可以說，宋朝是中國歷史上武力最弱的朝代，但是，他的弱小並不僅僅是因為統治者的無能和懦弱。趙匡胤和趙光義兄弟兩個都是勵精圖治，想要一統天下的雄主，而且，他們兩個在歷史上的評價也比較不錯，並不是一事無成的無能之人。
然而，這兄弟兩幾次北伐都以失敗告終，趙光義差點就死在北伐的戰場上。究其根本，宋朝前期的弱小是因為先天不足。
中國古代的王朝對外用兵的次數並不多，而與遊牧民族開戰則總是敗多勝少。這一方面是因為遊牧民族的機動性比較強，另一方面也是因為中原的戰馬不行。優良的戰馬是中國古代戰爭最重要的一環，在沒有熱武器的時代，騎兵就是戰場上無往而不勝的利器。
遊牧民族天生就長在馬背上，他們從小就會騎馬，長大了以後更是經常在草原上馳騁。而且，北方的草原更適合馬匹的生存，因此，中國的主要馬場都在北方。
唐代末期，河西之地被吐蕃人攻佔，而這片區域恰好是中原王朝為數不多的馬場。馬場丟失，意味著中原的士兵大多數只能步行，即使有馬可騎，也不過是矮小的南方馬。唐朝後期，河西之地雖然回到了朝廷手中，但是，吐蕃依舊對這裡有著深厚的影響力。
當年歸順大唐的歸義軍轄境一點點被吐蕃人蠶食，河西之地又稱河西走廊實際上還是掌握在吐蕃人的手中。
河西是甘肅西北部狹長堆積平原，位於祁連山以東，合黎山以西，烏鞘嶺以北，甘肅新疆邊界以南，長約1000公里，寬數公里至近二百公里，為南北走向的長條堆積平原，自古以來就是富足之地，兵家極其重視的地方，因位於黃河以西，為兩山夾峙，故名。
而五代十國的大動亂年代更是讓河西之地成為了吐蕃等族的大本營。他們在河西經營百年，等到宋朝建立的時候，河西隴右的大片區域依舊被回鶻、吐蕃等異族把持在手中。雖然，在宋朝初年，党項人首領表示願意臣服大宋，並且，將自己的地盤獻給了大宋。
然而，宋太宗做了一個錯誤的決定。
他提出：讓党項人的首領全部遷移到開封來生活。
這個建議在党項人內部產生了激烈的反響，党項貴族根本不可能接受這樣的提議。他們之所以能夠跟宋朝討價還價就是因為手中掌握著河西的大片土地。他們自己也明白，如果離開了這片土地，他們很快就被被宋朝消滅同化，所有的貴族權利都會被收回。
因此，宋太宗的提議党項人當然不會同意，事實上，他們非但沒有同意而且還準備拋棄遠在開封的首領。當時党項首領的弟弟名叫李繼遷，他是一個堅定地党項人，他認為：一旦党項人全部搬到開封，那麼。抵達開封的那一天便是党項人滅亡的那一天。
因此，他率領部落遷徙到了今天的鄂爾多斯。並且，他們決定遠離宋朝，自立門戶。
宋朝一看自己的計劃被人看穿，立馬態度反轉，告訴党項人可以保留他們的土地。党項人可以投誠，但是，依舊在河西之地生活。
党項人一合計，這樣也沒有什麼壞處，便答應了大宋招撫的要求。然而，這也意味著，名義上歸附大宋的党項人實際是還是獨立的，大宋依舊沒能將河西之地抓到自己的手中。宋太宗卻對這樣的成果比較滿意，他渾然忘記了自己的目的——徹底將河湟之地收回中原。
這一次政策的失誤直接給河西之地種下了禍根。
党項人名義上歸順了大宋，得到了大宋的各種物資，但是，實際上他們並不願意始終俯首稱臣。李繼遷的孫子李元昊成大後繼承了首領的地位，這位堅定地党項人對待中原王朝的態度來了個一百八十度大轉彎。他旗幟鮮明的建立了自己的王朝——西夏。
並且，拉開了宋、西夏、遼三國並立的格局。
這對大宋來說無疑是一次巨大的失誤，西夏建立以後，中原想要獲取戰馬就更加艱難。畢竟這是一種戰略物資，西夏國絕對不會讓大量戰馬外流。當然，遼也不是傻子，不會讓宋發展騎兵，所以，遼不僅對馬匹的數量進行嚴格控制，而且以茶葉換給宋朝的都是劣馬。
並且，經濟最為發達的北宋沒有控制以往絲路的河西走廊，這成為日後絲路上青海道繁榮的機遇。到了南宋時期，南宋政府早已無法控制整個西北河西走廊。因而西北絲路（河西走廊）的衰落日益明顯，而海上絲路的開闢（無奈之舉），逐漸有取代西北絲路的現象（西北已經不再是自己的地盤）。
這也從某種程度上說：兩宋及其不會經略西北絲路註定了國家走向滅亡，這是他們巨大的失誤。
事實上，直到宋神宗以後，河西之地才再一次回到了中原。但是，此時的大宋為了收復河西，已經付出了慘痛的代價。朝中也都是些蔡京、童貫之流的奸臣，經歷了這次迴光返照以後，大宋的國力迅速衰頹，發生了皇帝被俘虜的恥辱，甚至，還將國度迫遷移到了杭州。
其實，宋朝也不是沒有收復河西之地的機會，但是，卻在統治者不經意間稍縱即逝。最終大宋的衰敗不應該怪罪任何人，這是他們自己的作為導致的。
『《資治通鑑》、《新唐書》、《宋史》』
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