我們常說，“上下五千年”，久而久之，於是我們就認為中國的文明歷史有5000年。第一次提出中國文明5000年曆史的是17世紀的意大利傳教士衛匡國。他在清朝順治年間來到中國，並且寫下了《中國新地圖志》、《中國上古歷史》、《韃靼戰紀》、《漢語語法》等著作，在《中國上古歷史》中，他提出了中國文明又5000年。1912年元旦，中華民國成立，孫中山等採用“黃帝紀年”，於是將1912年定為4609年，四捨五入，就廣泛宣傳中國5000年的歷史。這個說法到底正確嗎？小編進行了一些簡單的論述。
一，文明的定義是什麼？
中國古代所謂的“文明”並沒有歷史學和社會學的概念，只是一個形容詞，指非常具有文采或者有教化。而現在廣泛使用的文明一詞是翻譯的英文Civilization，意思是城市公民，引申為城邦國家。其實，英文中的Civilization翻譯為“城”、“國”“邦”是更合適的，這也可以看出，所謂的文明時代就是一個地區的人類脫離了原始的部落氏族時代，進入了更加高級的國家組織時代。而最早的國家都是單城市形態的，英文中的“城市”有國家的含義，漢語中的“國”最早也就是城市的意思。
人類產生於世界大約有500萬年的歷史了，但是在歷史學上，國家產生之前的時代被稱為“史前”，也就是我們常說的原始社會。原始社會經歷了原始群、母系氏族、父系氏族三個階段。如果按照考古學來劃分，就是舊石器時代和新時期時代。美國著名的歷史學家將提出將人類分為了矇昧時代、野蠻時代和文明時代，其中矇昧時代相當於是舊石器時代，野蠻時代相當於新石器時代。
在這裡，小編又要區分下文化和文明（國家）的概念。許多人一提到中華文明，就拿出什麼女媧、伏羲、三皇五帝，甚至什麼北京人遺址、山頂洞人遺址、河南賈湖遺址來說事，說中華文明8000年。這就是天大的笑話了。文化是人類創造的一切物質和精神，包括文明時代的文化，也包括原始社會的文化。原始人是能夠懂美學欣賞的，他們會製造樂器、表演舞蹈、進行繪畫等，這些就是文化。不僅是人類，就是其他動物也會欣賞美。如果認為河南賈湖遺址發現樂器就認為中國進入文明時代，那豈不是非洲幾萬年來也一直處於文明時代？
德國西南部一巖洞中發現的骨笛距今已有3．5萬年，是人類迄今發現的年代最為久遠的樂器。
文明既然就是進入了國家階段，那麼這個時代的經濟和文化就應該提高到了一個新的階段。因此，國際上普遍認為，發現了一個遺址已經出現了城市（國家的最早形態）、青銅器（證明生產力得到了飛躍）、文字（文化上的飛躍）作為考古學上進入文明時代的標誌。這個標準雖然十分苛刻，但是對於誰都是苛刻的，在同一個標準下，對於東西方都是比較公平的。
金字塔
二，中國那些遺址具有文明時代的特徵
中國目前發現最早具備文明時代三大特徵的遺址，目前來說，只有殷墟遺址，距今大約3500年。不過，這個標準是可以適當放寬的，例如二里頭遺址，發現了城市遺址和青銅器，三星堆也發現了城市遺址和青銅器，但是沒有發現文字，但是國際上也是認可是文明時代的遺址。
二里頭出土文物
二里頭遺址發現的青銅器比較少，但是發現了青銅製造作坊，這說明這個時代青銅製造技術已經出現了。在二里頭遺址之前，還有陶寺遺址、石峁遺址、良渚遺址等，這些遺址的時間大約在5000年前到4000年前之間，這些遺址有發現了砷銅，但是還沒有進入青銅時代。也就是處於氏族向國家的過渡階段，大約就是中國文獻記載的“五帝”時代，這個時代出現了部落聯盟，戰爭開始頻繁起來，推行了軍事民主制（禪讓制）。由於軍事首領（王）的重要性不斷提高，王權開始形成，因此在這些遺址中都發現了玉器或者石器製造的斧鉞，象徵軍事首領的權威。
三星堆遺址出土文物
讓人奇怪的是，沒有發現大規模城市的馬家窯遺址卻發現了距今5000年的青銅刀，這是中國最早的青銅器。但是結合周邊的考古發現也並不奇怪了，中國最早銅器、青銅遺址都發現在甘肅、新疆、青海一帶，而中原一帶直到4000年前才發現。因為青銅冶煉技術最早出現在小亞半島，之後向世界各地傳播，而大約5000年前傳入了中國西北。
三，文獻中記載最早的王朝是夏朝
中國歷史記載，中國第一個王朝是夏朝，這個就被看做是中國國家出現的開端。而之前的“五帝”時代，是氏族向國家的過渡階段。而夏朝的時代，無論是哪一種方式推算，都建立在大約前2000年左右，也就是說，中華文明大約是4000年的歷史。當然，這是在承認夏朝存在情況下，而且是承認夏朝建立一開始就是國家。
有人說“夏朝之前有虞朝”，中國古代文獻都記載“三代”，也就是“夏商周”，從未把虞和夏商周並列。所謂的虞是“有虞氏”，所謂的唐是“陶唐氏”，都處於氏族社會時代。而夏朝的建立者是夏后氏，他們才剛剛脫離氏族階段，甚至還有許多氏族色彩，但是夏朝推行世襲制，說明王權已經形成，國家也形成了。因而，夏朝是第一個王朝是沒有疑問的。
禪讓制
有人一說中國文明，一下子就提出什麼伏羲女媧、就此差盤古開天闢了。首先，伏羲女媧只是上古時代的傳說，他們“蛇身人面”，只是一種象徵。另外，根據古文獻記載的情況來看，伏羲氏、女媧氏、神農氏、有巢氏、燧人氏還處於母系氏族時代，和文明時代至少還隔著一個父系氏族時代，而他們居住的地方都是農村公社，社會還沒有到達城市出現的階段。
結語：綜合起來，如果拋開民族主義情緒來說，中華文明的確是4000年。4000年前，中國出現了第一個朝代——夏朝，4000年前，中國最早的文明遺址——二里頭遺址也出現在4000年前。但是二里頭遺址是不是就是夏朝，這還是需要進一步的考古證明，特別是比甲骨文更早的文字來證明。
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