在京剧界，“须生”指表演老生的演员。上个世纪30年代，著名须生余叔岩、高庆奎、马连良、言菊朋各自创立了独具风格的艺术流派，被称为“四大须生”。
其后，高庆奎因为嗓疾而渐退舞台，余叔岩和言菊朋于40年代先后去世，“四大须生”的提法随即有所变化。一种说法是马连良、谭富英、杨宝森、奚啸伯，一种说法是马连良、谭富英、杨宝森、周信芳。他们各具特色的表演，为他们赢得了无数赞誉。
其中，著名的“四大须生”之首马连良是与梅兰芳齐名的20世纪最具影响力的京剧大师，由他开创的马派艺术影响深远，甚至超越了京剧的界限，是我国京剧里程碑式的代表人物。代表剧目有《借东风》、《甘露寺》、《清风亭》、《四进士》、《失空斩》等。
马连良的唱腔，流利、舒畅、雄浑中见俏丽，深沉中显潇洒，奔放而不失精巧，粗豪又不乏细腻，他以独特的风格，为京剧开创一代新声，成为广大群众喜闻乐唱的马腔，丰富了京剧老生的唱腔艺术。他的表演，手、眼、身、步结合一体，准确严谨，凝重潇洒，将人物蕴涵的复杂感情，节奏鲜明地形之于外，形成独具艺术魅力的马派风格。
为了纪念马连良先生，以表彰其舞台艺术的贡献，国家邮政局于2009年发行了2009-29《马连良舞台艺术》特种邮票1套2枚。内容为马连良的代表作：《借东风》、《赵氏孤儿》。
邮票巧妙地运用中国传统艺术的书法、印章元素。右上方的图题文字采用楷体字和少见的马连良篆刻印章，彰显国粹、书卷之气；左边用马连良大师的手迹墨宝，以表现字如其人的国学根基；左下方的票眉“海、云、山”图饰体现梨园老生的独特神韵。
整体设计是传统元素和现代结构重组的效果，在色彩、文字和形式上增强国粹、国学和传统文化气息。
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