊需要承擔起國家隊的使命；但是當中國足協公佈名單的文件抬頭寫的依舊是國家男子足球選拔隊，而非國家男子足球隊，所凸顯的依舊是這支球隊跟真正的國家隊是存在差別的。
正是因為這支球隊和真正的國家隊有區別，所以有關方面並沒有給這支球隊提出成績目標；但沒有成績目標，不代表他們就沒有目標，最低目標至少也得是贏下中國香港，打日韓別踢的太難看。看起來完成這樣的目標不算難，但是聯想到上屆世預賽40強賽，我們打香港兩戰都沒贏，這個最低目標實現起來恐怕也不像想象中那麼輕鬆。
而從外界的角度來說，無論足協給這支球隊定義為國家男子足球集訓隊，還是國家男子足球選拔隊，大家都會把這支球隊當成國家隊來看；當國足在40強賽的表現備受詬病，我們也需要這支球隊在東亞杯展現出積極的信號。
裡皮棄將的證明機會
雖然在參加東亞杯的球員裡，補充了部分進入40強賽大名單的球員，但絕大多數球員此前並不在裡皮團隊的考察序列，有一些甚至是已經被裡皮給放棄了。
現在裡皮已經走了，這些球員在國字號的命運也將迎來轉機之時，有部分球員的表現是值得外界期待的。在兩個邊後衛的位置上，姜至鵬是裡皮剛接手時國家隊的主力；王燊超上屆12強賽後期，也一度進入了國家隊的主力陣容。但是從2018年開始，這兩名球員逐漸離開了國家隊；如果說王燊超離開國家隊跟他遭到一年禁止參加國家隊集訓的規定有關，那麼姜至鵬被裡皮公開放棄的原因至今未被公開，也引發了外界不斷的猜測。當然如果這兩個位置上的球員發揮足夠好，姜至鵬和王燊超被放棄倒也沒什麼，但是在40強賽上，這兩個位置都出現過問題的情況下，姜至鵬和王燊超都有機會通過競爭重回國家隊打主力。
在沒有進入過40強賽大名單，但參加了選拔隊在武漢集訓的球員中，梅方是少有的原本還會讓裡皮有所期待的球員；畢竟梅方是裡皮原本的嫡系部隊，這兩年他遠離國家隊是傷病導致的，且這兩年健康的梅方在聯賽中始終有著穩健的表現。考慮到朱辰傑在中後衛的位置上太過於年輕，而張琳芃這兩年的表現不是特別穩定，梅方同樣有可能重回國家隊挑大樑。
在後腰位置上，原本在裡皮第一次帶國家隊時，鄭智是第一人選，蔡慧康是第二選擇；但是當鄭智逐漸因為年齡和傷病因素在國家隊的比賽越踢越少，他空出來的位置，裡皮先後試過黃博文、蒿俊閔、何超、池忠國、李可，從40強賽開始，池忠國算是坐穩了主力。然而池忠國在這個位置上的表現並不能讓人滿意，打菲律賓和打敘利亞的比賽，他對抗偏弱、身高不足的問題被暴露了出來。而池忠國更大的問題在於，他的防守位置感不是很好，且缺乏出球能力；打敘利亞的第一個丟球，看似是王剛的問題，但導火索恰恰是出在池忠國的出球由於過於猶豫，最終給王剛傳了個極不負責任的球，才被對方打的反擊。當池忠國在這個位置上已經出現了問題，同為防守型後腰的蔡慧康，包括球風比較硬朗的買提江，他們有機會成為國家隊的重要力量。
在攻擊線上，裡皮用艾克森打邊鋒的決定是備受爭議的；即便裡皮在恆大曾經用艾克森在這個位置上有過出色的表現，但現如今的艾克森充分證明了，他已經沒有速度和突破能力，根本踢不了邊鋒。我們在這個位置上是不是沒有合適的人選，才必須讓艾克森打邊鋒？並非如此；比如說在40強賽3次獲得替補登場機會的韋世豪，再比如說曾經被裡皮考察過，但後來又被放棄的曹贇定、金敬道、馮勁以及可邊可中的譚龍。特別是韋世豪和曹贇定，這都是本賽季在中超聯賽中，有著出色表現的球員；大家很想看一下，他們是否具備給國家隊帶來更多變化的能力。
李鐵的機遇和挑戰
過去幾次本土教練帶隊打東亞杯，都趕上了中國足球的低谷期。朱廣滬05年帶隊打東亞四強賽之前幾個月，我們剛剛經歷了阿里漢在世預賽帶隊翻車。高洪波帶隊打東亞杯，趕上了08年世預賽突然死亡、奧運會糟糕表現到反賭掃黑那一段中國足球史上最混亂的時期；特別是高指導帶隊出征日本的時間點，恰恰是反賭掃黑進入高潮。13年傅博帶隊打東亞杯之前，國足剛剛經歷了1比5，遭到全國上下的口誅筆伐。這一次當裡皮都落荒而逃，全國上下又在痛批國足的背景下，輪到李鐵扛起責任。
當然這一次李鐵的情況，跟之前幾位土帥還不太一樣；朱廣滬和高洪波帶隊打東亞杯之前幾個月已經正式接手國足了，國足主帥帶隊打東亞四強賽是理所應當的。傅博雖然和這一次的李鐵一樣都是代理主帥，但傅博之前是卡馬喬的助手，且他當時也沒在俱樂部任職，卡馬喬下課後，他先頂上是順理成章的；但有關方面決定讓李鐵帶隊打東亞杯的時候裡皮還在帶國家隊，李鐵目前的身份依舊是卓爾主帥，且這支球隊之前在武漢集訓時，李鐵團隊每天上下午分別帶這支球隊和卓爾訓練的操作是罕見的，他帶隊打東亞杯更像是借調關係。
不過由於裡皮離任了，國家隊主教練空出來了，從某種程度上來說，東亞杯成了李鐵的機遇。特別是原本國足主帥競爭中最為熱門的李霄鵬，因為足協盃決賽的失利遭到了口誅筆伐的背景下，只要李鐵帶隊在東亞杯打出讓各方滿意的表現，他非常有機會在國足主帥的競爭中勝出。
然而這也是一個對李鐵而言，非常有挑戰性的工作。比如說他是少有的從未有過國字號主教練經歷，就以名義上的國足主帥帶隊比賽的土帥；再比如說這支球隊磨合時間非常有限，在出徵韓國前，全隊只有一次合練。
當然李鐵更大的考驗並非是來自球場上的，而是外界一定會用國足主帥的標準來衡量李鐵的帶隊能力；特別是考慮到在國家隊主教練的位置上，國人對於外教一向比本土教練更為寬容的背景下，李鐵即將面對的是一個不成功則成仁的局面。賽前李鐵說他和球員都很重視這個比賽，都很榮幸代表國家隊踢球和工作；自信的李鐵在賽前新聞發佈會上也露出了發自內心的微笑，即便他的角色更像臨時工，但這個機會很可能會幫助他實現正式成為國足主帥的夢想。
機遇和挑戰並存，李指導，準備好了麼？
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