他曾是一位出色的銀行家，卻志在他方選擇創業，於是白手起家做起了航運。同時他也是宋代良臣包青天的第29代嫡孫，他就是被稱為世界船王的包玉剛。
1918年出生的包玉剛，是浙江寧波人，父親包兆龍是一位經營造紙業的商人。包玉剛小時候在上海求學，後參加工作在一家銀行當職員，由於工作出色，沒多久就擔任上海市立銀行的業務部經理。許多人都認為，憑包玉剛的業績和才幹，再奮鬥幾年，行長的交椅一定會是他的了！然而就在這時，包玉剛卻出人意料地向行長呈上了辭職書，說他的興趣不在銀行方面，而在其它方面。於是他和父親一起放棄了在上海的事業，全家遷往香港。
他與父親做進出口生意，從國內購買乾貨、豆餅、鴨毛、肥料以及牲畜飼料等土產向外銷售。後來因為政府決定實行國家統辦土產出口，包家小公司的生意做不下去了。於是父親的選擇做經營房地產。可是包玉剛卻有自己的眼光，他認為當時香港的房地產業只能坐收地租，是保守的投資，是“死的”；而且他們資本不大，去炒地皮，萬一被人吃掉了，就什麼也沒有了。他看中的行業是搞航運生意，他對父親說：“航運是世界性的業務，資產可以移動，範圍涉及財物、科技、保險、經濟、政治、貿易，幾乎無所不包！”包兆龍儘管不是十分樂意，但他很欣賞兒子的獨立思考和勇氣，所以最後還是同意了包玉剛的意見。
1955年，37歲的包玉剛開始了他的“船王”之夢。可是，憑他們包家當時的資金，連一艘舊船都買不起。他專門去了一趟英國，想向一個很談得來的朋友借錢。可是那個朋友一聽說他要借錢買船，就變得像個陌生人一樣。不肯幫忙也罷了，他還抖了一下包玉剛的襯衣，譏刺地說：“玉剛兄，你年紀還輕，對航運一無所知，小心別連襯衣都賠進去！”這大大地刺傷了包玉剛的自尊心，他暗暗發誓一定要幹出番大事業來。
包玉剛兩手空空回到香港，只好向香港匯豐銀行貸款。可是匯豐銀行對航運業不感興趣，他們認為航運的風險太大，這些船老闆不知道哪天就會被風暴刮成窮光蛋，借錢給他們去買船，那風險就太大了。連碰釘子的包玉剛並不氣餒，他轉身就去了日本。有趣的是，日本銀行竟沒有要他找日本公司作擔保，就同意貸款給他。這樣，包玉剛湊足了77萬美元，再次前往英國，買下了一艘以燒煤為動力的舊貨船，這艘船已經使用了28年，排水量也只有8200噸。包玉剛看著這艘小山一樣的舊船，卻像得了稀世珍寶一樣，請人將它整修油漆一新，並且取名為“金安號”。
當時，世界各國經營航運業的人，都是採用傳統的短期出租方式。可是包玉剛卻出人意料地採取了長期出租的經營方式，就是把自己的船，通過訂立合約，為期3年、5年甚至10年地租給別人，租用者按月交納租金，租金標準卻比別人要低得多。一些同行見包玉剛這樣做，都譏笑他為“門外漢”，是一個“初出茅廬的小傻瓜”！然而包玉剛有自己的算盤，他承認自己對於航運業務還不熟悉，不如先長租給別人，倒可以持續、穩定地獲得租金收入；而在這個過程中，他也就可以逐漸學會航運業務了！
包玉剛確實趕上了一個發財的好機會。他買下金安號的第二年，由於蘇伊士運河因埃及戰爭而關閉，航運費用猛漲。當年年底，金安號賺的錢，就已經夠包玉剛買下7艘新船了！到了1957年的下半年，航運業出現蕭條，運價跌到最低點，那些搞短期出租的船主，每天都要賠老本，只有包玉剛卻可以憑著合約穩收租金。事實證明他這個“門外漢”的經營策略是最好的經營策略。人們不得不承認，包玉剛的運氣和眼光都是一流的！
1978年，剛玉剛的航運事業達到了頂峰，穩坐世界十大船王的第一把交椅，他的環球航運公司也成為香港十大財團之一。1980年，包玉剛的船隻達到200多艘，總噸位超過了2000萬噸，包玉剛成為了“世界船王”。在成了海上的霸主之後，他又轉戰陸地，投資了房地產和交通運輸行業，並且和李嘉誠一起跟英國資本集團展開了一場商戰。後來他又暗自收購了九龍倉，威脅到了其他人的利益，就想把他擠出市場。他們調集大量資金以100元一股的高價準備收購九龍倉的股票，包玉剛則在三天之內調集了21億元現款，僅用2個小時就使得九龍倉股份暴漲，一舉擊敗了對手。
包玉剛功成名就，他所受到的尊重，遠遠超出了實業界的範圍。在英國女王封他為爵士後，日本天皇、比利時國王、巴拿馬和巴西的總統，紛紛授予他勳章或獎章。在他辦公室的牆壁上，掛著他與世界風雲人物鄧小平、里根、伊麗莎白二世等人的合影。儘管包玉剛有難以數計的財產，但他從來不允許自己和親屬的生活過分奢侈。他每年只准許家屬在夏威夷度假10天，他的女兒們一次只能買一雙鞋。
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